Das Coronavirus versetzt einer Branche, die ohnehin schon am Boden liegt, einen weiteren Schlag

Während die Zahl der Todesopfer durch das neuartige Coronavirus weltweit steigt, haben die drastischen Maßnahmen, die zur Eindämmung der Krankheit erforderlich sind, eine Gesundheits- und humanitäre Krise in eine wirtschaftliche Katastrophe verwandelt.

Regierungen schließen nicht systemrelevante Arbeitsplätze, Schulen, Restaurants und Veranstaltungen – überall dort, wo sich Menschen versammeln. Während solche Einschränkungen dazu beigetragen haben, die Ausbreitung der Krankheit zu verlangsamen, haben sie den Lebensunterhalt und das Einkommen großer Teile der Arbeitnehmenden zum Erliegen gebracht.

Olivenbauern und Olivenölproduzenten sind in fast allen Regionen schwer getroffen worden. In Spanien, Italien, Griechenland, Portugal und Tunesien, Frankreich, der Türkei, Kroatien, dem Libanon und Syrien – Orten, an denen die Olivenölproduktion eine Lebensweise ist – wachsen Verzweiflung und Unsicherheit in einer Branche, die schon vor Ausbruch der Pandemie unter Druck stand.

Olivenölproduzenten sind Menschen, die durch Dürren, Frost, Brände, Verwüstungen und einen Beruf, der nie wirklich frei von Katastrophen zu sein scheint, abgehärtet sind. Das Bewältigen von Herausforderungen ist an der Tagesordnung, und jedes Jahr bringt neue Herausforderungen mit sich. Selbst wenn sie alles richtig machen und ein perfektes Produkt herstellen, erzielen sie einen Preis, der weit unter dem tatsächlichen Wert liegt und fast immer unter dem liegt, was die Produzenten benötigen.

Das Coronavirus hat selbst diese Kämpfer verunsichert.

Die Teilnehmer einer Umfrage der Olive Oil Times am Wochenende spiegelten die verheerenden Auswirkungen wider, die die Krise auf alle Aspekte des Lebens auf dem Bauernhof und in den gesamten Lieferketten hat, von denen sie abhängig sind.

„Wir wissen nicht, was nach der Krise passieren wird“, sagte ein kleiner griechischer Produzent, der hauptsächlich nach Deutschland exportiert. „Im Moment warten wir ab, wie lange unser letztes Geld reicht.“

Betriebe im Stillstand

Viele Erzeuger sagen, sie könnten keine Hilfe finden, um die dringenden Bedürfnisse des Betriebs zu bewältigen.

„Wir hatten Schwierigkeiten, Arbeitskräfte für den Olivenanbau zu finden, selbst für Arbeiten im Freien. Die Menschen bleiben zu Hause, obwohl sie Geld brauchen“, sagte ein Produzent in der Türkei, Mustafa Safa Soydan.

„Ich schneide meine Olivenbäume in dieser Zeit alleine, weil meine Helfer mich nicht erreichen können“, sagte Debra Carol Kyllingstad Haddock, die Besitzerin des Olivenanwesens Casale Prato delle Coccinelle in Umbrien, Italien.

„Wie andere in Nordkalifornien unterliegen auch wir einer Ausgangssperre“, sagte Geoff Peters von der Showa Farm. „Dadurch konnten wir viele aufgeschobene Aufgaben erledigen und Vorbereitungen für den Frühling treffen, wie zum Beispiel die Überprüfung der Tropfbewässerung und die Bestellung von Materialien für McPhail-Fallen.“

Einige Betriebe schaffen es jedoch bislang, den Betrieb aufrechtzuerhalten, was die uneinheitliche Natur der weltweit geltenden Maßnahmen widerspiegelt. „Für Olivenölproduzenten oder Landwirte in Spanien gelten keine Einschränkungen“, berichtete der Inhaber von Casa del Aguila in Jaén. „Auf unseren Anwesen arbeiten wir normal weiter“,

Geschlossene Verkaufsstellen

Während Dutzende von Befragten die Stilllegung ihrer Felder, Mühlen und Verpackungsprozesse beschrieben, zeigten sich auch die Auswirkungen der vorgeschriebenen Beschränkungen weiter unten in der Lieferkette.

„Alle Märkte und Veranstaltungen, auf denen ich verkaufe, sind geschlossen, was 90 Prozent meines Einkommens beeinträchtigt“, sagte ein US-Vertriebspartner. „Wir haben eine Lieferung auf einem Schiff aus Italien. Sie sollte eigentlich problemlos abgefertigt werden, befindet sich nun aber in der Schwebe und verlangsamt meine Lieferkette“, sagte ein anderer.

„Unser Geschäft ist geschlossen und alle Mitarbeiter wurden entlassen. Es ist schrecklich“, berichtete uns ein dritter amerikanischer Händler.

