Libanesisches Olivenöl: Ein Blick auf die Feinheiten einer Branche mit Potenzial
Zejd EVOO steht für die Beharrlichkeit der libanesischen Olivenbauern bei der Herstellung von hochwertigem Olivenöl.
Der Libanon gilt unbestritten als eine der Wiegen des Olivenanbaus. Das jahrhundertealte Erbe an Olivenbäumen, das Mikroklima und die fruchtbaren, regenbewässerten Böden schaffen ideale Voraussetzungen für die Herstellung hochwertiger Olivenöle.
Trotz all dieser günstigen Bedingungen bleibt der Libanon nach wie vor ein Land mit geringer Produktionskapazität. Diese Stagnation ist auf viele Faktoren zurückzuführen, darunter die Folgen des Bürgerkriegs und die Gleichgültigkeit der Regierung gegenüber dem Agrarsektor.
Es gibt kaum aktive Genossenschaften im Libanon, und die Branche leidet unter einem gravierenden Problem der Fragmentierung.
Nach einem fünfzehn Jahre andauernden Bürgerkrieg (1975–1990) lag der Libanon weit hinter seinen Konkurrenten zurück, die sich in der Zwischenzeit technologisch drastisch weiterentwickelt und eine fortschrittliche Landwirtschaft aufgebaut hatten. Im Libanon hingegen verwendeten die Erzeuger bei der Ölgewinnung weiterhin rustikale Methoden, und das Produktions- und Exportvolumen der Vorkriegszeit wurde seitdem nie wieder erreicht.
Die Produktion im Libanon schwankt je nach Ernte zwischen 10.000 und 30.000 Tonnen Olivenöl pro Jahr. Der Anbau erstreckt sich über mehr als 58.000 Hektar Land, und etwa 41 Prozent des produzierten Öls stammen aus dem Norden, gefolgt vom Süden mit 36 Prozent, 13 Prozent aus dem Bekaa-Tal und 10 Prozent aus dem Libanongebirge.
Erst zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurden sich unabhängige Produzenten ihrer benachteiligten Lage bewusst und ergriffen die Initiative, anstatt darauf zu warten, dass eine gleichgültige Regierung den Wert des Olivenanbaus als nationalen Schatz anerkennt.
Der Agraringenieur und weitgereiste libanesische Unternehmer Youssef Fares ist Produzent in fünfter Generation auf einem 24 Hektar großen, familiengeführten Olivenhain in Akkar-Baino, einem Bezirk im Norden des Libanon nahe der syrischen Grenze.
Im Jahr 2004 verwandelte Fares den Olivenhain seiner Familie in ein national und international renommiertes Unternehmen, Olive Trade, das natives Olivenöl extra und aus Oliven gewonnene Produkte unter dem Markennamen Zejd (Öl im Altphönizischen) herstellt.
Das native Olivenöl extra von Zejd wird aus der endemischen Sorte Soury hergestellt, deren Name vom arabischen Wort Tyre oder Sour stammt – einer Stadt an der Südküste des Libanon, einer der Hafenstädte, von denen aus die Phönizier die Tradition des Handels begründeten.
Obwohl der Libanon über keine nationale Referenz für Olivensorten verfügt, wird geschätzt, dass etwa zehn Olivensorten angebaut werden, darunter Samakmaki, Airouni, Baladi, Chami und Edlebis, wobei Soury die in der Region am häufigsten vorkommende Sorte ist. Die Frucht hat einen ausgewogenen, bitter-würzigen Geschmack. Diese Frucht weist einen außergewöhnlich hohen Ölgehalt von 20 bis 25 Prozent auf.
Fares ist ein gewissenhafter Produzent, was ihn dazu veranlasst hat, eine ethische Arbeitsphilosophie zu verfolgen, von der er hofft, dass sie sich unter seinen Kollegen verbreitet.
Über Olive Trade verwertet Fares Abfälle, indem er aus dem Olivenpresskuchen (fest) Nebenprodukte herstellt, die später auf dem Markt verkauft werden, wie zum Beispiel Olivenhülsen-Scheite. Die Abfälle der Olivenmühle (flüssig) werden, sobald sie ordnungsgemäß aufbereitet sind, in den Olivenhainen zur Bodenbewässerung verwendet.
