Kleinbauern feiern in Zentralkalifornien einen großen Erfolg

In den Hügeln westlich von San Miguel an der kalifornischen Zentralküste liegt der malerische, vier Hektar große Betrieb der gleichnamigen San Miguel Olive Farm.

Im Laufe der Jahre haben das Ehepaar Richard und Myrna Meisler durch die sorgfältige Kontrolle jedes einzelnen Schrittes des Prozesses – von der manuellen Ernte bis hin zu den Mahlbedingungen – ein Vermächtnis hochwertiger Extra-Virgin-Olivenölproduktion geschaffen.

„Wir haben keine Hightech-Geräte, die uns helfen, sondern ein gutes Auge dafür, wann wir gießen, wann wir ernten und wie wir mischen müssen.“ – Richard Meisler, Mitinhaber der San Miguel Olive Farm

Das Paar sagt, ihre preisgekrönte Olivenproduktion sei mehr als nur ein landwirtschaftlicher Betrieb; sie sei ein Herzensprojekt.

„Vor vierunddreißig Jahren kauften wir ein Grundstück in Zentralkalifornien, drei Stunden von unserem Wohnort entfernt“, sagte Mitinhaber Richard Meisler. „Vor siebzehn Jahren pflanzten wir zehn Olivenbäume auf diesem Grundstück, direkt unterhalb unseres Hauses, in dem wir seit 24 Jahren leben. Das war der Beginn eines ziemlichen Abenteuers.“

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„Schließlich hatten wir 1.200 toskanische Olivenbäume auf unserer Farm“, fügte er hinzu. „Das erste Öl, das wir 2012 produzierten, ergab sieben Gallonen (26,5 Liter).“

Die Meislers reichten dieses Öl bei lokalen Qualitätswettbewerben ein und erhielten mehrere Auszeichnungen. „Wir waren sofort ausverkauft und mussten viele potenzielle Käufer abweisen“, sagte Meisler.

Mit diesem Erfolg im Rücken begannen sie, nach Möglichkeiten zur Erweiterung zu suchen. Mit Hilfe von Freunden und lokalen Produzenten erkannten die Meislers, dass sie auf ihrem Land noch viel mehr Olivenbäume pflanzen konnten.

„Myrna hatte einen Onkel, der ihr immer wieder Artikel über Olivenbäume schickte und sie ermutigte, diese auf unserem Land zu pflanzen“, sagte Meisler. „Sie las in unserer Zeitung einen Artikel über zwei lokale Olivenbauern und nahm Kontakt zu ihnen auf. Bald entdeckten wir ein ganzes Netzwerk hilfsbereiter Menschen.“

Die Mesilers erkundeten lokale Ressourcen, um ihre Ziele zu erreichen, und suchten nach Olivensorten, die für die Anbaubedingungen ihres Grundstücks am besten geeignet waren.

„Es war spannend, dabei immer mehr zu lernen“, sagte Meisler. „Wir fanden eine renommierte Olivenbaumschule nördlich von uns und trafen den Besitzer, der uns bei der Auswahl der besten Sorten für unser Klima beriet, und so entschieden wir uns schließlich für fünf toskanische Olivensorten“, darunter Frantoio, Leccino, Maurino, Pendolino und Taggiasca.

Keiner von beiden hatte landwirtschaftlichen Hintergrund, was sie jedoch nicht aufhielt. Sie entwickelten eine Leidenschaft für den Anbau, das Lernen und die Herstellung von nativem Olivenöl extra.

„Da wir noch nie Landwirtschaft betrieben hatten, stürzten wir uns einfach hinein, ohne zurückzuschauen“, sagte Myrna Meisler. „Das Graben der Löcher für die kleinen Bäume erforderte Vorstellungskraft. Aber wir arbeiteten beide viele Tage lang den ganzen Tag, um die Arbeit zu erledigen.“

Die Vernetzung mit lokalen Produzenten war ein wesentlicher Teil des Erfolgs. „Wir schlossen uns einem informellen Treffen anderer Erzeuger an. In dieser Gruppe lernten wir viel über Bewässerung und die Olivenfliege, das Beschneiden, die Ernte und vieles mehr“, fügte Richard Meisler hinzu.

Das Paar ist stolz auf jeden Aspekt seiner Arbeit. Sie bieten Erlebnisse rund um den Olivenanbau und lehrreiche Führungen an, einschließlich Verkostungen. Angetrieben von ihrer Begeisterung trafen sie eine ihrer Meinung nach entscheidende Entscheidung: die sorgfältige Handernte.

