Eine neue Generation führt Laconiko zu Spitzenleistungen

„Merkt euch meine Worte, das werdet ihr noch bereuen“, mahnte ihr verstorbener Vater jedes Mal, wenn Diamantis und Dino Pierrakos eine weitere radikale Veränderung planten.

Zum Glück hörten die ehrgeizigen Söhne nicht auf ihn.

Man hielt uns für verrückt. Wir stellten uns gegen die Tradition. – Dino Pierrakos, Laconiko

Die Brüder Pierrakos sind gemeinsam mit ihren beiden Schwestern und ihrer Mutter Mitinhaber der Olivenölfirma Laconiko. Sie bauen Koroneiki-Oliven auf einem Küstenanwesen in Südgriechenland an, das seit vier Generationen im Familienbesitz ist. Sie füllen ihr Öl ab und vertreiben es ausschließlich in den USA.

Während ihre Mutter und ihre Schwestern hauptsächlich hinter den Kulissen arbeiten, sind Diamantis und Dino die öffentlichen Gesichter des Unternehmens, das sich von einer Quelle des täglichen Lebensunterhalts zu einem inspirierten Unternehmen gewandelt hat, das preisgekrönte Öle herstellt, in denen die Vision, Mission, Leidenschaft und Zielsetzung der Familie zum Ausdruck kommen.

Die Brüder stellten ihre Vision im Februar bei einem Seminar der Smithsonian Institution in Washington, D.C., vor. Curtis Cord, Herausgeber der Olive Oil Times, leitete das Seminar und führte die Verkostung durch, um den Teilnehmern beizubringen, wie man hochwertiges Olivenöl erkennt und bewertet. Zusammen mit ihrem Geschäftspartner und Schwager Elias Zarkadoulas waren die Brüder Pierrakos Gastredner bei dem Seminar.

Um das kostbare Öl, das die Gäste am frühen Nachmittag verkostet hatten, in einen Kontext zu setzen, erzählten die Brüder die Geschichte ihrer rasanten Reise, die während der Ernte 2008 begann.

Frau Pierrakos und ihre vier Kinder wanderten 1989 in die USA aus, während der Familienpatriarch Vasilios in Griechenland blieb. Mindestens ein Bruder kehrte zurück, um ihrem Vater bei der jährlichen Ernte zu helfen. Wie es in ihrem Dorf üblich war, verkauften sie ihre Früchte an Mühlen, die nach Italien exportierten.

In jenem entscheidenden Jahr spürte Diamantis, dass etwas seinen Vater bedrückte. Da Vasilios kurz vor dem Ruhestand stand, mussten die Pierrakos eine lebensverändernde Entscheidung über das Land und die 5.000 Olivenbäume treffen, die als Teil der Familie galten.

Eine Möglichkeit bestand darin, das Anwesen zu verkaufen und Vasilios mit der Familie in den USA zusammenzuführen. Das hätte bedeutet, fruchtbares Land aufzugeben, das ihre Vorfahren seit dem späten 19. Jahrhundert bewirtschaftet hatten.

Da er nicht bereit war, die Wurzeln des Familienerbes aufzugeben, brachte Diamantis die Idee ins Spiel, die ihm schon seit Jahren im Kopf herumging: unter dem Familiennamen ein eigenes Öl aus einem einzigen Anwesen herzustellen.

„Wir beschlossen, dass wir entweder die Besten sein würden oder es gar nicht erst versuchen würden“, sagte Diamantis. „Wir haben all unsere Liebe, Leidenschaft, Tradition, unser Herz und unsere Seele hineingesteckt.“

Die Brüder überzeugten ihren Vater, ihnen zu erlauben, eine kleine Menge Oliven vorzeitig zu ernten. Sie baten Familie und Freunde, ihr experimentelles Öl zu probieren, und das Feedback war positiv. Im Jahr 2009 begannen sie mit dem Verkauf ihres Öls unter eigener Marke in den USA in kleinem Maßstab.

Sie nahmen weiterhin grundlegende Änderungen an ihrem Produktionsprozess vor und setzten sich dabei gegen den Widerstand innerhalb ihrer Familie und ihrer Gemeinde durch. Als Traditionalist war Vasilios skeptisch gegenüber den Ambitionen seiner Söhne und wiederholte seine Warnung, dass ihr Plan fehlgeleitet sei.

„Man hielt uns für verrückt“, sagte Dino. „Unser Vater war konservativ und an die gängigen Praktiken gewöhnt. Wir widersetzten uns der Tradition.“

Von ihrem Zuhause in Virginia aus bauten sie das Geschäft in den USA weiter aus und verbesserten den Produktionsprozess in Griechenland. Wenn ein Einzelhändler einer Vorführung zustimmte, fuhren die Brüder zum Geschäft, egal wie weit es entfernt war. Sie trafen sich kurz mit dem Einzelhändler, nur um dann umzukehren und nach Hause zu fahren, wobei sie manchmal Hunderte von Meilen an einem Tag zurücklegten.

Wenn sie an Wettbewerben teilnahmen, baten sie darum, die Notizen der Juroren einzusehen, um zu erfahren, wie ihr Öl bewertet wurde. Sie untersuchten ihren Produktionsprozess genau, um festzustellen, wo die Mängel auftraten, und nahmen weitere Änderungen vor.

„Als wir begannen, unsere Produktion umzustellen und Qualität vor Ertrag zu stellen, war es eine Zeit, in der nur wenige griechische Produzenten Preise gewannen“, sagte Diamantis. „Wir wollten Griechenland vertreten und das Potenzial des griechischen Öls zeigen, mit den Besten der Welt zu konkurrieren.“

Im Jahr 2014 gewannen sie eine Silbermedaille beim Los Angeles International Extra Virgin Olive Oil Competition. Als sie Jahr für Jahr weitere bedeutende Auszeichnungen gewannen, legte sich der Widerstand ihres Vaters. Die Brüder fühlten sich bestätigt und waren zuversichtlich, dass sich ihr Risiko auszahlen würde. Sie gewannen anschließend weitere Preise in New York.

Im Dezember 2016 ereignete sich eine Tragödie, als ihr Vater während der Ernte starb.

„Er hat viele unserer Erfolge miterlebt und gesehen, wie unsere Hoffnungen und Träume wahr wurden“, sagte Diamantis. „Er war stolz auf uns und starb bei der Arbeit, die er liebte. Wir wissen, dass wir ihn am besten ehren, indem wir unser Geschäft mit denselben Werten, derselben Aufrichtigkeit und Leidenschaft führen, die unser Vater uns vermittelt hat.“

Laconiko betreibt einen Verkostungsraum in Manassas, Virginia, der für Fachbesucher nur nach Vereinbarung geöffnet ist.

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