Ο πληθωρισμός στα τρόφιμα στην Ευρώπη πιέζει τους προϋπολογισμούς και αλλάζει τις καταναλωτικές συνήθειες

Ο πληθωρισμός στα τρόφιμα σε ολόκληρη την Ευρώπη υπονομεύει την αγοραστική δύναμη των νοικοκυριών, αναδιαμορφώνει τις διατροφικές συνήθειες και οδηγεί σε διαρθρωτικές αλλαγές στις αγορές λιανικής.

Τα τελευταία χρόνια, οι τιμές των τροφίμων έχουν αυξηθεί σημαντικά ταχύτερα από τον συνολικό πληθωρισμό, συμπιέζοντας τους οικογενειακούς προϋπολογισμούς και τροφοδοτώντας τη ζήτηση για πιο προσιτές εναλλακτικές λύσεις, συμπεριλαμβανομένων των προϊόντων ιδιωτικής ετικέτας και του ελαιολάδου σε έκπτωση.

Σύμφωνα με αναλυτές της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας (ΕΚΤ), οι καταναλωτές πληρώνουν σήμερα περίπου ένα τρίτο περισσότερο για τα γεύματά τους σε σύγκριση με την προ-πανδημική περίοδο.

«Οι τιμές του κρέατος (...) είναι πλέον πάνω από 30 τοις εκατό υψηλότερες από ό,τι στα τέλη του 2019. Εν τω μεταξύ, οι τιμές του γάλακτος έχουν αυξηθεί κατά περίπου 40% και του βουτύρου κατά περίπου 50% σε σύγκριση με τα προ-πανδημικά επίπεδα», έγραψαν οι εμπειρογνώμονες της ΕΚΤ Elena Bobeica, Gerrit Koester και Christiane Nickel σε μια ανάρτηση στο blog της ΕΚΤ.

«Οι τιμές του καφέ, του ελαιολάδου, του κακάου και της σοκολάτας έχουν αυξηθεί ακόμη περισσότερο», έγραψαν.

Οι αναλυτές σημείωσαν ότι το χάσμα μεταξύ του συνολικού πληθωρισμού, ο οποίος έχει υποχωρήσει προς το 2%, και του πληθωρισμού που αφορά συγκεκριμένα τα τρόφιμα, ο οποίος παραμένει σημαντικά υψηλότερος, είναι το μεγαλύτερο στην ιστορία της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Η απόκλιση είναι επίσης επίμονη, εκτείνεται σε πολλά χρόνια, και οι συνέπειές της γίνονται αισθητές με μεγαλύτερη ένταση από τα ευάλωτα νοικοκυριά.

«Για αυτές τις οικογένειες, το να βάζουν φαγητό στο τραπέζι κάθε μέρα καταναλώνει μεγαλύτερο μερίδιο του εισοδήματός τους», εξήγησε το blog της ΕΚΤ.

Μεταξύ 2019 και 2025, οι τιμές του ελαιολάδου αυξήθηκαν κατά περίπου 50% σε ολόκληρη την ΕΕ, με ακόμη πιο απότομες αυξήσεις σε μεμονωμένες αγορές.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, επίσημες στατιστικές έδειξαν ότι οι τιμές λιανικής πώλησης του ελαιολάδου διπλασιάστηκαν μεταξύ 2019 και 2024, αυξάνοντας κατά 113 τοις εκατό.

Οι περιφερειακές διαφορές παραμένουν έντονες.

Ο πληθωρισμός των τιμών των τροφίμων ξεπέρασε το 50% στις χώρες της Βαλτικής, ενώ η Βόρεια Ευρώπη κατέγραψε αυξήσεις άνω του 30%.

Η Νότια Ευρώπη αντιμετώπισε επίσης απότομες αυξήσεις: Ισπανία (+34%), Πορτογαλία (+32%), Κροατία (+47%) και Σλοβενία (+39%). Ελαφρώς χαμηλότερα ποσοστά παρατηρήθηκαν στην Ελλάδα (+30%) και την Ιταλία (+28%).

