Preisgekrönter Produzent hebt das Wachstum der südafrikanischen Branche hervor

Der Olivenanbau und die Olivenölproduktion nehmen in Südafrika rasant zu. Laut SA Olive hat sich die Anbaufläche für Olivenhaine zwischen 2010 und 2020 verdoppelt.

Ausgehend von der Geschwindigkeit, mit der neue Haine angelegt werden, schätzt der Erzeugerverband, dass der Olivenanbau jährlich um 20 Prozent zunimmt, was ihn zum am schnellsten wachsenden landwirtschaftlichen Teilsektor des Landes macht.

Der Anstieg der Olivenölproduktion auf Babylonstoren, einem historischen Landgut am Fuße des Simonsbergs im südafrikanischen Weintal Franschhoek, spiegelt den Aufschwung des nationalen Sektors wider.

Die Farm wurde 1692 gegründet, nur 30 Jahre nachdem die ersten beiden Olivenbäume ins Land importiert worden waren. Während sich der kommerzielle Olivenanbau in Südafrika bereits Anfang des 20. Jahrhunderts etablierte, setzte der Olivenöl-Boom erst Anfang der 2000er Jahre ein.

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Babylonstoren blieb nicht weit zurück. Der derzeitige Eigentümer erwarb die Farm im Jahr 2007, pflanzte 2011 die ersten Olivenbäume und begann 2014 mit der Olivenölproduktion. „Seitdem befinden wir uns auf einem kontinuierlichen Wachstumskurs“, erklärte Petrus van Eeden, der Oliven- und Teespezialist von Babylonstoren, gegenüber der Olive Oil Times.

Der Eigentümer hatte nicht vor, landwirtschaftlicher Produzent zu werden. Die Farm war ursprünglich für den Eigengebrauch gedacht. Der Eigentümer investierte jedoch 2009 in Landschaftsarchitektur und renovierte 2010 mehrere Ferienhäuser, um sie an Urlauber zu vermieten.

„Der Ursprung von allem in Babylonstoren lässt sich auf das Herzstück des Hofes zurückführen, den 12 Acres (5 Hektar) großen formalen Obst- und Gemüsegarten. Dazu gehörte auch unsere Ausweitung über den Garten hinaus in die Landwirtschaft“, sagt Van Eeden.

„Die Olivenölproduktion gewann in Südafrika zunehmend an Beliebtheit“, fügte er hinzu. „Wir beschlossen 2011, Olivenbäume zu pflanzen, und von da an entwickelte sich dies zu einem bedeutenden Teil unseres landwirtschaftlichen Geschäfts.“

Das Unternehmen ist ein bedeutender Weinproduzent – bei weitem sein größtes landwirtschaftliches Projekt –, und baut darüber hinaus Oliven, Zitrusfrüchte, Drachenfrüchte und andere Kulturen an.

Babylonstoren bewirtschaftet 62 Hektar Olivenhaine – etwa 56.000 Bäume – und ist damit einer der größten Olivenölproduzenten Südafrikas. Laut SA Olive bewirtschaftet etwa die Hälfte der Olivenbauern des Landes weniger als fünf Hektar.

Van Eeden sagte, das Unternehmen baue etwa 14 Sorten für Tafeloliven und die Ölproduktion an. Die vorherrschenden Sorten sind Coratina, Don Carlo, Frantoio, Mission, Kalamata, Koroneiki, Leccino und Arbosana.

„Wir haben unsere eigene Olivenölmühle und stellen unser natives Olivenöl extra im Kaltpressverfahren her“, sagte er.

Während die südafrikanische Olivenölindustrie rasch gewachsen ist und das Land zum fünftgrößten Produzenten der südlichen Hemisphäre gemacht hat, erkennen Landwirte und Ölmühlen an, dass sie in puncto Menge niemals mit den Mittelmeerländern konkurrieren können und konzentrieren sich daher auf Qualität.

Zu diesem Zweck gewann Babylonstoren bei der NYIOOC World Olive Oil Competition 2023 drei Gold-Auszeichnungen für zwei sortenreine Öle – Frantoio und Coratina – sowie für seine Mischung aus fünf italienischen Sorten.

Christi Azurmendi Moon, die Leiterin des US-Vertriebs bei Babylonstoren, erklärte gegenüber der Olive Oil Times, dass die Auszeichnungen aus New York dem Unternehmen helfen, sich mit seinem nativen Olivenöl extra in neuen Märkten einen Namen zu machen.

