Chinas Olivenölbranche trägt zur Armutsbekämpfung bei, hat jedoch Schwierigkeiten, im Wettbewerb zu bestehen

Dies ist der sechste Teil einer Berichtsreihe über die Entwicklung der chinesischen Olivenölindustrie.

Chinas Olivenölsektor hat einen langen Weg zurückgelegt, seit 1964 die ersten Olivenbäume im Land gepflanzt wurden. Damals versuchten die kommunistischen Regierungen in Albanien und China, ihre Beziehungen zu stärken und gleichzeitig die Sowjetunion zu kritisieren, mit der beide Länder in einem politischen und ideologischen Konflikt standen.

Es gibt kaum Anreize, die Effizienz zu steigern oder Kosten zu senken, ungeachtet der offiziellen Rhetorik auf Olivenölkonferenzen.

Während der Tod von Enver Hoxha in Albanien eine neue Ära der Demokratie einläutete und es den Marktkräften ermöglichte, die Olivenölindustrie neu zu gestalten, haben alle Ebenen der chinesischen Regierung ihren Einfluss auf den Sektor in den letzten fünf Jahrzehnten verstärkt.

Heute erstrecken sich Zehntausende Hektar Olivenhaine über etwa ein halbes Dutzend chinesischer Provinzen. Chinas Planwirtschaft hat jedoch den Olivenölmarkt verzerrt, sodass die Industrie ohne erhebliche staatliche Unterstützung weitgehend unrentabel ist.

Ein ehemaliger Beamter des Finanzministeriums erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass die Schaffung von Arbeitsplätzen im ländlichen Raum in Randgebieten zur Armutsbekämpfung das vorrangige Ziel des Olivenanbaus sei, wobei Produktivität und Rentabilität auf der politischen Prioritätenliste weiter unten stehen.

Regierungsdaten veranschaulichen diesen Ansatz. Im Bezirk Longnan in der Provinz Gansu, Chinas Antwort auf Jaén, erwirtschaftet die Olivenölindustrie schätzungsweise 4 Milliarden Renminbi (485 Millionen Euro) an Wertschöpfung, wovon etwa 400.000 Einwohner direkt profitieren.

Im Bezirk Shiyan der Provinz Hubei war der Olivenanbau eine Lebensader für die Einwohner von Yunyang, nachdem die Stadt umgesiedelt worden war, um Platz für Staudämme und die Wasserversorgungsinfrastruktur für Peking zu schaffen.

Trotz dieser Er­folge sind sich internationale Experten weitgehend einig, dass Chinas Olivenölsektor nach wie vor ineffizient und unrentabel ist und viele Plantagen schlecht bewirtschaftet werden.

Die „erfolgreichsten“ Unternehmen verkaufen fast ihr gesamtes Olivenöl an die Regierung oder staatlich kontrollierte Unternehmen. Zudem erhalten sie großzügige Subventionen, darunter Zahlungen von 1.000 Renminbi pro Mu (1.830 € pro Hektar) für die Anpflanzung von Bäumen sowie garantierte Preise für Oliven, die von lokalen Landwirten gekauft werden.

Einige gut vernetzte Produzenten profitieren zusätzlich von öffentlichen Zuschüssen für den Bau modernster Mühlen und hochmoderner, wenn auch oft ungenutzter Forschungseinrichtungen.

Produzenten mit weniger Verbindungen zur Regierung – wobei anzumerken ist, dass praktisch alle Unternehmen in China irgendeine Verbindung zum Staat unterhalten – finanzieren den Olivenölbetrieb oft über andere Unternehmungen, wie zum Beispiel im Bau- oder Fertigungsgewerbe.

„Je mehr Früchte wir von den Bauern kaufen, desto mehr Geld erhalten wir von der Regierung“, sagte ein Produzent.

Der Erzeuger schätzte, dass die Behörden etwa sieben Prozent der Olivenkäufe erstatten. „Wenn wir Oliven im Wert von 1 Million Renminbi (121.000 €) kaufen, erhalten wir 70.000 Renminbi (8.500 €) zurück“, fügte der Erzeuger hinzu.

Infolgedessen würden Olivenpreise zwischen 3 und 9 Euro pro Kilogramm – je nach Region – viele Landwirte in Italien, Griechenland oder Spanien neidisch machen.

Der Großteil des chinesischen Olivenöls wird dann direkt an die Regierung und staatliche Unternehmen zu Preisen verkauft, die weit über den Referenzwerten in Jaén, Bari oder Chania liegen.

