Olivenöle aus Ostasien erobern die Weltbühne

Trotz Taifunen und den Herausforderungen durch unvorhersehbares Wetter ließen sich fünf japanische Olivenölproduzenten nicht davon abhalten, am „NYIOOC World Olive Oil Competition 2023“ teilzunehmen und dort Preise zu gewinnen.

Die Produzenten gewannen fünf Gold- und drei Silbermedaillen, zwei mehr als beim NYIOOC 2022.

Wir glauben, dass unsere Kunden entdecken, wie vielfältig die Geschmacksrichtungen von nativem Olivenöl extra sind – Yuko Iwado, Nippon Olive Company

Seit 2015 ist die Zahl der japanischen Produzenten, die am NYIOOC teilnehmen, stetig gewachsen, wobei ihre Ergebnisse ein großes Interesse an Olivenöl im Land widerspiegeln.

„In Japan gilt Olivenöl als gesundes Öl. Diese Auffassung ist bei nativem Olivenöl extra besonders ausgeprägt, auch wenn die meisten Menschen immer noch glauben, dass jedes native Olivenöl extra gleich gut ist“, erklärte Yuko Iwado, Leiterin der Qualitätskontrolle in der Forschungs- und Entwicklungsabteilung der Nippon Olive Company, gegenüber Olive Oil Times.

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Ayako Ohno, die Inhaberin des Kunisaki Olive Garden, bestätigte das wachsende Interesse gesundheitsbewusster japanischer Verbraucher an Olivenöl.

„Allerdings ist billiges ausländisches Olivenöl beliebter als teures japanisches Olivenöl“, sagte sie gegenüber der Olive Oil Times. „Wir möchten darauf hinweisen, dass japanisches Olivenöl ein hochwertiges Olivenöl ist.“

Nippon Olive gewann zwei Gold-Auszeichnungen beim NYIOOC 2023 und wurde seit 2020 jedes Jahr bei dem Wettbewerb ausgezeichnet. Der Kunisaki Olive Garden debütierte 2023 beim NYIOOC und erhielt für seine Mischung „Yumeshizuku“ eine Silber-Auszeichnung.

Iwado sagte, Nippon Olive konzentriere sich darauf, den lokalen Verbrauchern die Möglichkeit zu bieten, die Welt des Olivenöls zu entdecken.

„Wir haben viele Kunden, die sich jedes Jahr auf unser natives Olivenöl extra freuen, und sie schmecken den Unterschied im Geschmack [im Vergleich zu Olivenölen geringerer Qualität]“, sagte sie.

„Wir glauben, dass unsere Kunden entdecken, wie vielfältig der Geschmack von nativem Olivenöl extra sein kann“, fügte Iwado hinzu. „Vor allem möchten wir, dass unsere japanischen Kunden dieses Olivenöl probieren, damit sie den wahren Geschmack von Olivenöl in Japan entdecken können.“

Das Unternehmen produziert die Marken „Ushimado“ und „Ushimado Superior“ aus etwa 2.000 Bäumen in den Ushimado-Hügeln, die im mittleren Südwesten des Landes auf die japanischen Binnengewässer blicken.

Das Wetter ist nicht die einzige Herausforderung, der sich Nippon Olive stellen muss, um seine preisgekrönten Produkte herzustellen.

„Unser Betrieb wird ohne den Einsatz von Herbiziden bewirtschaftet“, sagte Iwado. „Deshalb müssen wir das Gras ständig mähen. Außerdem müssen wir harte Arbeit leisten, um Schädlinge zu bekämpfen und Baumkrankheiten vorzubeugen.“

„Um eine riesige, 10 Hektar große Farm mit einer kleinen Anzahl von Mitarbeitern zu bewirtschaften, setzen wir auf Mechanisierung und lassen alle Mitarbeiter zweimal im Jahr das Gras am Fuß der Pflanzen mähen“, fügte sie hinzu.

Im Südwesten Japans stecken unermüdlicher Einsatz und Leidenschaft hinter den nativen Olivenölen extra von Kunisaki Olive Garden.

„Wir pflegen jeden unserer Bäume unter Berücksichtigung seiner individuellen Bedingungen“, sagte Ohno. „Wir gehen bei Anbau, Ernte und Verarbeitung der Oliven äußerst sorgfältig vor.“

Die Oliven werden vom Unternehmen von Hand gepflückt, wobei die Früchte ausgewählt werden, um sicherzustellen, dass nur die besten in die Mühle gelangen. „Innerhalb von 12 Stunden nach der Ernte verarbeiten wir die Oliven mit dem Ziel, ein Olivenöl mit reichhaltigem Geschmack und niedrigem Säuregehalt herzustellen“, sagte sie.

„Wir sind von der Qualität unserer Produkte überzeugt, waren uns aber nicht sicher, wie sie im Ausland angenommen werden würden“, fügte Ohno hinzu und deutete damit an, wie bedeutend der Sieg beim NYIOOC für das Unternehmen war.