„Wir befinden uns in den Vereinigten Staaten noch in der Ent­wick­lung, und diese Aus­zeich­nungen waren eine gute Gel­ge­ge­be­heit zu zeigen, dass unser Olivenöl so gut wie oder besser als das unserer Mit­bewer­ber ist“, sagte sie. „Sie er­leich­tern den Verkauf an Hän­de­ler und Endver­braucher.“

Das Unternehmen begann 2014 mit dem Export von Wein in die USA. Azurmendi sagte, die Nachfrage nach südafrikanischen Produkten sei in den letzten Jahren gewachsen, und man arbeite nun daran, die Präsenz in der Welt des Olivenöls auszubauen.

„Wein hat dazu beigetragen, Olivenöl in diesem Land bekannt zu machen“, sagte Azurmendi. „Da die Menschen Südafrika zunehmend als einen Ort wahrnehmen, an dem hochwertiges Olivenöl und Wein hergestellt werden, glaube ich, dass dieses Interesse weiter zunehmen wird.“

Die größte Herausforderung für das Unternehmen in den USA besteht darin, die besten Vertriebskanäle zu finden, um das Olivenöl in Supermärkten und im Gastronomiebereich zu vermarkten. Azurmendi sagte, die Auszeichnungen trügen dazu bei, das Produkt hervorzuheben, und spielten eine wesentliche Rolle bei den Händlern.

In Südafrika steht van Eeden vor ganz anderen Heraus­forderungen. Das allgegenwärtige Problem, mit dem Pro­duzenten im Land zu kämpfen haben, sind die rollierenden Stromausfälle, die euphemistisch als Lastab­schaltung bezeichnet werden.

„Was das Load Shedding angeht, war es ein hartes Jahr“, sagte van Eeden. „Wir nutzen Generatoren, und die Kraftstoffkosten können sich wirklich summieren.“

Er fügte hinzu, dass das Hauptgeschäft des Betriebs im Gastgewerbe liege, was es ihnen ermöglichte, ihr Geschäftsportfolio zu diversifizieren, was wiederum zu verschiedenen Einnahmequellen führte.

„Wir haben das Glück, dass ein großer Teil unseres Geschäfts auf dem Tourismus basiert. Unsere Weinberge und die Weinproduktion sind ebenso ein wesentlicher Bestandteil von Babylonstoren wie unser Einzelhandelsgeschäft, was uns eine diversifizierte Einnahmequelle verschafft“, sagte er. „Die Landwirtschaft ist zwar ein Kernbestandteil, aber unser Tätigkeitsfeld ist breit gefächert, und wir sind nicht ausschließlich von der Landwirtschaft abhängig.“

Der Oleotourismus gehört zu den touristischen Aktivitäten von Babylonstoren. Der Hof bietet eine Olivenöl- und Balsamico-Essig-Tour an, die Besuche im Olivenhain und in der Ölmühle umfasst und mit einer Verkostung sowie der Möglichkeit für Gäste endet, ihre eigene einzigartige Olivenölmischung herzustellen.

„Man sieht, wie die Augen der Menschen leuchten, wenn sie anfangen, Olivenöl zu verkosten und entdecken, was hochwertiges Olivenöl ist“, sagte van Eeden.

Er fügte hinzu, dass das Endziel der Verkostungen darin bestehe, dass die Menschen die Verbindung zwischen Olivenöl und ihrem Essen herstellen.

„Bei Olivenöl muss man Wege finden, es in Speisen und Gerichte zu integrieren“, sagte van Eeden. „Man muss ein Erlebnis schaffen.“

„In Südafrika gibt es viel Spielraum für den Öltourismus, auch wenn dies mit besonderen Herausforderungen verbunden ist“, fügte er hinzu.

Die Geografie ist die größte Herausforderung, da sich die touristische Infrastruktur vor allem um Weingüter herum entwickelt hat, während viele Olivenhaine nicht in diesen Gebieten liegen.

Van Eeden sagte, die Ernte 2023 sei für den Betrieb unterdurchschnittlich ausgefallen, was in erster Linie darauf zurückzuführen sei, dass viele der Bäume im natürlichen Wechselzyklus des Olivenbaums in ein „Ermüdungsjahr“ eingetreten seien. Er schätzte, dass sie etwa 230 Tonnen Oliven geerntet hätten.

Der Betrieb pflanzt jedoch aktiv neue Bäume, und er rechnet bald mit einem deutlichen Anstieg der Produktion. Sein Optimismus wurde durch den nassen Winter und Anzeichen für eine vielversprechende Ernte im Jahr 2024 gestützt.

„Wir setzen auf ein gutes Jahr. Wir sehen bereits vielversprechende Fruchtansätze an den Bäumen“, sagte er. „Wir gehen davon aus, dass wir unsere Produktion in den nächsten drei Jahren deutlich steigern können, möglicherweise auf 800 Tonnen.“

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• SA Olive

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