Portugiesische Olivenöle finden neuen Weg auf den US-Markt

Einige der besten Olivenöle Portugals könnten einen neuen Weg auf den US-Markt finden, da sich eine Handvoll Produzenten aus dem ganzen Land unter einer gemeinsamen Marke zusammengeschlossen haben, deren Öle bei der NYIOOC World Olive Oil Competition drei Goldauszeichnungen gewonnen haben.

Wenn man beginnt, Portugal zu erkunden, wird einem schnell klar, wie fantastisch portugiesisches Olivenöl ist und wie wenig die meisten Menschen weltweit darüber wissen. – Nader Akhnoukh, Wildly Virgin

Ein in den USA ansässiger Olivenöl-Sommelier mit technologischem Hintergrund, der heute einen Großteil seiner Zeit in Portugal verbringt, hat Nader Akhnoukh, Mitbegründer von Wildly Virgin, das letzte Jahrzehnt damit verbracht, ein Netzwerk traditioneller Qualitätserzeuger in Regionen aufzubauen, die von den sanften Ebenen des Alentejo über die steilen Terrassen von Trás-os-Montes bis hin zu den milderen Landschaften des Ribatejo reichen.

„Wenn man anfängt, Portugal zu erkun­dern, mer­kt man schnell, wie fantastisch portugiesisches Olivenöl ist und wie wenig die meisten Menschen weltweit darüber wissen“, sagte Akhnoukh gegenüber Olive Oil Times. „Das gilt umso mehr für die Vereinigten Staaten. Es gibt Olivenöl aus Kalifornien, es gibt griechisches, spanisches und italienisches, aber niemand spricht wirklich über portugiesisches Olivenöl. Sobald man hier ist, merkt man sehr schnell, dass das Geheimnis der Küche einfach das Olivenöl ist.“

Laut Akhnoukh betreibt Wildly Virgin weder Olivenhaine noch Ölmühlen. Stattdessen positioniert sich das Unternehmen als Kurator und reist durch Portugal, um außergewöhnliche Produzenten zu finden – oft familiengeführte Betriebe, die auf jahrzehntelanger Erfahrung beruhen. Diese Erzeuger behalten ihre Unabhängigkeit, während ein Teil ihrer Produktion ausgewählt, unter dem Label Wildly Virgin abgefüllt und internationalen Verbrauchern vorgestellt wird.

Wildly Virgin beschränkt sich zwar nicht auf zertifizierte Bio-Betriebe, arbeitet jedoch mit Produzenten zusammen, die biologische Anbaumethoden oder ähnliche Ansätze verfolgen. Traditionelle Ernte­me­tho­den, wie das Ernte­n von Hand und das maschi­ne Rechen, werden voll­auto­matisier­ten Systemen vor­zug­en, insbe­sonder in Regionen, in den­en das Gelände industri­elle Me­tho­den un­pra­kti­sch macht.

Aus Akhnoukh’s Sicht hängen diese Entscheidungen nicht nur mit Umweltaspekten zusammen, sondern auch mit sensorischen Ergebnissen. „Ich finde, dass die superintensiven Öle nicht dieselbe Geschmackstiefe haben“, sagte er.

Der Aufbau des Netzwerks erforderte ständige Reisen und jahrelange Beziehungsarbeit. „Es ist wirklich Mundpropaganda. Ich spreche mit jemandem, und der sagt, diese Person mache ein wirklich gutes Olivenöl, und ich gehe hin, um sie zu treffen, und sie stellt mich anderen Leuten vor“, sagte Akhnoukh. „Am Anfang bin ich einfach hingegangen oder habe jemanden angerufen und gefragt, ob ich ihren Hof besuchen darf.“

„Das sind alles Leute, die ich kenne. Das sind Leute, mit denen ich zusammen esse und ständig über WhatsApp chatte. Wir haben gute Beziehungen“, fügte er hinzu.