„Wir haben Entscheidungen getroffen, die sich von denen anderer unterschieden, an denen wir aber all die Jahre festgehalten haben“, sagte Meisler. „Wir ernten ausschließlich von Hand, verzichten auf Pestizide, bewirtschaften den Hof auf natürliche Weise, und alles geschieht mit Sorgfalt. In das, was wir tun, fließt viel Liebe.“

„Wir haben keine Hightech-Hilfsmittel, sondern ein gutes Auge dafür, wann wir gießen, wann wir ernten und wie wir mischen müssen“, fügte er hinzu.

Das Paar blickt optimistisch auf das Erntejahr 2023/34 im San Luis Obispo County, der Heimat vieler der meistausgezeichneten Olivenölproduzenten des Landes. Die frühe Ernte ist bereits abgeschlossen, das erste Olio Nuovo ist abgefüllt und verkaufsbereit.

„Richard war damit beschäftigt, die Reihen und Bäume für die Ernte auszuwählen, und wir hatten Leute, die fast ein Jahr lang auf das Olio Nuovo gewartet haben“, sagte Myrna Meisler. „Das native Olivenöl extra aus dem Jahr 2022 ist ausverkauft, und wir produzieren nur 75 Flaschen unseres Olio Nuovo 2023.“

Nachdem die frühe Ernte abgeschlossen ist, rechnet das Paar damit, die Saison Ende November mit zwei weiteren Erntetagen abzuschließen, bevor die Oliven zur Verarbeitung zu einer sorgfältig ausgewählten Mühle gebracht werden.

Nach einer heraus­fordernden Saison im Jahr 2023 sind die Meislers mit ihrem Ertrag in diesem Jahr viel zufriedener.

„Letztes Jahr war überhaupt nicht gut“, sagte Richard Meisler. „Wir hatten eine sehr geringe Ernte, waren aber dennoch froh, außergewöhnlich phenolreiche, köstliche Olivenöle produzieren zu können.“

Die Olivenölproduktion in Kalifornien ist nichts für schwache Nerven. Trotz Klimawandel, wirtschaftlicher Auswirkungen und unvorhersehbarer Bedingungen nehmen die Meislers die Veränderungen weiterhin gelassen hin.

„Die Herausforderungen sind nicht schlecht“, sagte Meisler mit einem Lächeln. „Die Preise für die Produkte, die wir benötigen, haben sich verdoppelt. Die Leichtigkeit ist verschwunden, und die Qualität ist nicht mehr dieselbe. Die Frachtkosten haben sich verdoppelt, und das gute alte ‚Geschäft machen‘ scheint unwichtig zu sein.“

Während der Olivenanbau für die Meislers Neuland war, markierte die Teilnahme am NYIOOC World Olive Oil Competition einen weiteren Meilenstein auf ihrem Weg als Olivenölproduzenten.

Seit 2018 haben sie 19 Auszeichnungen beim NYIOOC gewonnen, darunter drei Goldmedaillen bei der Ausgabe 2023 des Wettbewerbs.

„Goldmedaillen zu gewinnen war unser Ziel, besonders bei diesem Wettbewerb. Silber ist in Ordnung, aber es bringt einen zum Nachdenken: ‚Wie können wir nächstes Jahr Gold gewinnen?‘“, sagte Meisler. „Wir haben es geschafft und groß abgeräumt.“

Neben der Zufriedenheit, zu wissen, dass sie eine gleichbleibende Qualität gewährleisten, sagte Myrna Mesiler, dass die Auszeichnungen einen einzigartigen kommerziellen Wert bieten, insbesondere für kleine Produzenten, die auf einem umkämpften Markt konkurrieren.

„Die goldenen Aufkleber auf unseren Flaschen sind ein Verkaufsargument und für hochwertiges natives Olivenöl extra von großer Bedeutung“, fügte sie hinzu.

Die Meislers haben all ihre Qualitätsauszeichnungen – insgesamt etwa 160 – an den Wänden ihres Verkostungsraums angebracht. Die Ehrungen dienen als Erinnerung daran, sich weiter zu verbessern und hart zu arbeiten. Sie sind auch Erinnerungen an großartige Momente und all die neuen Menschen, die sie auf ihrem Weg kennengelernt haben.

„Jede Auszeichnung ist ein Sprungbrett für unser Unternehmen. Erfolg braucht Zeit und Ausdauer“, schloss Meisler. „Wir sagen gerne: ‚Steady Eddie.‘ Und das erinnert uns daran, weiterzumachen.“

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