Ο ρόλος των γλάρων στη διασπορά των σπόρων ελιάς στις Βαλεαρίδες Νήσους

Μια νέα μελέτη δείχνει ότι η εξάπλωση της ελιάς σε όλες τις Βαλεαρίδες Νήσους συνδέεται στενότερα με τον ακμάζοντα τοπικό πληθυσμό γλάρων από ό,τι πιστευόταν μέχρι τώρα.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα πουλιά συμβάλλουν σημαντικά στη διασπορά των σπόρων της ελιάς, οι οποίοι βρίσκονται μέσα στον πυρήνα, σε όλο το μεσογειακό αρχιπέλαγος, με ορισμένους σπόρους να διανύουν σημαντικές αποστάσεις.

Τα πουλιά που τρέφονται κυρίως με φρούτα, γνωστά ως φρουτοφάγα, διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διανομή και τη βλάστηση διαφόρων φυτικών ειδών. Ωστόσο, αυτά τα πουλιά είναι σχετικά σπάνια στα ισπανικά νησιά.

Δείτε επίσης: Η χαρά και η θυσία της βιολογικής παραγωγής ελαιολάδου στη Μαγιόρκα

Παραδοσιακά δεν θεωρούνται φρουτοφάγα, καθώς οι γλάροι συνήθως τρέφονται με έντομα, ψάρια, θαλάσσια ασπόνδυλα και μικρά θηλαστικά.

Ωστόσο, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων που ερευνούσε τον ρόλο των γλάρων στη διασπορά των σπόρων διαπίστωσε ότι τα πουλιά συνέβαλαν στη διασπορά τοπικών σπόρων ελιάς σε μεγάλες αποστάσεις, διευκολύνοντας ενδεχομένως την αποίκιση και την εξάπλωση της ποικιλίας.

Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Biogeography, οι ερευνητές εξέτασαν τη συμπεριφορά του γλάρου με τα κίτρινα πόδια (Larus micha­hellis) και δύο τύπων ελιάς: της οικιακής Olea europaea και της άγριας Olea europaea sylvestris.

«Οι δύο οικοτύποι των σαρκωδών καρπών παρουσιάζουν διαφορετικά μεγέθη καρπών και χωρικές κατανομές», έγραψαν οι ερευνητές. «Οι μεγάλοι οικιακοί ελαιόδενδροι βρίσκονται κυρίως στα ελαιώνες των κατοικημένων περιοχών, ενώ ο μικρότερος άγριος ελαιόδενδρος, ένα κυρίαρχο είδος στη λεκάνη της Μεσογείου, είναι ευρέως διαδεδομένος στις άγριες περιοχές (μακί) των Βαλεαρίδων Νήσων».

Η ομάδα ερεύνησε και τα τέσσερα κύρια νησιά του αρχιπελάγους και επισκέφθηκε τα γύρω μικρά νησάκια.

Δημιούργησαν νέα μοντέλα χωρικών δεδομένων συνδυάζοντας δεδομένα παρακολούθησης GPS, χρόνο διέλευσης από το έντερο και βιωσιμότητα σπόρων. Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη μοντέλων για τη διασπορά σπόρων.

Οι γλάροι που παρακολουθήθηκαν κατάπιαν ελιές σε ένα νησί, στη συνέχεια μετακινήθηκαν σε άλλη τοποθεσία και απέβαλαν τους σπόρους εκεί.

Μέσω της παρακολούθησης της συμπεριφοράς των γλάρων, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι σπόροι ελιάς καλλιέργειας διασκορπίστηκαν σε απόσταση έως και 12,57 χιλιόμετρα, ενώ οι σπόροι άγριας ελιάς έφτασαν έως και τα 7,67 χιλιόμετρα. Μερικοί σπόροι ελιάς έπεσαν στη θάλασσα.

Οι γλάροι είχαν την τάση να μεταφέρουν τους σπόρους καλλιεργημένης ελιάς από μεγαλύτερα σε μικρότερα νησιά, όπου κατοικούν αποικίες γλάρων, ενώ οι άγριες ελιές διασκορπίζονταν σε πιο ποικίλες κατευθύνσεις.

Οι Βαλεαρίδες Νήσοι φιλοξενούν αρκετές ποικιλίες ελιάς, και η καλλιέργεια της ελιάς έχει μακρά παράδοση στο αρχιπέλαγος, που πιθανώς χρονολογείται από τη ρωμαϊκή κυριαρχία τον 2ο αιώνα π.Χ. Ελιές ηλικίας χιλιάδων ετών μπορούν να βρεθούν σε διάφορες τοποθεσίες, κυρίως στη Μαγιόρκα.

Οι ερευνητές τόνισαν ότι τα θαλάσσια πτηνά αποτελούν ζωτικής σημασίας συστατικά των νησιωτικών οικοσυστημάτων και ότι οι καθημερινές τους μετακινήσεις μπορούν να επηρεάσουν τις φυτικές κοινότητες αυξάνοντας τη διαθεσιμότητα αζώτου στο έδαφος μέσω της μεταφοράς τροφής ή του γκουανό των θαλάσσιων πτηνών.

Ενώ οι διατροφικές συνήθειες των γλάρων εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την κατανομή των πόρων, δεν υπήρχαν προηγουμένως δεδομένα σχετικά με την αποτελεσματικότητά τους ή τις αποστάσεις που καλύπτουν ως παράγοντες διασποράς σπόρων.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η μελέτη υπογραμμίζει τη σημασία των γλάρων ως φορέων για τη διασπορά ελαιοκάρπων και άλλων καρπών με κουκούτσι σε μεγάλες αποστάσεις στα νησιωτικά οικοσυστήματα, όπου απουσιάζουν εξειδικευμένα μεγάλα φρουτοφάγα είδη.

---