Eine schwierige Saison, aber erfolgreiche Ergebnisse für kalifornische Erzeuger

Nach einer Saison mit unvorhersehbaren Wetterbedingungen und steigenden Arbeitskosten hatten die Erzeuger in Kalifornien Grund zum Feiern: Sie gewannen 81 Auszeichnungen beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2025. 

Landwirte, Ölmühlenbetreiber und Abfüller im Golden State, der für praktisch die gesamte geschätzte Olivenölproduktion der Vereinigten Staaten von 10.000 Tonnen im Erntejahr 2024/25 verantwortlich ist, überwanden hohe Temper­turen in entscheidenden Phasen der Oliven­ent­wick­lung, das Auf­treu­nen der Oliven­fruchtfliege und logis­tische Heraus­forderungen während der gesamten Ernte.

Während klimatische und wirtschaftliche Herausforderungen bei der Mission eines Produzenten, erstklassiges natives Olivenöl extra herzustellen, allgegenwärtig sind, sahen sich einige Teilnehmer mit eher persönlichen Prüfungen und Schwierigkeiten konfrontiert.

Die stetige Präsenz kalifornischer Öle beim NYIOOC verändert die Art und Weise, wie die Welt unsere Produzenten sieht. – Elise Magistro, Inhaberin, Luretík Estate

Für Nancy Frishberg von Rancho Milagro war die diesjährige Ernte besonders emotional. Ihr Partner, der die Ranch seit ihrer Gründung geleitet hatte, verstarb im Oktober unerwartet.

„Er war erst 75 und hatte noch so viel vor“, sagte Frishberg. „Und dann war er plötzlich nicht mehr da.“ 

Durch diesen Verlust übernahm Frishberg die Leitung des Betriebs, womit sie nie gerechnet hatte. „Dies ist mein erstes Jahr als Leiterin der Ernte“, sagte sie. „Ich musste mich erst einarbeiten, aber ich glaube, ich habe das ganz gut gemeistert.“

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Im vergangenen Jahr regnete es zudem während der Ernte, was die Erzeuger zwang, ihre Zeitpläne anzupassen. Darüber hinaus stellte die extreme Sommerhitze mit Temperaturen von bis zu 43 °C (109 °F) eine Herausforderung für die Olivenbäume dar. 

„Wir hatten letzten Sommer einige wirklich, wirklich heiße Tage. Als wir abreisten, waren es 43 °C. Das war, wie ich fand, für diesen Teil Kaliforniens außergewöhnlich hoch“, sagte Frishberg.

Ihr Hintergrund liegt im Marketing und in der Linguistik, ein krasser Kontrast zu dem landwirtschaftlichen Fachwissen, das ihr verstorbener Partner in die Rancho Milagro einbrachte.

„Ich war Wissenschaftlerin. Ich habe einen Doktortitel in Linguistik mit Spezialisierung auf Gebärdensprachen“, sagte sie. „Dann habe ich Jahre in der Tech-Branche verbracht und mich mit User Experience und Mensch-Computer-Interaktion beschäftigt. Nichts davon hatte etwas mit Olivenöl zu tun.“ 

Trotz der steilen Lernkurve nahm sie die Herausforderung an und engagierte einen Berater, um ihre Olivenölmischungen zu verfeinern. 

„Ich sagte zu ihr: ‚Das ist, was ich über den Inhalt dieser Fässer weiß. Stellen Sie mir eine Mischung zusammen, die unsere Ranch repräsentiert und die so viel wie möglich von diesen drei anderen Sorten enthält.‘ Und das hat sie getan. Und sie hat Preise gewonnen“, sagte Frishberg.

Darunter war der NYIOOC-Goldpreis für ihr Frantoio-Sortenöl mittlerer Intensität. Zudem erhielt die „Field Blend“-Mischung der Ranch aus Frantoio-, Hojiblanca-, Coratina- und Picual-Oliven einen Silberpreis.

Der Wechsel von opportunistischen Mischungen zu bewussten Mischungen erwies sich als entscheidender Wendepunkt. 

„Ich brauchte jemanden, der mir bei der Mischung half. Das ist der entscheidende Unterschied zwischen einer opportunistischen und einer bewussten Mischung“, sagte Fishber.

Für Elise Magistro, Inhaberin von Luretík Estate, war der Sieg beim NYIOOC eine eindrucksvolle Bestätigung für das Qualitätsbewusstsein ihres Teams. 

„Der Sieg in New York bestätigt die strengen Standards, an die wir uns halten – vom Olivenhain bis zur Flasche“, sagte sie. „Wir sehen dies nicht nur als Anerkennung unserer Arbeit, sondern auch als Signal an unsere wachsende Gemeinschaft von Kunden und Partnern, dass Luretík ein wahrhaft erstklassiges Erlebnis mit nativem Olivenöl extra bietet.“

Magistro fügte hinzu, dass die NYIOOC-Auszeichnung das Kundenbewusstsein steigert und die Präsenz der Marke im Einzelhandel sowie in den Bereichen Gastronomie und Hotellerie verbessert hat.

„Er bestätigt auch unsere zukunftsorientierte Arbeit: das Mischen von Sorten für Komplexität und Ausgewogenheit, Investitionen in Nachhaltigkeit auf der Ebene der Olivenhaine und die Entwicklung neuer Formate wie Abfüllungen in Kleinstmengen und kuratierte sensorische Erlebnisse“, sagte sie.