Die Unvorhersehbarkeit des Wetters ist eine der größten Herausforderungen für Kunisaki Olive Garden. „Letztes Jahr hatten wir kurz vor der Ernte einen Taifun, der fast 900 Olivenbäume umstürzte“, sagte Ohno.

„Wir arbeiten hart daran, die Olivenbäume, die wir sorgfältig gepflegt haben, neu zu pflanzen“, fügte sie hinzu. „Wir hoffen, dass sie so schnell wie möglich wieder ihren ursprünglichen Zustand erreichen.“

Das Unternehmen bewirtschaftet etwa 4.200 Olivenbäume, allesamt italienische Sorten. Im vergangenen Jahr produzierte der Betrieb etwa 10 Tonnen Oliven und rund 1 Tonne Olivenöl.

Unwetter waren für japanische Olivenbauern schon immer ein relevantes Thema. Vor der Kulisse des ikonischen Berges Fuji im Hintergrund hat die Crea Farm erneut einen Gold Award beim NYIOOC für ihre sortenreine Coratina gewonnen.

„Von Anfang an haben wir beim Anbau unserer Olivenbäume gewusst, wie stark uns Wind, Regen und sogar Taifune treffen können“, erklärte Tatsuya Okumura, der leitende Geschäftsführer des Unternehmens, gegenüber Olive Oil Times.

Zu den Bäumen der Crea Farm gehören ein Dutzend italienischer und spanischer Sorten; für jede davon verfolgt der Betrieb einen spezifischen Anbaukonzept. Und genau das ist ein wesentlicher Teil der Qualität, die vom NYIOOC-Analyseteam anerkannt wurde.

„Der Gewinn des NYIOOC 2023 ist eine großartige Leistung und eine Ehre für uns“, sagte Okumura. „Er unterstreicht die Qualität und Exzellenz unseres nativen Olivenöls extra und ist eine Anerkennung unserer harten Arbeit und unseres Engagements.“

Der japanische Produzent, der seit 2019 in New York Preise gewonnen hat, wies darauf hin, wie sehr der große internationale Wettbewerb motiviert, die Qualität weiter zu verbessern.

„Seit wir zum ersten Mal am Wettbewerb teilgenommen haben, streben wir danach, die bestmögliche Auszeichnung zu gewinnen“, sagte er. „Unsere Bemühungen zielen darauf ab, dieses Ziel zu erreichen.“

Auf der anderen Seite des Ostchinesischen Meeres gewannen chinesische Produzenten beim NYIOOC 2023 zwei Gold- und eine Silberauszeichnung. Die beiden Goldauszeichnungen waren die ersten für chinesische Produzenten bei diesem internationalen Wettbewerb seit 2019.

Alle drei prämierten nativen Olivenöle extra stammten aus der Region Longnan in der zentralchinesischen Provinz Gansu, dem wichtigsten Olivenanbaugebiet des Landes.

„Whispering Flowers“ ist ein monosortales Öl der Sorte Ezhi-8 mit delikater Intensität, das von Shanghai Olive Light Biotechnology unter der Marke „Olive Times“ hergestellt wird. Es ist Teil eines Gemeinschaftsprojekts zur Verbesserung der Lebensbedingungen von Tausenden von Bauern und ihren Familien.

„Es ist eine Region, die auf dem gleichen Breitengrad wie das Mittelmeer liegt“, erklärte Gründerin Jane Gong gegenüber Olive Oil Times. „Wir nutzen unsere eigene Ölmühle mit italienischer Technologie. Unser Olivenöl-Meister verkostet und bewertet jedes unserer Olivenöle, um jedes einzelne Detail zu überwachen.“

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Laut Gong ist eine hochwertige Produktion das Hauptziel, da natives Olivenöl extra bei sehr wählerischen, gesundheitsbewussten Verbrauchern in China immer beliebter wird. Obwohl es nicht Teil der traditionellen chinesischen Ernährung ist, wächst die Beliebtheit von Olivenöl.

„Der Großteil des hier konsumierten Olivenöls stammt aus dem Ausland“, sagte Gong. „Wir hoffen, mit unseren Produkten noch mehr Auszeichnungen zu gewinnen, um die Vorzüge von Olivenöl in China bekannt zu machen.“

„Qualität ist der Grund, warum wir die Ölmühle ganz in der Nähe unserer Olivenhaine angesiedelt haben, um sicherzustellen, dass es keine Verzögerungen gibt, wenn die geernteten Oliven verarbeitet werden müssen“, fügte sie hinzu.

„Ich glaube, einer der Hauptgründe für die hohe Qualität unseres Produkts ist, dass jede Flasche voller Liebe für die Bauern, die Verbraucher und das Projekt ist“, schloss Gong.

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