„Olive Trade“ war Vorreiter bei der Einführung guter Umweltpraktiken in der Olivenöl-Lieferkette des Landes. Seitdem sind immer mehr Erzeuger diesem Beispiel gefolgt. „Durch Olive Trade schützen wir unsere Umwelt und sind gleichzeitig finanziell nachhaltig“, sagte Fares.
Etwa 10 Prozent der Produktion von Zejd sind biologisch, doch der Bio-Konsum ist im Libanon ein Nischenmarkt, da Bio-Produkte für die libanesische Kaufkraft immer noch sehr teuer sind. Die Nachfrage ist relativ gering, steigt aber an.
Eine weitere gängige Praxis unter den Erzeugern im Libanon ist die Teilpacht (auf Arabisch „Daman“), da es kaum landwirtschaftliche Genossenschaften gibt. „Es gibt im Libanon kaum aktive Genossenschaften, und es besteht ein ernstes Problem der Fragmentierung in der Branche“, erklärte Fares, „daher entstand meine Initiative zur Teilpacht aus der Notwendigkeit, eine Lücke zu schließen und dadurch sicherzustellen, dass jeder Erzeuger die Qualitätsanforderungen und die besten Methoden zu deren Erfüllung kennt.“
Souri-Oliven
Die landwirtschaftlichen Flächen sind schlecht ausgestattet, und dieser technische Mangel beeinträchtigt die quantitative und qualitative Ertragsleistung der Erzeuger. Der Bankensektor stellt nur 2 Prozent des Kapitals für eine Branche bereit, die 8 bis 12 Prozent des BIP des Landes erwirtschaftet.
Die Unfähigkeit des Staates, eine kohärente und angemessene Politik durchzusetzen, hindert die libanesischen Erzeuger daran, internationale Anforderungen und Standards zu erfüllen.
Im Jahr 2007 wurde im libanesischen Ministerium für Wirtschaft und Handel ein Projekt zur Ausarbeitung eines Gesetzentwurfs zur Zertifizierung geografischer Angaben (g.A.) mit einem Team aus libanesischen und schweizerischen Experten gestartet. Der Gesetzentwurf wurde von der Regierung gebilligt, aber bis heute vom Parlament nicht verabschiedet. „Wir müssen den Schutz geografischer Angaben gesetzlich verankern, eine langfristige Strategie entwickeln und die Mittel zu ihrer Umsetzung schaffen“, betonte Fares. „Der Schutz geografischer Angaben ist von nationalem Interesse. Unser landwirtschaftliches und kulinarisches Erbe muss bewahrt werden.“
Ein weiteres Beispiel für die Diskontinuität bei den Agrarreformen ist die Einrichtung des ersten libanesischen nationalen Labors für die Prüfung von Olivenöl. Es wurde 2014 vom Landwirtschaftsministerium im Rahmen eines von der italienischen Botschaft in Beirut finanzierten Projekts eingeweiht. Bis heute ist das Labor funktionsunfähig und nicht akkreditiert.
Baino-Akkar-Gebiete
An dem Tag, an dem libanesisches Olivenöl eine g.U.-Zertifizierung erhält und von einem akkreditierten Labor geprüft wird, wird der Export eine ganz neue Dimension erreichen. Die hochwertigen Produkte von Zejd richten sich eher an die Mainstream-Nischenmärkte in Europa und Amerika.
Diese beiden entscheidenden Zertifizierungen werden „die Exportdynamik des Libanon radikal verbessern“, so Fares. „Zertifizierungen sorgen für bessere Arbeitsbedingungen, was wiederum zu besseren Exporten führt – und das alles auf sozial verantwortliche Weise. Sie stellen einen Mehrwert für den Olivenölsektor dar, und die Zertifizierung wird uns helfen, uns in einem hart umkämpften Markt abzuheben.“
Trotz grundlegender Hindernisse engagiert sich der libanesische Olivenölsektor zunehmend für die Einhaltung hoher und ethischer Standards, um der bewussten Nachfrage sowohl der Verbraucher als auch des Marktes gerecht zu werden.
House of Zejd, die erste Boutique im Libanon, die Produkte aus Olivenöl anbietet, ist zu einem Symbol für die Bemühungen unabhängiger libanesischer Erzeuger wie Fares geworden, die Vorzüge ihres Landes aufzuwerten und ihr angestammtes Erbe zu bewahren.