„Ich bin auf Messen und Märkten tätig. All diese Veranstaltungen wurden abgesagt, sodass ich jetzt nur noch online verkaufe. Ich habe den Kunden in meiner Umgebung kostenlosen Versand angeboten, aber das reicht nicht aus, um meinen Lebensunterhalt zu bestreiten – Miete, Hypothek, Betriebsmittel – es ist hart“, sagte ein kalifornischer Einzelhändler.

„Unsere Produktverkäufe sind um 70 Prozent zurückgegangen. Wir haben alle Messen, Verkostungen und Schulungen abgesagt“, sagte Marijan Marjanovic, der CEO von Stancija St. Antonio in Kroatien.

In Kanada sagte Myrna Burlock, die Liquid Gold Olive Oils and Vinegars betreibt: „Alle vier unserer Verkostungsbars, also unsere Lebensgrundlage, mussten schließen. Wo soll man mit 63 und 68 Jahren von hier aus weitermachen?“

Einem anderen kanadischen Unternehmen, Sarafino, wurde erlaubt, geöffnet zu bleiben, „da wir Teil der Lebensmittelversorgungskette sind“, sagten sie.

„In der Türkei stand die Tourismussaison kurz vor dem Start, und die Hotels hatten bereits ihre Verträge für den Kauf von Olivenöl abgeschlossen“, berichtete uns ein Landwirt aus der Türkei. „Jetzt ist alles zum Stillstand gekommen.“

Die einen sehen einen Aufruf zum Handeln, die anderen ziehen sich zurück

So wie die Krise unterschiedliche Auswirkungen auf die Betriebe von Erzeugern und Produzenten hatte – im Allgemeinen reichten diese von schwerwiegend bis hin zu regelrecht lähmend –, so unterschiedlich sind auch die Wege, wie sie auf die neue Realität reagieren wollen.

Viele der von uns Befragten gaben an, einen Anstieg der Online-Verkäufe bemerkt zu haben – sei es auf ihren eigenen Websites oder in Nachrichtenberichten –, und es herrschte eine breite Entschlossenheit, die digitale Präsenz, Lieferprogramme und Initiativen zur Kundenansprache zu stärken.

„Wir müssen dringend einen Online-Shop einrichten und diese Zeit nutzen, um viele geschäftliche Nachfassaktionen durchzuführen“, sagte die Produzentin Pilar Abreu e Lima aus Portugal, „und gleichzeitig die gesamte landwirtschaftliche Arbeit selbst erledigen.“

In Griechenland sagte Maria Anagnostopoulos, sie plane, „meinen Verkauf digital zu verlagern, sowohl den Großhandel als auch den Einzelhandel über meine eigenen Kanäle, und andere E-Commerce-Partner anzusprechen.“

Es gibt Entlassungen, ausstehende Mietzahlungen und schwindende Ersparnisse. Die Lagerbestände liegen ungenutzt in Lagerhäusern und Geschäften, die Maschinen in geschlossenen Fabriken sind abgeschaltet.

Zeichen der Solidarität und eine gewisse Resignation

Landwirte in Spanien starteten letzte Woche ihre Traktoren, um bei der Desinfektion der Straßen in den Städten zu helfen.

Kathryn Keeler von der Rancho Azul y Oro Olive Farm in Kalifornien sagte, sie habe die Notwendigkeit erkannt, Menschen, die plötzlich auf ihre Wohnungen beschränkt sind, beim Kochen gesunder Mahlzeiten zu helfen, indem sie mehr Rezepte für ihre Online-Community veröffentlichte.

„Schauen Sie sich einfach Instagram an“, sagte Bare Foods, ein kalifornischer Vertreiber portugiesischer Öle. „Alle kochen!“

Es gab Forderungen nach staatlichem Handeln – jetzt und sobald die Gesundheitskrise abklingt und die wirtschaftlichen Schwierigkeiten deutlicher in den Fokus rücken. Und unter den Antworten auf unsere Umfrage gab es Äußerungen der Hoffnungslosigkeit angesichts dessen, was manche als den letzten Strohhalm betrachten könnten.

„Ich bin deprimiert“, sagte ein Landwirt und Erzeuger in der Türkei schlicht, als er gefragt wurde, wie es ihm gehe.

Und es gibt tiefe Besorgnis über die langfristigen Auswirkungen, die die Coronavirus-Krise auf den gesamten Sektor haben wird. Mehr als ein Drittel der Befragten gab an, sie seien „äußerst besorgt“ über die bleibenden Schäden für ihre Betriebe.

Nirgendwo ist die Lage bislang so dramatisch wie in Italien, wo Warnungen an den Rest der Welt ergehen.

„Ich sehe, wie Politiker in England, Frankreich, Deutschland, den USA und Brasilien die Schwere von Covid-19 herunterspielen, während wir versuchen, unsere 5.000 Toten zu begraben“, schrieb Debra Kyllingstad Haddock aus Umbrien. „#stayathome!“