Archäologische Ausstellung beleuchtet die Geschichte des Olivenöls im Mittelmeerraum

Eine Ausstellung am Collège de France in Paris, einer fünf Jahrhunderte alten öffentlichen Einrichtung für Hochschulbildung, Forschung und Debatte, präsentierte archäologische Funde und Objekte aus mehreren französischen Museen, darunter die Abteilung für griechische, etruskische und römische Antiquitäten des Louvre, aus der archaischen Zeit bis ins 4. Jahrhundert n. Chr.

„Weine, Öle und Parfüms: eine archäologische Reise durch das antike Mittelmeerraum“ bot eine einzigartige Gelegenheit, die Herstellung und den Handel mit Olivenöl und anderen Lebensmitteln im römischen Gallien, Italien, Griechenland und Ägypten zu erkunden.

Kuratiert von einem Expertenteam unter der Leitung von Professor Jean-Pierre Brun – einem Feldarchäologen und leitenden Wissenschaftler des französischen Nationalen Forschungsrats (CNRS), der das Centre Jean-Bérard in Neapel leitete, einer französischen Stütz­punkt­ein­richtung für die his­to­ri­sche und archäo­lo­gi­sche Er­for­schung des antiken Süd­italien­s – war die Veranstaltung zugleich eine Würdigung von Bruns lebens­langem Eng­a­ge­ment für die Archäologie.

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In seiner An­tritts­vor­lesung für den Lehr­stuhl für Technik und Wirtschaft im antiken Mittelmeerraum erklärte er, dass während des Römischen Reiches, um eine effi­ziente Or­gani­sa­tion und Ration­ali­si­erung der Versor­gung der Armee und der großen städtischen Zentren zu er­reichen, Sizilien und Ägypten auf die Getreideproduktion und Gallien auf die Weinproduktion spezialisiert, während Spanien [die römische Provinz Hispania Baetica, die dem heutigen Andalusien entspricht] und Afrika [hauptsächlich Tripolitanien, das nordafrikanische Küstengebiet des heutigen Libyen] sich auf Olivenöl spezialisierten.

Laut Brun prägte die Zentralisierung der land­wirtschaft­lichen Pro­duk­tion im Sinne der Anforderungen der römischen Poli­tik die Wirtschaft der erob­erten Gebiete Wirtschaft der eroberten Gebiete und trug zur Struktur der Landschaft bei.

Dies zeigt sich beispielsweise an den Überresten antiker Olivenfarmen im Tal des Baetis zwischen Córdoba und Sevilla in Spanien – die baetische Olivenölproduktion erreichte zwischen dem ersten und dritten Jahrhundert n. Chr. ihren Höhepunkt – sowie im tunesischen Sahel. Diese Regionen waren a priori nicht für den Olivenanbau geeignet.

Heutzutage ist Olivenöl hauptsächlich für den Verzehr bestimmt, doch die Ausstellung erinnerte an seine anderen Verwendungszwecke in der Antike.

Es wurde häufig für medizinische Zwecke und Rituale verwendet, als Bestandteil von Gesichtscremes und als Salbe für Körperpflegebehandlungen und Massagen in griechischen und römischen Sportanlagen und Thermalbädern.

Darüber hinaus wurde Olivenöl in jener antiken Zeit auch als Brennstoff für Öllampen verschiedener Art verwendet, von denen einige über mehrere Düsen verfügten. Öllampen dienten der Innenbeleuchtung in den Regionen, in denen die Produktion am stärksten ausgeprägt war.

Bei der Parfümherstellung und anderen duftenden Ölen mit therapeutischen Eigenschaften wurde das kostbare Oleum Omphacium aus grünen Oliven oft als Trägeröl verwendet, insbesondere in der römischen Gallien, Italien und Griechenland, und diente als natürliches Medium in Duftkompositionen.

Eine dieser antiken Formulierungen war auf der Ausstellung in Paris zu sehen, und die Besucher konnten den Duft auch riechen.

Das antike Rhodinon mit seinem zarten Rosenduft, das durch jahrelange Forschungen des Centre Jean-Bérard nachgebildet wurde, war in der griechischen und römischen Antike sehr beliebt und wurde auch in Homers Ilias erwähnt.

Zu den Exponaten gehörte auch ein Modell der Parfümerie auf der griechischen Insel Delos, die Challimachus (3. Jahrhundert v. Chr.) als „die heiligste aller Inseln“ bezeichnete.

Umfangreiche und komplexe Erkenntnisse aus archäologischen Ausgrabungen, der Untersuchung von Siedlungen, Arbeitsstätten und -formen, Ernährung und Hygiene haben Brun zudem dazu veranlasst, Fragen zum Wachstum in der Antike zu stellen — das Ergebnis des Wohlergehens und der Bildung der Menschen.

Diese Be­funde lassen sich mit schriftlichen Quellen ver­gleichen, um die sozioökonomischen und technologischen Systeme der Vergangenheit besser zu verstehen.

Brun hat jedoch darauf hingewiesen, wie schwierig es ist, Geschichte in all ihren Dimensionen zu behandeln, wenn die verfügbaren Daten über das einfache Volk begrenzt sind.

Er hat betont, dass Historikern nur teilweise sachliche Berichte sowie literarische Kommentare und Inschriften, hauptsächlich aus den oberen Schichten, zur Verfügung stehen, da „mehr oder weniger alle schriftlichen Quellen aus der Antike im Mittelalter verschwunden sind.“

Diese Überlegungen sind heute aus zwei Gründen relevant. Erstens besteht die Gefahr, dass ein archäologisches Erbe durch die Zerstörung materieller Archive verloren geht, nämlich jener, die im Boden vergraben sind und durch Bauarbeiten und Sanierungen verloren gehen.

Zweitens wurde der archäologischen Forschung zu Produktionswerkzeugen und Handelsgütern, die mit den Überresten gewöhnlicher Menschen in Verbindung stehen, die weder die Macht noch die Kultur besaßen, schriftliche Zeugnisse zu hinterlassen, zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt.

Der überwältigende wissenschaftliche Fokus auf Epigraphik (die Untersuchung von Inschriften auf antiken Artefakten), Bildhauerei, Malerei, Architektur und Städtebau hat zu einer historischen Voreingenommenheit zugunsten der Machthaber geführt.

So kann die jüngste Ausstellung am Collège de France als Anerkennung für Bruns gewissenhaftes und engagiertes Bestreben angesehen werden, eine vergessene Geschichte der ländlichen und städtischen Massen in ihren produktiven Rollen – einschließlich der Geschichte der Olivenölproduktion und des Handels im Mittelmeerraum – und als Aufforderung, darüber nachzudenken, wie selbst die griechisch-römische Zivilisation trotz ihrer vielen Erfolge einen Niedergang erlebt hat.

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