Οι καταναλωτές της Filippo Berio λαμβάνουν αποζημίωση 50 σεντ ανά φιάλη για τον τερματισμό της αγωγής

Μια ομάδα καταναλωτών, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι παραπλανήθηκαν κατά την αγορά ελαιολάδου Filippo Berio που έφερε την ένδειξη «Εισαγόμενο από την Ιταλία», ζήτησε αυτή την εβδομάδα από ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνιας να δώσει την αρχική έγκριση για έναν προκαταρκτικό διακανονισμό με τους εισαγωγείς της μάρκας, τις εταιρείες Salov North America Corp και Italfoods, Inc.

Η Filippo Berio, με έδρα το Νιου Τζέρσεϊ, είναι η τρίτη μεγαλύτερη μάρκα ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες, με πωλήσεις ύψους 137,4 εκατομμυρίων δολαρίων το 2015.
Δείτε επίσης: Ομαδική αγωγή κατά της Salov
North America Σύμφωνα με τους όρους της πρότασης, τα πιστοποιημένα μέλη της ομάδας θα λάβουν αποζημίωση μόλις 50 σεντ για κάθε φιάλη ελαιολάδου που αγόρασαν, ενώ οι δικηγόροι του ενάγοντος ενδέχεται να ζητήσουν από το δικαστήριο έως και 1 εκατομμύριο δολάρια για αμοιβές δικηγόρων από την Filippo Berio, όπως αναφέρεται στην προτεινόμενη απόφαση.

Στις 23 Μαΐου 2014 κατατέθηκε αγωγή 29 σελίδων κατά της Salov. Η κύρια ενάγουσα ήταν μια γυναίκα από την Καλιφόρνια, η Rohini Kumar, η οποία ισχυρίστηκε ότι η Salov διέπραξε απάτη κάνοντας παραπλανητικές δηλώσεις ότι το ελαιόλαδο Filippo Berio εισάγονταν από την Ιταλία στο μπροστινό μέρος της ετικέτας του ελαίου, ενώ μικρά γράμματα στο πίσω μέρος της ετικέτας ανέφεραν ότι ορισμένες ελιές καλλιεργούνταν και πιέζονταν σε άλλες χώρες (Τυνησία, Ελλάδα και Ισπανία).

Σύμφωνα με την καταγγελία, η δήλωση «Εισαγόμενο από την Ιταλία» στην ετικέτα αποτελούσε σαφή παραβίαση των εμπορικών πρακτικών του Νόμου περί Δασμών του 1930, 19 U.S.C. § 1304(a).

Ο Kumar άσκησε ομαδική αγωγή κατά της Salov στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Βόρειας Περιφέρειας της Καλιφόρνιας τον Ιούλιο του 2014. Στην ίδια ομαδική αγωγή, ο Kumar υποστήριξε επίσης ότι η Salov διέπραξε απάτη εξαπατώντας τους πελάτες να πιστέψουν ότι το λάδι ήταν εξαιρετικά παρθένο. Μπορεί κάποτε να ήταν εξαιρετικά παρθένο, ανέφερε η καταγγελία, αλλά θα είχε αλλοιωθεί μέχρι να φτάσει στον καταναλωτή, λόγω της συσκευασίας του σε διαφανή μπουκάλια που προκαλούσαν οξείδωση όταν εκτίθεντο στο ηλιακό φως.

Στη συνέχεια, ο Salov απέρριψε τους ισχυρισμούς του Kumar υποβάλλοντας τριπλή αίτηση. Ο πρώτος ισχυρισμός ότι η Kumar δεν είχε νομιμοποίηση να ασκήσει την αγωγή απορρίφθηκε από το Δικαστήριο στις 3 Φεβρουαρίου 2015. Η περιφερειακή δικαστής Yvonne Gonzalez Rogers δήλωσε: «Η πιθανότητα μελλοντικής ζημίας θεωρείται επαρκώς τεκμηριωμένη εάν η ενάγουσα θα συναντούσε τις ίδιες δηλώσεις σήμερα και δεν θα μπορούσε να είναι πιο σίγουρη ότι είναι αληθινές».

Ο δεύτερος ισχυρισμός του Salov, ότι η Kumar δεν είχε το δικαίωμα να προβάλει τον ισχυρισμό περί απάτης σχετικά με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο επειδή δεν απέδειξε την ύπαρξη ζημίας, απορρίφθηκε επίσης. Η δικαστής αποφάσισε ότι η Kumar δεν χρειαζόταν να «αποδείξει ότι το συγκεκριμένο μπουκάλι ελαιόλαδου που αγόρασε είχε, στην πραγματικότητα, υποβαθμιστεί σε σημείο που να μην είναι εξαιρετικά παρθένο» και παρέθεσε τον δικαστή Seeborg σε μια παρόμοια υπόθεση: «Κάθε καταναλωτής που αγοράζει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο έχει το δικαίωμα να λάβει ελαιόλαδο που ανταποκρίνεται στον ορισμό αυτό εκ σχεδιασμού, όχι τυχαία».

