Studie prognostiziert, dass Europa und Nordamerika vermehrt unter Dürren leiden werden

Anhand von Klimamodellen und Baumringen sagen Wissenschaftler des Earth Institute der Columbia University für viele Teile der Welt, insbesondere für Gebiete in Nordamerika und Eurasien, eine Phase beispielloser Trockenheit voraus.

Eine kürzlich in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichte Studie zeigt, dass vom Menschen verursachte Treibhausgase seit mehr als einem Jahrhundert eine Ursache für Dürren sind.

Im Rahmen der Studie untersuchten Wissenschaftler des Earth Institute der Columbia University Rekonstruktionen des Palmer Drought Severity Index, der anhand von Temperatur- und Niederschlagsdaten die relative Trockenheit abschätzt und Dürren quantifiziert, und verglichen diese mit Daten aus 600 bis 900 Jahre alten Baumringen.

„Die wichtigste Erkenntnis ist, dass der Klimawandel bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts begann, globale Dürremuster zu beeinflussen. Wir gehen davon aus, dass sich dieses Muster mit fortschreitendem Klimawandel weiter verstärken wird.“ – Benjamin Cook, Mitautor der Studie

Die Baumringe dienten als Referenz, um Wetterverläufe zu untersuchen, bevor diese durch menschliche Aktivitäten in Form der Erzeugung von Treibhausgasen beeinflusst wurden. Beide Datensätze zeigten ähnliche Dürremuster, und auf dieser Grundlage lieferten die Schlussfolgerungen einen eindeutigen Hinweis auf den menschlichen Einfluss auf die Treibhausgase.

Durch die Untersuchung von Klimamodellen identifizierten die Wissenschaftler drei unterschiedliche Zeiträume. In der ersten Hälfte des Jahrhunderts von 1900 bis 1949 waren laut der Studie die Anzeichen für die Auswirkungen der globalen Erwärmung aufgrund der Produktion von Treibhausgasen bereits offensichtlich.

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„Die wichtigste Erkenntnis ist, dass der Klimawandel bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts begann, die globalen Dürremuster zu beeinflussen“, sagte Benjamin Cook, Mitautor der Studie. „Wir gehen davon aus, dass sich dieses Muster mit fortschreitendem Klimawandel weiter verstärken wird.“

Der Zeitraum von 1950 bis 1975 war durch einen „globalen Anstieg des Aerosol-Forcings“ gekennzeichnet. In dieser Zeit erreichte der Einsatz großer Mengen industrieller Aerosole einen Höhepunkt und beeinflusste die Wolkenbildung, den Niederschlag und die Temperaturen. Ebenfalls in diesem Zeitraum stieg die Menge an Treibhausgasen in der Atmosphäre an, was jedoch möglicherweise durch die Auswirkungen der Aerosole überdeckt wurde.

In den jüngeren Jahren, von 1981 bis heute, stellt die Studie fest, dass „das Signal des Treibhausgas-Antriebs zwar vorhanden, aber noch nicht mit hoher Sicherheit nachweisbar ist“.

Obwohl der Einsatz von Aerosolen in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen ist, haben die industriellen Aktivitäten zugenommen und zu steigenden Emissionen und Temperaturen geführt. Die Auswirkungen des Klimawandels auf das Hydroklima sind seit dem Jahr 2000 besonders deutlich zu erkennen.

„Es ist unfassbar“, sagte die Hauptautorin Kate Marvel. „Es gibt ein wirklich klares Signal für die Auswirkungen menschengemachter Treibhausgase auf das Hydroklima.“

Den Schlussfolgerungen aus den Beobachtungen der Forscher zufolge findet in weiten Teilen Nordamerikas, Mittelamerikas, Eurasiens und des Mittelmeerraums eine zunehmende Austrocknung des Bodens statt, während der indische Subkontinent feuchter geworden ist.

Was die Dürreprognosen für die nahe Zukunft angeht, sind die Aussichten düster. Die Studie prognostiziert eine Phase beispielloser Austrocknung in vielen Teilen der Welt, insbesondere in Gebieten Nordamerikas und Eurasiens, wo diese sogar schwerwiegend ausfallen könnte. Einige der landwirtschaftlichen Gebiete der Welt sind von Austrocknung bedroht und könnten sogar dauerhaft arid werden. Diese Trends dürften negative Auswirkungen auf die menschliche Bevölkerung haben.

Was die Niederschläge betrifft, so sagen die Prognosen für die kommenden Jahre gleiche oder höhere Niederschlagsmengen in Mittelamerika, Mexiko, den zentralen und westlichen Vereinigten Staaten sowie in Europa voraus. Gleichzeitig wird jedoch ein Temperaturanstieg erwartet, der in diesen Regionen der Welt zu einer stärkeren Verdunstung der Bodenfeuchtigkeit führen wird.

Für den Mittelmeerraum wird aufgrund der Hitze mit weniger Niederschlägen und einer stärkeren Verdunstung gerechnet. Für den indischen Subkontinent wird aufgrund der Erwärmung des Pazifiks und des Indischen Ozeans mehr Regen vorhergesagt, doch könnten die Niederschlagsmuster unvorhersehbar sein und Stürme wahrscheinlicher werden.