Longnan entwickelt sich zum am schnellsten wachsenden Zentrum für Olivenöl in China

Dies ist der dritte Teil einer Berichtsreihe über die Entwicklung der chinesischen Olivenölindustrie.

LONGNAN, China – Nachdem man die Industriestadt Guangyuan verlassen und kleine Dörfer sowie tief in die Hügel gehauene Tunnel durchquert hat, ändert sich die Landschaft. Zweieinhalb Stunden später rollt der Zug in ein trockeneres Tal: Longnan, oft als Chinas Antwort auf Jaén bezeichnet.

Die Fähigkeit der chinesischen Verbraucher, Olivenöl zu schätzen, verbessert sich. – Li Gang, Olive Times

Longnan liegt in der Provinz Gansu, die über 1,17 Millionen Mu (78.300 Hektar) Olivenhaine verfügt – 56 Prozent der Gesamtfläche des Landes – und beherbergt Chinas größte Ölmühlen sowie einen rasch wachsenden Olivensektor.

Die Stadt mit 2,5 Millionen Ein­woh­nern erstreckt sich entlang der Windungen des Bailong-Flusses. Olivenbäume säumen Parks, Mittelstreifen, Straßen­ränder und die steilen Terrassen, die das Tal umgeben.

Laut Bai Xiaoyong, dem Vorsitzenden der Longnan Tianyuan Olive Company und Generalsekretär der Olivenabteilung der China National Non-Timber Forest Products Association, begann der Aufschwung der Region im Jahr 1975.

„Im Bezirk Wudu erzielten wir erfolgreiche Ergebnisse, nachdem die erste Anpflanzung Mitte der 1960er Jahre keine Früchte trug“, sagte er. „Seitdem hat sich der Olivenanbau in einer zweiten Welle über ganz China ausgebreitet.“

Niedrige Luftfeuchtigkeit, spärliche Niederschläge, reichlich Sonne und steiles Gelände haben dazu beigetragen, dass die Olivenhaine seit 50 Jahren gedeihen, was Longnan den Beinamen „Heimatstadt der chinesischen Oliven“ eingebracht hat.

Zehntausende Hektar mit Bäumen bedecken die Terrassen hoch über dem Tal und füllen fast jedes freie Stück Land in der ganzen Stadt.

„Die Olivenernte dient der Armutsbekämpfung“, sagte Xiaoyong.

Die Ölmühlen zahlen den Bauern in diesem Jahr einen Festpreis von 7 Renminbi (0,85 €) pro Kilogramm. Ein Mühlenbetreiber sagte, dass die Bauern, bevor die Regierung einen Mindestpreis festlegte, etwa 3 Renminbi (0,36 €) verdienten, was den Anbau unrentabel machte.

„Wir stellen sicher, dass die Preise nicht unter 3 Renminbi pro Kilogramm fallen“, sagte ein anderer Mühlenbetreiber.

Ein ehemaliger Beamter des Finanzministeriums erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass die Maximierung der Erträge nicht das vorrangige Ziel des Sektors sei. Stattdessen liege der Fokus auf der Umverteilung staatlicher Mittel in ländliche Gebiete und der „Förderung einer nachhaltigen Entwicklung“.

Offizielle Daten zeigen, dass die Olivenindustrie in Longnan jährlich 4 Milliarden Renminbi (485 Millionen Euro) erwirtschaftet und mehr als 400.000 Einwohner versorgt.

Während der Ernte brechen die Erntehelfer im Morgengrauen auf und fahren mit Motorrädern die schmalen Bergstraßen hinauf. Mit Handrechen, Körben und Leitern arbeiten sie Baum für Baum über die Terrassen hinweg.

Viele der älteren Obstgärten wurden nie richtig beschnitten. Die Bäume sind mittlerweile drei bis vier Meter hoch, was die Handernte verlangsamt und Teams von fünf oder sechs Arbeitern erfordert, um eine einzige Terrasse abzuernten.

Sobald die Arbeit erledigt ist, werden die Körbe in Behälter geleert und auf kleine Lastwagen verladen, um zu den Mühlen am Stadtrand transportiert zu werden.

