Steigende Kohlendioxidwerte werden den Nährwert von Nutzpflanzen verringern
Die Auswirkungen von Kohlendioxid bergen für die Bevölkerung das Risiko, dass ihnen das in Grundnahrungsmitteln enthaltene Protein verloren geht, was die Herausforderungen der weltweiten Armut noch verschärft.
Eine neue Studie der Harvard-Universität warnt davor, dass steigende Kohlendioxidwerte, die zur globalen Erwärmung beitragen, den Nährstoffgehalt von Grundnahrungsmitteln drastisch verringern könnten.
Forscher der T.H. Chan School of Public Health der Harvard University, die die Studie durchgeführt haben, sind zu dem Schluss gekommen, dass der Nährwert von Getreide wie Weizen, Reis, Gerste und Kartoffeln sinken wird, wenn der Kohlendioxidgehalt weiter steigt. Dies würde die Bevölkerung von 18 Ländern weltweit dem Risiko aussetzen, bis 2050 mehr als fünf Prozent der ihnen zur Verfügung stehenden Nahrungsproteine zu verlieren.
Diese Studie unterstreicht die Notwendigkeit, dass die am stärksten gefährdeten Länder die Ernährungssicherheit ihrer Bevölkerung aktiv überwachen und – noch grundlegender – die vom Menschen verursachten CO2-Emissionen eindämmen müssen.
In konkreten Zahlen ausgedrückt betrifft dies 150 Millionen Menschen. Die Forscher gelangten zu dieser Zahl, indem sie die Ergebnisse von Versuchen mit Nutzpflanzen untersuchten, bei denen diese hohen Kohlendioxidkonzentrationen ausgesetzt wurden, sowie globale Ernährungsdaten, demografische Daten und Zahlen zur Einkommensungleichheit auswerteten.
Die in „Environmental Health Perspectives“ veröffentlichte Studie ergab, dass bei hoher Kohlendioxidbelastung der Proteingehalt von Reis um 7,6 Prozent, von Weizen um 7,8 Prozent, von Gerste um 14,1 Prozent und von Kartoffeln um 6,4 Prozent sank. Dies birgt zudem das Risiko eines Rückgangs des Mineralstoffgehalts dieser Lebensmittel, wie Zink, Eisen und Selen, die alle für die menschliche Gesundheit essenziell sind.
Der Studie zufolge beziehen 76 Prozent der Weltbevölkerung ihre Proteine aus pflanzlichen Quellen. Zu den als besonders gefährdet eingestuften Regionen gehören Subsahara-Afrika, wo Proteinmangel bereits ein Problem darstellt, sowie südasiatische Länder wie Indien, in denen Reis und Weizen Grundnahrungsmittel und die wichtigste Proteinquelle sind.
In Indien könnten 5,3 Prozent des Proteingehalts der Nutzpflanzen verloren gehen, was 53 Millionen Menschen betreffen würde.
In einer Pressemitteilung der Harvard University betonte Samuel Myers, leitender Wissenschaftler am Department of Environmental Health, dass Maßnahmen ergriffen werden müssen: „Diese Studie unterstreicht die Notwendigkeit, dass die am stärksten gefährdeten Länder die Ernährungsversorgung ihrer Bevölkerung aktiv überwachen und, noch grundlegender, dass die Länder die vom Menschen verursachten CO2-Emissionen eindämmen“, sagte er.
„Strategien zur Aufrechterhaltung einer angemessenen Ernährung müssen sich auf die am stärksten gefährdeten Länder und Bevölkerungsgruppen konzentrieren, und es muss darüber nachgedacht werden, wie die Anfälligkeit für Nährstoffmangel verringert werden kann, indem eine vielfältigere und nährstoffreichere Ernährung gefördert, der Nährstoffgehalt von Grundnahrungsmitteln verbessert und Pflanzen gezüchtet werden, die weniger empfindlich auf diese CO2-Effekte reagieren.“
Kohlendioxid ist eines der wärmespeichernden Treibhausgase, die zum Klimawandel beitragen. Dies war die erste Studie, die die Auswirkungen steigender Kohlendioxidwerte infolge der globalen Erwärmung auf den Proteingehalt von Grundnahrungsmitteln quantifiziert hat.
Die Forscher weisen darauf hin, dass eine erhöhte Düngung der Pflanzen die negativen Auswirkungen von Kohlendioxid auf pflanzliches Eiweiß nicht mindert, da die Düngemittelproduktion und -verwendung selbst zu den Treibhausgasemissionen beiträgt.
Auch der Ersatz von pflanzlichem Eiweiß durch tierisches Eiweiß wird aufgrund des hohen Ressourcenverbrauchs in der Tierhaltung nicht als Lösung dargestellt. Stattdessen könnten widerstandsfähigere Pflanzen wie Hülsenfrüchte eine Alternative sein, ebenso wie Maßnahmen zur gerechteren Verteilung von Nahrungsmitteln und zur Armutsbekämpfung.