Akhnoukh erklärte, jedes Öl stamme von einem einzigen Produzenten, einem einzigen Hof und einer einzigen Ernte. „Jedes Produkt umfasst zwischen 600 und 2.300 Flaschen“, merkte er an. Diese Mengen ermöglichen ein Maß an Kontrolle, das im industriellen Maßstab nur schwer aufrechtzuerhalten wäre, während gleichzeitig die charakteristischen Merkmale jeder Herkunft bewahrt werden.

Forte, das erste der preisgekrönten nativen Olivenöle extra, wird in den sonnenverwöhnten Ebenen des Alentejo hergestellt und basiert auf der seltenen Sorte Coreana, die auf felsigen Böden wächst, die zwar die Erträge begrenzen, aber zu ihrem kräftigen, komplexen Profil beitragen.

Weiter nördlich, in Trás-os-Montes, stammt der zweite Gold-Preisträger, Joaquim’s Reserve, aus uralten Hainen mit alten Cobrançosa-Bäumen, die in einer rauen, bergigen Umgebung wachsen, wo unvorhersehbare Erträge strukturierte, elegante Öle hervorbringen.

Ebenfalls im Norden Portugals verwurzelt, ist „Verde“ eine mit dem Gold Award ausgezeichnete DOP-Mischung, die eine lange und zertifizierte regionale Tradition widerspiegelt. Die Mischung kann gemäß dem DOP-Protokoll Oliven der Sorten Cobrançosa, Madural, Cordovil und Verdeal enthalten.

Akhnoukh sagte, Portugals Olivenölsektor sei sowohl komplex als auch im Wandel begriffen. Großflächige, superintensive Olivenhaine haben sich insbesondere im Süden ausgebreitet und sorgen für Effizienz und Volumen. Gleichzeitig ist nach wie vor ein dichtes Netz kleinerer, traditioneller Produzenten tätig, oft in schwierigem Gelände, wo eine Mechanisierung nur eingeschränkt oder gar nicht möglich ist.

Laut Akhnoukh spielt die Vielfalt der portugiesischen Terroirs eine zentrale Rolle bei Wildly Virgins Streben nach Qualität. Im Alentejo, wo die Sommer heiß und trocken sind, zeichnen sich die Olivenöle durch Intensität aus, mit ausgeprägter Fruchtigkeit, Bitterkeit und Schärfe. Weiter nördlich produziert Ribatejo Öle, die von milderen Bedingungen geprägt sind, während Trás-os-Montes Höhenlage, kältere Winter und eine größere Verbreitung einheimischer Sorten mitbringt.

„Wir versuchen, die Geschichte Portugals durch die Olivenöle zu erzählen. Nicht nur einen Stil, sondern verschiedene Regionen, verschiedene Sorten, verschiedene Ausdrucksformen“, sagte Akhnoukh.

Er fügte hinzu, dass Sorten wie Cobrançosa und Galega auch als Mittel zur Verbraucheraufklärung dienen können, insbesondere in Märkten, in denen Olivenöl noch immer als weitgehend einheitliches Produkt angesehen wird. „Ich habe das Gefühl, dass Olivenöl vielleicht dort steht, wo Wein vor 30 Jahren stand“, sagte er. „Die Menschen beginnen erst jetzt zu verstehen, dass es verschiedene Olivensorten gibt und dass das daraus gewonnene Olivenöl unterschiedlich schmeckt.“

„Die meisten Menschen wissen nicht, dass es so viele verschiedene Sorten und Olivenöle gibt, zumindest nicht in den Vereinigten Staaten“, fügte er hinzu.

Dieser pädagogische Ansatz spiegelt sich auch in der Etikettierung des Unternehmens wider. Jede Flasche enthält detaillierte Informationen über ihren Inhalt, darunter die Sortenzusammensetzung, das Erntedatum, die Herkunft und in einigen Fällen technische Parameter wie Polyphenolgehalt und Säuregehalt.

Laut Akhnoukh besteht das Ziel darin, die Verbraucher zu informieren und Vertrauen aufzubauen. „Wir wollen nichts verbergen. Wir sind stolz auf das, was wir haben, also zeigen wir es“, sagte er.