Forscher warnen: Hochverarbeitete Lebensmittel führen zu einer weltweiten Krise im Bereich der öffentlichen Gesundheit
Die Fachzeitschrift „The Lancet“ warnt davor, dass hochverarbeitete Lebensmittel weltweit zu steigenden Raten chronischer Erkrankungen führen, traditionelle Ernährungsweisen verdrängen und die Umweltzerstörung verschärfen.
Eine neue, in „The Lancet“ veröffentlichte Studie warnt davor, dass hochverarbeitete Lebensmittel (UPFs) der globalen öffentlichen Gesundheit weitreichenden und zunehmenden Schaden zufügen.
Die in The Lancet veröffentlichte, breit angelegte Serie kommt zu dem Ergebnis, dass UPFs – hergestellt aus kostengünstigen Rohstoffen und voller Zusatzstoffe – mittlerweile etwa die Hälfte der Nahrungsaufnahme in Haushalten in Ländern mit hohem Einkommen ausmachen und auch anderswo rapide zunehmen.
Laut den in der Zusammenfassung von The Lancet zusammengefassten Artikeln ist ein hoher Konsum von UPFs mit höheren Raten an Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, verschiedenen Krebsarten, systemischen Entzündungen und Hormonstörungen. Die Serie hebt zudem neue Erkenntnisse hervor, die UPFs mit Veränderungen des Mikrobioms, Depressionen und Angstzuständen in Verbindung bringen.
Forscher berichten, dass UPFs traditionelle, nährstoffreiche Lebensmittel verdrängen, wodurch die Ernährungsqualität untergraben und der kulturelle sowie landwirtschaftliche Verfall beschleunigt wird. Verbraucher sind zunehmend einem Übermaß an Natrium, zugesetztem Zucker, raffinierten Fetten und kosmetischen Zusatzstoffen ausgesetzt, die den Stoffwechsel, das Sättigungsgefühl und die Darmgesundheit beeinträchtigen.
Die Reihe betont, dass die Gefahr nicht von einzelnen Produkten ausgeht, sondern von Ernährungsgewohnheiten, die von UPFs dominiert werden. Wenn diese Lebensmittel ganze oder minimal verarbeitete Alternativen ersetzen, wirken ihre Zusatzstoffe und veränderten Lebensmittelstrukturen auf eine Weise zusammen, die Stoffwechsel- und Entzündungsrisiken erhöht.
Die Vermarktung von UPFs verstärkt zudem durch übermässige Schmackhaftigkeit und belohnungsgesteuerte Mechanismen süchtiges Essverhalten, wovon sowohl Kinder als auch Erwachsene betroffen sind.
Die Autoren stellen ferner fest, dass industrielle UPF-Lieferketten auf fossile Brennstoffe anwendenden Systemen beruhen, die zur Umweltzerstörung beitragen. Monokultur-Landwirtschaft, Langstreckentransporte und allgegenwärtige Kunststoffverpackungen bilden ein nicht nachhaltiges Modell, das eng mit den sich verschärfenden Klimaauswirkungen verbunden ist.
Diese Schlussfolgerungen stützen sich auf mehr als 100 prospektive Studien, Metaanalysen, randomisierte Studien und mechanistische Forschung. Nationale Ernährungserhebungen und Einkaufsdatenbanken zeigen, wie UPFs gesündere Lebensmittel zunehmend verdrängen. Kontrollierte Fütterungsstudien, wenn auch in geringerer Anzahl, zeigen, dass die Verarbeitung selbst den Appetit, den Stoffwechsel und die Energieaufnahme verändert. Mechanistische Untersuchungen an Menschen und Tieren identifizieren Signalwege, die eine Störung der Mikrobiota, Entzündungen, veränderte Sättigungssignale und eine schnelle Nährstoffaufnahme beinhalten.
Erkenntnisse zu Marketing, Unternehmensmacht und sich verändernden Ernährungsumgebungen tragen dazu bei, die rasante Ausbreitung von UPFs zu erklären. In den USA und Großbritannien machen sie mittlerweile mehr als die Hälfte der täglichen Kalorienaufnahme aus. In Spanien ist der Konsum von UPFs in den letzten Jahrzehnten von 11 Prozent auf 32 Prozent gestiegen, wobei sich in vielen Ländern ähnliche Trends abzeichnen.
The Lancet fasst den globalen Wandel hin zu UPFs anhand von drei Kernhypothesen zusammen: Sie verdrängen traditionelle Ernährungsweisen, verschlechtern die allgemeine Ernährungsqualität und sind durchweg mit einem erhöhten Risiko für schwere chronische Erkrankungen verbunden.
Die Serie argumentiert, dass UPFs mittlerweile weltweit ein zentraler Auslöser für ernährungsbedingte Krankheiten sind – ein Thema, das in begleitenden Artikeln zu politischen Maßnahmen und Reaktionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit weiter vertieft wird.
In dem politikorientierten Beitrag „Maßnahmen zur Eindämmung und Umkehrung des Anstiegs der Produktion, Vermarktung und des Konsums ultra-verarbeiteter Lebensmittel“ fordern die Forscher eine Umverteilung von Subventionen, ein Verbot von an Kinder gerichteter Werbung, die Einschränkung von Werbestrategien sowie eine Reform des Einzelhandelsumfelds und der Kennzeichnungssysteme. Regierungen und internationale Organisationen werden aufgefordert, zusammenzuarbeiten, um eine gesunde Ernährung zum Standard zu machen.
„Auf dem Weg zu einheitlichen globalen Maßnahmen gegen ultra-verarbeitete Lebensmittel“ lenkt den Fokus auf die kommerziellen Determinanten der Ernährung und stellt fest, dass eine Handvoll transnationaler Konzerne die weltweiten Ernährungsgewohnheiten prägen. Durch Marktmacht, regulatorischen Einfluss und politische Reichweite verstärken diese Unternehmen die globale Dominanz von UPFs. Die Autoren fordern eine Reform der Wettbewerbspolitik, neue Governance-Strukturen und eine transparente Überwachung von Unternehmensstrategien.
Die Reihe betont zudem, dass UPFs sozioökonomische Ungleichheiten verschärfen. Der Konsum ist am höchsten in Haushalten unter finanziellem Druck, wo preiswerte verarbeitete Produkte oft gesündere Alternativen ersetzen. Ohne strenge Schutzmaßnahmen könnten Bemühungen zur Reduzierung des UPF-Konsums die Ernährungsunsicherheit verschärfen oder unbezahlte Hausarbeit erhöhen – insbesondere für Frauen. Gerechtigkeit, so argumentieren die Forscher, muss jeder Umstellung zugrunde liegen.
Die Autoren schließen mit der Forderung nach einer koordinierten globalen Bewegung, die die Zivilgesellschaft stärkt, einkommensschwächere Länder dabei unterstützt, sich gegen die Einmischung von Unternehmen zu wehren, und sicherstellt, dass gesundheitliche Gerechtigkeit im Mittelpunkt der Transformation des Ernährungssystems bleibt.