Το Δικαστήριο προχώρησε στην απόρριψη του τρίτου ισχυρισμού του Salov, σύμφωνα με τον οποίο η Kumar δεν είχε νομιμοποίηση επειδή αγόρασε μόνο ένα προϊόν και υπέβαλε αξιώσεις κατά ενός ευρέος φάσματος προϊόντων. «Αυτό είναι ένα ζήτημα που πρέπει να εξεταστεί στο στάδιο της πιστοποίησης της ομαδικής αγωγής, όχι στο στάδιο της υποβολής των υπομνημάτων», αποφάνθηκε το Δικαστήριο.

Τέλος, το Δικαστήριο έκρινε ότι υπήρχαν επαρκείς λεπτομέρειες σχετικά με την παράνομη συμπεριφορά για το στάδιο της υποβολής των υπομνημάτων, αν και αποφάνθηκε υπέρ της Salov ότι δεν υπήρχε παραβίαση της σύμβασης και ότι ο ισχυρισμός της Kumar για παραβίαση της αρχής της καλής πίστης και της δίκαιης συναλλαγής δεν είχε τεκμηριωθεί επαρκώς.

Πηγαίνοντας μπροστά στον Ιανουάριο του 2016, η ομοσπονδιακή δικαστής Yvonne Gonzalez Rogers επέτρεψε στην Kumar να αποσύρει τους ισχυρισμούς της σχετικά με την υποτιθέμενη ποιότητα «εξαιρετικού παρθένου» του προϊόντος και, αντ' αυτού, να δώσει έμφαση στις ετικέτες «Εισαγόμενο από την Ιταλία».

Δύο μήνες αργότερα, ωστόσο, σε δήλωση στην οποία ανέφερε ότι η Kumar δεν διέθετε επαρκείς αποδείξεις ότι είχε αγοράσει έστω και ένα μπουκάλι Filippo Berio, ο Salov υπέβαλε αίτηση για την απόρριψη της ομαδικής αγωγής, την οποία ακολούθησε αίτηση από την ενάγουσα.

Στην ίδια αίτηση, ο Salov δήλωσε ότι τόσο οι καταναλωτές όσο και η Kumar δεν διέθεταν αποδεικτικά στοιχεία ότι είχαν παρερμηνεύσει την ένδειξη «Εισαγόμενο από την Ιταλία» ως ένδειξη ότι το ελαιόλαδο Filippo Berio παρασκευαζόταν αποκλειστικά από ιταλικές ελιές, καθώς το λεξικό ορίζει τη λέξη «εισαγόμενο» και ως «αποσταλμένο από».

Για να υποστηρίξει αυτόν τον ισχυρισμό, ο Salov επισήμανε μια δήλωση στο πίσω μέρος των φιαλών ελαιολάδου, κοντά στην ημερομηνία λήξης, η οποία ήταν μια δήλωση αποποίησης ευθύνης που αποκάλυπτε ότι το ελαιόλαδο προέρχονταν από διαφορετικές χώρες.

Στη συνέχεια, ο δικαστής δήλωσε ότι τα μέλη της ομάδας μπορούσαν να υποβάλουν αποδεικτικά αγοράς σε έντυπο ένορκης βεβαίωσης ομαδικής αγωγής.

Ο Salov ισχυρίστηκε επίσης ότι η ειλικρίνεια και η αξιοπιστία της Kumar διακυβεύονταν λόγω της καταδίκης της για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ και της γνωριμίας της με έναν δικηγόρο από το δικηγορικό γραφείο που την εκπροσωπούσε στην υπόθεση αυτή.

Η δικαστής Gonzalez Rogers αποφάνθηκε ότι τόσο οι κατηγορίες για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ όσο και η προσωπική της φιλία με έναν δικηγόρο ήταν άσχετες με την παρούσα υπόθεση.

Το καλοκαίρι του 2016, η δικαστής Rogers πιστοποίησε τελικά τους καταναλωτές της Filippo Berio που αγόρασαν ελαιόλαδο οποιασδήποτε ποιότητας μεταξύ Μαΐου 2010 και Ιουνίου 2015 (η δικαστής δεν πιστοποίησε συγκεκριμένη βιολογική ποικιλία). Μετά την πιστοποίηση, η εταιρεία και τα μέλη της ομάδας προχώρησαν σε διαμεσολάβηση, όπου καθόρισαν τους όρους που θα οδηγούσαν σε συμβιβασμούς. Αυτοί προέβλεπαν ότι η εταιρεία θα έπρεπε να αφαιρέσει την ένδειξη «Εισαγόμενο από την Ιταλία» από τις ετικέτες της και να αναγράφει απλώς «Εισαγόμενο», ενώ η Salov συμφώνησε να μην χρησιμοποιεί την ένδειξη «Εισαγόμενο από την Ιταλία» στις ετικέτες της για τουλάχιστον τρία χρόνια.

Έτσι, προς το παρόν, κάθε μέλος της ομάδας του διακανονισμού μπορεί να υποβάλει αίτηση αποζημίωσης 50 σεντ για κάθε προϊόν Filippo Berio που αγόρασε, με εγγυημένο ελάχιστο ποσό 2 δολαρίων για έγκυρες αιτήσεις, ενώ τα μέλη πρέπει να προσκομίσουν αποδείξεις αγοράς για προϊόντα αξίας άνω των 5 δολαρίων.

Από την άλλη πλευρά, οι δικηγόροι του Kumar ενδέχεται να λάβουν περίπου 982.500 δολάρια από την Salov για αμοιβές δικηγόρων, σύμφωνα με την προτεινόμενη απόφαση.

---