Olivenöl vom Dach der Welt

Für Hartmut Bauder war die zweite Lebenshälfte eine fruchtbare Zeit. Herr Bauder, ein deutscher Unternehmer, der früher als Manager beim Chemiekonzern BASF tätig war, ließ sich nach seiner Pensionierung in Nepal nieder, um dort die erste Olivenplantage des Landes anzulegen.

Herr Bauder, der eine nepalesische Frau hat, entwickelte schon früh eine Leidenschaft für Oliven. Schauplatz dieser Liebesgeschichte war die Provence in Südfrankreich, wo Herr Bauder aufwuchs und sich in alles Mittelmeerische verliebte. Als er im Alter von 57 Jahren in den Ruhestand ging, suchte er nach einer Geschäftsidee, die er gemeinsam mit seiner Frau aufbauen konnte.

Ein italienisches Olivenprojekt am Fuße des Himalaya in Nordindien diente als Vorlage für Herrn Bauders Unternehmung. Das Projekt, das in Himachal Pradesh gestartet wurde, wurde von Herrn Bauder genau unter die Lupe genommen. Er besuchte den Standort regelmäßig und beriet sich mit den dort ansässigen Experten des Projekts.

Mit Hilfe nepalesischer Freunde investierte Herr Bauder 1994 17 Millionen NRs (etwa 240.000 US-Dollar) in die Gründung von Himalaya Plantations. Während des größten Teils seines Bestehens blieb dem Unternehmen der Gewinn versagt, was dazu führte, dass das Unternehmen weiterhin Eigenkapital zuführen musste.  Derzeit hält Herr Bauder 80 % des Eigenkapitals des Unternehmens in Höhe von 32 Millionen NRs (450.000 US-Dollar). Himalaya Plantations hat gerade sein erstes profitables Jahr hinter sich.

Oliven sind, ähnlich wie Wein, vom „Terroir“ oder den Wachstumsbedingungen ihres Standorts abhängig. Dazu gehören Boden, Wasser, Wetter, Temperatur, saubere Luft und die Höhenlage des Gebiets, in dem die Früchte wachsen. Herr Bauder sagte, dass der Olivenanbau in Nepal einzigartig sei, da das Klima das genaue Gegenteil von dem in Europa sei. „Die Hauptunterschiede sind der Breitengrad, auf dem wir Oliven anbauen, die Höhenlage und das Klima. In Europa scheint im Sommer die Sonne und im Winter regnet es, in unserer Region ist es umgekehrt“, sagte Herr Bauder.

Abgesehen von drei Monaten Monsunwetter herrscht in Nepal fast das ganze Jahr über reichlich Sonnenschein. Die Temperaturen reichen von -2 Grad Celsius im Januar bis zu 35 Grad Celsius in den Sommermonaten.

Herr Bauder wählte das Chitlang-Tal als Standort für Himalaya Plantations. Das Chitlang-Tal, das drei Stunden südlich von Kathmandu liegt, ist ein idyllischer Ort, der trotz seiner Nähe zur nepalesischen Hauptstadt ausschließlich landwirtschaftlich genutzt wird. Das Unternehmen besitzt eine acht Hektar große Plantage mit 2.000 Bäumen.

„Als wir begannen, nach einem idealen Ort zu suchen, legten wir einige Kriterien fest: nicht mehr als drei Autostunden von Kathmandu entfernt, eine Höhe von bis zu 2.000 Metern über dem Meeresspiegel, um im Winter ausreichend Kühle zu haben, nach Süden ausgerichtete Terrassen für maximale Sonneneinstrahlung sowie die Verfügbarkeit von Straßen und Strom“, sagte Herr Bauder.

Seltsamerweise sagte Herr Bauder, er sei sich nie sicher gewesen, ob Himalaya Plantations jemals Gewinn abwerfen würde. „Wir wussten definitiv nicht, ob wir einen Teil unseres Geldes zurückbekommen würden“, sagte er. Das hielt ihn jedoch nicht davon ab, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um Himalaya Plantations zu einem rentablen Unternehmen zu machen. Zusammen mit Freunden aus Italien prüfte er die örtlichen Gegebenheiten, um festzustellen, ob der Anbau von Oliven in Nepal tatsächlich möglich war. Skeptiker beharrten darauf, dass für den Olivenanbau ein mediterranes Klima erforderlich sei. Herr Bauder sah das anders, da er wusste, dass Oliven auch auf kargen Böden wachsen können.

Zunächst kaufte Herr Bauder zehn Hektar Land in zwei getrennten Gebieten im Chitlang-Tal, die er später nach italienischen Städten benannte, die für ihre Olivenölküche bekannt sind: Tuscany und Vinci.

Himalaya Plantations hatte lange Zeit mit Anthraknose zu kämpfen, einem weit verbreiteten Pilz, der Olivenbauern weltweit zu schaffen macht. Die Krankheit, für die es keine Heilung gibt, ist seit langem ein Problem für Olivenbauern in Südamerika, Australien und Südafrika. Der Pilz hatte das Unternehmen gezwungen, vorzeitig zu ernten, wodurch die Olivenölproduktion eingeschränkt wurde.

Nachdem das Unternehmen aufgrund der Krankheit jahrelang keine Gewinne erzielt hatte, erwog Herr Bauder, Himalaya Plantations aufzugeben. Die Lage änderte sich, als Herr Bauder Gideon Peleg traf, einen israelischen Experten, der als technischer Leiter des Olivenprojekts in Rajasthan in Nordindien tätig ist. „(Er) sagte uns, dass er keinen Grund sehe, warum wir in Nepal nicht erfolgreich sein sollten“, so Herr Bauder.

Himalaya Plantations schloss einen Dreijahresvertrag mit Peleg ab. Seit seiner Einstellung führte Peleg eine tensiometergesteuerte Einzel-Tropfbewässerung ein und änderte die Techniken des Unternehmens in Bezug auf Düngung und Schnitt. Die Änderungen haben in diesem Jahr zu einer Ernte von elf Tonnen Oliven von 1.100 Bäumen geführt, wodurch das Unternehmen sein erstes profitables Jahr verzeichnen konnte.

Herr Bauder möchte letztendlich einen Wandel in der Esskultur Nepals bewirken. Im Land ist spanisches Öl von geringer Qualität beliebt, während natives Olivenöl extra noch immer ein seltener Luxus ist. Olivenöl, das zahlreiche gesundheitliche Vorteile bietet, kann die Gesundheit armer Menschen schon in kleinen Mengen verbessern.

„Weder in Indien noch in Nepal war gutes Olivenöl erhältlich“, sagte Herr Bauder. „Unsere Absicht war es, diese Kultur nach Nepal zu bringen und sie den lokalen Bauern zugänglich zu machen.“

Der zweite Teil von Herrn Bauders Leben steht vor einer Ernte. Diesmal scheint es eine gewinnbringende zu werden.