Ein Produzent erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass diese staatlich geförderten Unternehmen jährliche Budgets für ihre Mitarbeiter erhalten, um ausgewählte Waren, darunter Olivenöl, zu kaufen.

Dieser Produzent erzielt rund 90 Prozent seines Umsatzes über solche Programme und merkt an, dass einige Unternehmen vollständig davon abhängig sind.

Folglich gibt es kaum Anreize, die Effizienz zu steigern oder Kosten zu senken, ungeachtet der offiziellen Rhetorik auf Olivenölkonferenzen.

Dieses System trägt zu den hohen Einzelhandelspreisen für chinesisches Olivenöl im Vergleich zu Importen großer spanischer und italienischer Abfüller bei, was die Marktdurchdringung selbst in wohlhabenden Küstenstädten erschwert.

Internationale Experten, die kürzlich China besuchten, stellten zudem fest, dass das umfassende Sicherheitsnetz die Motivation zur Verbesserung der agronomischen und verarbeitungstechnischen Praktiken dämpft.

Sie verwiesen auf den weit verbreiteten Anbau nicht zertifizierter Olivensorten, was die Bemühungen behindert, die Bäume zu identifizieren, die für Chinas im Allgemeinen feuchteres, feuchteres und weniger sonniges Klima als das Mittelmeerklima am besten geeignet sind.

Experten wiesen zudem darauf hin, dass die Bäume oft zu dicht beieinander gepflanzt werden, was Pilzkrankheiten begünstigt. Unzureichender Schnitt verringert die Erträge zusätzlich, sodass Bäume, die jährlich 20 Kilogramm produzieren könnten, nur etwa fünf bis zehn Kilogramm liefern.

Das Wissen über die Ölgewinnung ist ähnlich uneinheitlich. Während China einige der besten nativen Olivenöle extra der Welt produziert, überschreiten einige Mühlen während des Malaxierens und Dekantierens 30 °C, was das Öl mit ziemlicher Sicherheit aus der Kategorie „natives Olivenöl extra“ ausschließt.

Trotz dieser Herausforderungen sind die Investitionen des öffentlichen Sektors nach wie vor reichlich.

Viele Ölmühlen – oft mit staatlichen Mitteln unterstützt – sind mit der neuesten Technologie von Herstellern wie Pieralisi und Haus ausgestattet. Die Tankräume und Abfüllanlagen sind ebenso modern, was unterstreicht, dass Kapital selten ein Engpass ist.

Doch nicht alle Investitionen sind erfolgreich. Etwa 20 Minuten nördlich von Longnan steht eine leere Raffinerie für Oliventresteröl.

Die riesige Anlage beherbergt moderne Ausrüstung, die kaum benutzt zu sein scheint.

Beamte gaben an, die Raffinerie sei geschlossen worden, weil ihre Produk­tion die nationalen Stan­dards nicht erfüllte. Beobachter gehen davon aus, dass die Maschinen auf unbestimmte Zeit stillstehen werden, wodurch Ausrüstung im Wert von Hundert­tausenden – wenn nicht sogar Mil­lionen – Euro un­benutzbar wird.

Chinas Strategie, den Olivenanbau zur Armutsbekämpfung zu nutzen, ist weithin anerkannt, und nur wenige, die in diesen Sektor einsteigen, sind sich der Kompromisse nicht bewusst, die mit dem staatlich kontrollierten Modell einhergehen.

Es ist unwahrscheinlich, dass dieser Ansatz China zu einem bedeutenden Olivenölexporteur macht, obwohl es einigen Produzenten gelingt, ihre Erzeugnisse in Nachbarländer und sogar nach Spanien zu verkaufen.

Dennoch werden nach einer Zusammen­kün­digung im Oktober in Yunyang, Hubei, bei der mehr als 200 Beamte, Forscher und Produzenten über Möglichkeiten zur Verbesserung des Sektors diskutierten, Fragen zu den Folgen der staatlichen Kontrolle zunehmend thematisiert.

Internationale Experten argumentieren, dass die Einführung zertifizierter Olivensorten, die Verbesserung der Schnitttechniken und die Verfeinerung der Mahlverfahren – zusammen mit selektiver Mechanisierung und Robotik — die Qualität und Wettbewerbsfähigkeit steigern, ohne die Ziele des Sektors zur Armutsbekämpfung zu untergraben.