Die meisten Landwirte gehören einer der wenigen Erzeugergenossenschaften Chinas an und beliefern alle großen Ölmühlen, darunter auch die preisgekrönte Olive Times.

Inhaber Li Gang rechnet für dieses Jahr mit einem Produktionsanstieg von 20 Prozent und Erträgen von 700 bis 1.000 Tonnen.

„Der Ertrag der Bäume steigt stetig“, sagte er. „Auch die Anbaufläche nimmt zu.“

Das trockene Klima in Longnan begünstigt höhere Erträge, erhöht aber auch das Dürrerisiko. „Als Reaktion auf Dürre entnehmen wir Schmelzwasser aus dem Bailong-Fluss zur Bewässerung“, sagte Gang. Hagel, fügte er hinzu, sei ein weiteres anhaltendes Problem.

Lokale Beamte sagten, regionale und zentrale Behörden planten Investitionen in Höhe von 8,33 Milliarden Renminbi (1,01 Milliarden Euro) in Stauseen, Kanäle und andere Infrastruktur, um 720.000 Mu (48.000 Hektar) Olivenhaine zu bewässern.

„Durch die Bewässerung könnten die Erträge pro Mu von 200–300 Kilogramm auf 700–1.000 Kilogramm steigen“, sagte ein lokaler Beamter. „Dies würde den Wert pro Mu um 2.000 bis 4.000 Renminbi (245 bis 485 Euro) erhöhen und das Einkommen der Landwirte erheblich steigern.“

Neben der Dürre wiesen die Beamten auf die schwache Infrastruktur und die hohen Produktionskosten hin. „Straßen, Strom- und Bewässerungssysteme sind unterentwickelt. Die Logistik ist schwierig“, sagte der Beamte. „Frische Oliven müssen noch am selben Tag verarbeitet werden, und Transportengpässe behindern die Entwicklung.“

Frühe Anpflanzungen führten zudem zu vielen ertragsarmen Obstgärten. Einheimische Produzenten sehen sich mit harter Konkurrenz durch Importe, begrenzten technologischen Innovationen und Herausforderungen beim Markenaufbau konfrontiert.

„Der Region fehlt eine einheitliche öffentliche Marke“, sagte der Beamte. „Die Unternehmen agieren unabhängig voneinander und haben nur begrenzte Reichweite, was zu einem ungeordneten Wettbewerb und Preisverwirrung führt, obwohl sie Öl von höherer Qualität produzieren als die Importe.“

Um dies zu veranschaulichen, sitze ich in den Büros der Jianuidai China Co-Op südlich von Longnan. Vor mir stehen vier Plastikbecher in einer Reihe – drei davon enthalten in China gängige Importmarken. Nach meiner IOC-zertifizierten Verkostungsausbildung weisen alle drei deutliche Mängel auf. Der am wenigsten fehlerhafte könnte als „Virgin“ durchgehen, wobei der Stockgeschmack bei etwa einer Zwei liegt.

Im Gegensatz dazu ist das nur 100 Meter entfernt hergestellte Öl unverkennbar extra vergine, wenn auch mild und aus einer Mischung aus grünen und reifen Früchten gewonnen.

Gang sagte, dass es nach wie vor ein langwieriger Prozess sei, das Verständnis der chinesischen Verbraucher für Olivenöl zu verbessern.

„Der Markt ist volatil, aber der Verbrauch ist seit 2018 stetig gestiegen“, sagte er.

Olive Times verkauft fast sein gesamtes Öl auf dem freien Markt und nutzt keine Vertriebskanäle staatlicher Unternehmen.

Das Unternehmen hat stark in die Aufklärung der Verbraucher über lokales natives Olivenöl extra investiert und sieht allmähliche Fortschritte.

Gang glaubt, dass mit steigender Pro­du­ktion immer mehr Konsu­men­ten den Un­ter­schei­d zwischen loka­len Ölen und vielen importierten Pro­duk­ten schmecken werden. Er er­wartet, dass dies das Ver­trauen in die ein­heimische Pro­du­ktion stär­ken wird.

„Die Fähigkeit der chinesischen Verbraucher, Olivenöl zu schätzen, verbessert sich“, sagte er. „Wir glauben, dass diese minderwertigen Olivenöle letztendlich vom Markt verdrängt werden.“

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