Μόνο η Γαλλία, η Ιρλανδία και η Φινλανδία περιορίσαν τον πληθωρισμό των τροφίμων κάτω από το 28%.

Η ΕΚΤ απέδωσε αυτές τις αυξήσεις των τιμών σε ένα συνδυασμό κλυδωνισμών και διαρθρωτικών πιέσεων.

Η πανδημία COVID-19 και ο πόλεμος της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας διαταράσσαν τις αλυσίδες εφοδιασμού και αύξησαν το κόστος των εισροών.

Ταυτόχρονα, βαθύτεροι παράγοντες αναδιαμορφώνουν τις αγορές τροφίμων: η αύξηση των εισοδημάτων στις αναδυόμενες οικονομίες έχει ενισχύσει την παγκόσμια ζήτηση για γεωργικά προϊόντα, η γεωργία της ΕΕ υστερεί σε σχέση με άλλους τομείς όσον αφορά την αύξηση της παραγωγικότητας και η κλιματική αλλαγή περιορίζει τις προμήθειες.

«Η κλιματική αλλαγή αναδύεται ως ένας ακόμη βασικός παράγοντας», έγραψε η ΕΚΤ, υπογραμμίζοντας τον τρόπο με τον οποίο τα ακραία καιρικά φαινόμενα διαταράσσουν όλο και περισσότερο την προσφορά.

Όσον αφορά το ελαιόλαδο, οι παρατεταμένες ξηρασίες στη νότια Ισπανία κατά τη διάρκεια του 2022 και του 2023 αποτέλεσαν καθοριστικό παράγοντα πίσω από την άνοδο των τιμών.

Οι καταναλωτές αισθάνονται αυτές τις πιέσεις. Η έκθεση «State of Grocery Retail Europe 2025» της McKinsey διαπίστωσε ότι οι αγοραστές επιλέγουν φθηνότερα προϊόντα.

Τα σούπερ μάρκετ κερδίζουν έδαφος έναντι των παραδοσιακών μικρών καταστημάτων, ιδίως στην Κεντρική, Ανατολική και Νότια Ευρώπη, ενώ οι ιδιωτικές ετικέτες επεκτείνονται ραγδαία.

Περίπου το 84% των καταναλωτών δηλώνει ότι θα συνεχίσει να αγοράζει ιδιωτικές ετικέτες ακόμη και αν η αγοραστική τους δύναμη επανέλθει στο φυσιολογικό.

Το ελαιόλαδο δεν αποτελεί εξαίρεση. Κατά την τελευταία δεκαετία, η επέκταση των ιδιωτικών ετικετών έχει επεκταθεί σταθερά σε αυτή την κατηγορία.

Η κυριαρχία των λιανοπωλητών στον καθορισμό των τιμών και των αντιλήψεων έχει ενισχυθεί μέσω προωθητικών ενεργειών και εκστρατειών εκπτώσεων, διαμορφώνοντας τον τρόπο με τον οποίο τα νοικοκυριά καταναλώνουν ελαιόλαδο.

Μια μελέτη του 2024 από το Κέντρο Προώθησης των Εισαγωγών από Αναπτυσσόμενες Χώρες (CBI) της ολλανδικής κυβέρνησης υπογράμμισε τη δύναμη αυτής της τάσης.

Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι παραγωγοί εκτός ΕΕ έχουν ελάχιστες πιθανότητες να πουλήσουν ελαιόλαδο με τη δική τους επωνυμία στις κύριες ευρωπαϊκές λιανικές αγορές, καθώς οι ιδιωτικές ετικέτες κυριαρχούν στον χώρο των ραφιών.

Το CBI σημείωσε επίσης ότι οι κανόνες επισήμανσης, όπως «εμφιαλωμένο σε...» ή «προϊόν της...», επιτρέπουν κάποια ευελιξία στις δηλώσεις προέλευσης, ενισχύοντας τον έλεγχο των λιανοπωλητών.

Για τους καταναλωτές που πιέζονται από τις αυξανόμενες τιμές, τα ιδιωτικά σήματα και τα ελαιόλαδα με έκπτωση αποτελούν μια φυσική επιλογή.