Magistro hob zudem hervor, wie Kaliforniens Erfolg beim NYIOOC die weltweite Wahrnehmung des Olivenöls aus der Region verändert. 

„Die ständige Präsenz kalifornischer Öle bei der NYIOOC verändert die Art und Weise, wie die Welt unsere Produzenten sieht“, sagte sie. „Luretík ist Teil dieser Entwicklung hier an der Central Coast. Wir haben das Glück, im Santa Barbara County anzubauen, das ein mediterranes Mikroklima genießt, in dem unsere italienischen Sorten gedeihen und uns eine vielfältige Palette für die Herstellung nuancierter Mischungen bieten.“

Anstatt sich auf sortenreine Öle zu konzentrieren, sagte Magistro, produziere sie Mischungen, um ihre Erfahrung bei Luretík zum Ausdruck zu bringen. 

„Von Anfang an war es mir wichtig, Öle zu kreieren, die widerspiegeln, wer ich bin und woher ich komme“, sagte Magistro. „Unser Ansatz basiert darauf, Mischungen zu schaffen, die bewusste Kompositionen sind, anstatt eine kalifornische Version eines italienischen sortenreinen Öls.“

Die Ernte 2024/25 brachte im Vergleich zu Kaliforniens herausragender Saison 2023/24 etwas geringere Erträge, doch die Erzeuger verzeichneten bei bestimmten Sorten hohe Harmoniewerte, erhöhte Phenolwerte und komplexe Aromen. 

„Wir haben während des Erntezeitpunkts sowie bei der Mischung nach der Ernte strategische Anpassungen vorgenommen – Entscheidungen, die sich ausgezahlt haben: Das Ergebnis war ein mit Gold ausgezeichnetes Öl, das sowohl Präzision als auch Anpassungsfähigkeit verkörpert“, sagte Magistro.

Sie wies jedoch auf logistische Herausforderungen bei der Skalierung der Produktion hin. „Die Gewährleistung eines schnellen Transports zu unserem bio-zertifizierten Mahlpartner ist entscheidend für die Erhaltung der Fruchteintegrität, und wir haben uns strikt an das Zeitfenster von 12 bis 24 Stunden gehalten“, sagte Magistro.

„Wir bauen außerdem langfristige Partnerschaften auf, um die Mühle näher an die Plantage heranzubringen – dies ist Teil einer umfassenderen Investition in regenerative und betriebliche Resilienz“, fügte sie hinzu.

Mit Blick auf die Zukunft bleibt Magistro optimistisch hinsichtlich der Ernte 2025/26 und verweist auf einen gleichmäßigen Austrieb bei neun Sorten sowie günstige Wetterbedingungen im Frühjahr, die optimale Blühbedingungen begünstigen.

„Wir vertiefen unsere biodiversen Anbaumethoden weiter und erweitern die Kapazität unserer Olivenhaine, um die Grundlage für zukünftiges Wachstum sowohl in Bezug auf das Volumen als auch auf Innovationen wie Mikro-Lots und klimaresponsiven Anbau zu schaffen.“

Unterdessen feierten Richard und Myrna Meisler von der San Miguel Olive Farm in den Hügeln von San Miguel, die für ihr mediterranes Klima und ihr reiches landwirtschaftliches Erbe bekannt sind, ebenfalls eine erfolgreiche Saison.

Das Ehepaar, 86 und 87 Jahre alt, gründete seinen Betrieb im Jahr 2006 mit nur zehn Bäumen. Eingebettet in die sanften Hügel der Central Coast feierten die Dauer­ge­win­ner beim NYIOOC ihren neunten Erfolg in Folge.

„Wir sind auch sehr stolz darauf, in diesem Jahr vier Gold-Auszeichnungen für unsere Bemühungen erhalten zu haben“, sagten sie. „Die Auszeichnungen unterstreichen ihr unerschütterliches Engagement für Qualität und Nachhaltigkeit.“

Ihr Erfolg, zusammen mit dem anderer Produzenten, unterstreicht die Widerstandsfähigkeit und das Engagement der kalifornischen Olivenölindustrie. „Wir sind beide der Meinung, dass die Kalifornier dafür bekannt sind, Herausforderungen gut zu meistern und voranzukommen“, sagten sie.

Mit Blick auf die Zukunft stellen sich die kalifornischen Produzenten auf eine weitere aktive Waldbrandsaison ein. Nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz haben bis 2025 mehr als 2.000 Brände etwa 30.000 Hektar Land verwüstet. 

Zwar waren die Olivenbauern nur in begrenztem Umfang betroffen, und es gibt keine Hinweise darauf, dass der Rauch die Olivenölqualität beeinträchtigt, dennoch beobachten sie die Umweltbedingungen weiterhin genau. 

Auf Rancho Milagro mulcht der Ranchmanager die Schnittabfälle nur, solange es kurzzeitig regnet – sobald die Hitze einsetzt, macht die Brandgefahr solche Praktiken zu riskant.

„Seit 2021 gab es in diesem Teil Kaliforniens keinen Brand mehr … Aber bald beginnt die Trockenzeit“, sagte Frishberg. „Und wenn August und September kommen, wird es heikel, weil die Brandgefahr sehr hoch ist.“

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