Αλλά αυτή η μεταβολή δημιουργεί ανησυχίες στους παραγωγούς ποιότητας.

«Όταν οι καταναλωτές στην Ιταλία ερωτώνται για το ελαιόλαδο, η πρώτη τους ανησυχία είναι η βιωσιμότητα και η ποιότητα του προϊόντος. Ωστόσο, όταν κοιτάζεις τι βάζουν στα καλάθια τους, αγοράζουν την φθηνότερη επιλογή», δήλωσε στην Olive Oil Times η Άννα Κέιν, πρόεδρος της ιταλικής ομάδας ελαιολάδου στην Assitol.

Ωστόσο, υπάρχουν ευκαιρίες. Ενώ η τιμή παραμένει καθοριστικός παράγοντας, η ευαισθητοποίηση σε θέματα υγείας και βιωσιμότητας διαμορφώνει τις μακροπρόθεσμες προτιμήσεις.

Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Agriculture and Food Research διαπίστωσε ότι περίπου τρεις στους τέσσερις καταναλωτές σε πέντε ευρωμεσογειακές χώρες είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν ένα επιπλέον ποσό, έως και 25% περισσότερο, για εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που παράγεται με μειωμένη χρήση φυτοφαρμάκων.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η περιβαλλοντική ευαισθητοποίηση, οι ανησυχίες για την υγεία και το εισόδημα των νοικοκυριών επηρεάζουν σημαντικά την προθυμία να πληρώσουν για τέτοια προϊόντα.

Καθώς η ΕΕ πιέζει για τη μείωση της χρήσης φυτοφαρμάκων, αυτές οι επιπλέον χρεώσεις θα μπορούσαν να υποστηρίξουν βιώσιμες γεωργικές πρακτικές.

Ωστόσο, η μελέτη προειδοποίησε επίσης ότι το εισόδημα παραμένει ο αποφασιστικός παράγοντας: εάν τα νοικοκυριά αισθάνονται οικονομική πίεση, οι επιλογές ποιότητας είναι οι πρώτες που θυσιάζονται.

Μεταξύ 2019 και 2025, τα ευρωπαϊκά νοικοκυριά αντιμετώπισαν σημαντικές διακυμάνσεις στην αγοραστική τους δύναμη.

Κατά τη διάρκεια της έξαρσης του πληθωρισμού το 2022, τα πραγματικά εισοδήματα μειώθηκαν καθώς οι τιμές των τροφίμων και της ενέργειας ξεπέρασαν τις αυξήσεις των μισθών. Έκτοτε, οι αυξανόμενοι μισθοί και οι κοινωνικές μεταβιβάσεις έχουν αποκαταστήσει εν μέρει τα πραγματικά εισοδήματα, με την ΕΚΤ να εκτιμά ανάκαμψη 3,8% μεταξύ των μέσων του 2022 και του 2024.

Ωστόσο, η ανάκαμψη είναι άνιση μεταξύ των χωρών, τα ποσοστά αποταμίευσης παραμένουν υψηλά και η αύξηση της κατανάλωσης είναι συγκρατημένη.

Στις μεσογειακές χώρες, η κατανάλωση ελαιολάδου παραμένει πολιτισμικά ανθεκτική. Στοιχεία του ισπανικού Υπουργείου Γεωργίας, Αλιείας και Τροφίμων δείχνουν ότι ακόμη και οι οικογένειες χαμηλού εισοδήματος σπάνια εγκαταλείπουν το ελαιόλαδο. Αντ' αυτού, μειώνουν τις ποσότητες, στρέφονται σε μείγματα ή βασίζονται σε ιδιωτικές ετικέτες.

Στην Ιταλία, τα στοιχεία κατανάλωσης του ISTAT αποκαλύπτουν παρόμοιες τάσεις.

Στη Βόρεια Ευρώπη, αντίθετα, η αύξηση των τιμών του ελαιολάδου ενδέχεται να οδηγήσει τους καταναλωτές σε άλλα λίπη, μεταβάλλοντας ενδεχομένως τη δυναμική των εισαγωγών.