Πώς οι εισαγωγείς ελαιολάδου κινούνται στην ταραχώδη αλλά κερδοφόρα αγορά των ΗΠΑ

Ο πληθωρισμός, οι δασμοί και η πτώση της εμπιστοσύνης των καταναλωτών δεν έχουν εμποδίσει τη ζήτηση για ελαιόλαδο στις Ηνωμένες Πολιτείες να αυξάνεται σταθερά.

Τα τελευταία στοιχεία του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών προβλέπουν ότι η κατανάλωση ελαιολάδου θα αυξηθεί για τρίτη συνεχόμενη εμπορική χρονιά, η οποία διαρκεί από τον Νοέμβριο έως τον Οκτώβριο, φτάνοντας το ρεκόρ των 478.000 μετρικών τόνων το 2025/26.

Ωστόσο, οι εταιρείες που πωλούν εισαγόμενο ελαιόλαδο, το οποίο αντιπροσωπεύει τουλάχιστον το 97% της αμερικανικής αγοράς, προσαρμόζονται στο μεταβαλλόμενο εμπορικό περιβάλλον και υιοθετούν νέες στρατηγικές μάρκετινγκ για να προσεγγίσουν ένα ευρύ φάσμα καταναλωτών.

«Ο πληθωρισμός και η οικονομική αβεβαιότητα έχουν επηρεάσει τις αγοραστικές συνήθειες και τη συμπεριφορά σε όλες τις κατηγορίες τροφίμων», δήλωσε ο Jon Kalina, ο πρόσφατα διορισμένος διευθύνων σύμβουλος της Bono USA, του αμερικανικού παραρτήματος του σικελικού παραγωγού και εξαγωγέα.

«Παρόλα αυτά, η ζήτηση για προϊόντα υψηλής ποιότητας και αυθεντικά παραμένει», πρόσθεσε. «Οι καταναλωτές δίνουν προτεραιότητα στην υγεία και την ιχνηλασιμότητα».

Η σταθερή ζήτηση για ελαιόλαδο συνεχίζεται παρά την αυξανόμενη ανησυχία των αμερικανών καταναλωτών για τις οικονομικές προοπτικές.

Η προσεκτικά παρακολουθούμενη έρευνα καταναλωτών του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν διαπίστωσε ότι οι Αμερικανοί ανησυχούσαν περισσότερο για την τρέχουσα κατάσταση και τη μελλοντική πορεία της οικονομίας τον Ιανουάριο του 2026 σε σύγκριση με ένα χρόνο νωρίτερα.

Ο Kalina είπε ότι το ελαιόλαδο συνεχίζει να αψηφά τις ευρύτερες τάσεις στην κατηγορία των τροφίμων, όπως συνέβη και κατά τη διάρκεια της πληθωριστικής έξαρσης του 2022.

«Για λίγα δολάρια παραπάνω, οι καταναλωτές δεν είναι διατεθειμένοι να υποβαθμίσουν την επιλογή τους, αφού έχουν ήδη προτιμήσει αυτό το προϊόν υψηλής ποιότητας», είπε.

Παρά την ανθεκτικότητα της κατηγορίας, ο διευθύνων σύμβουλος της Bono USA, Salvatore Russo-Tiesi, δήλωσε ότι η εταιρεία παραμένει ευαισθητοποιημένη στις οικονομικές πιέσεις που αντιμετωπίζουν πολλά νοικοκυριά.

«Μας αρέσει να χρησιμοποιούμε τον όρο “προσιτή πολυτέλεια”», είπε ο Russo-Tiesi. «Είμαστε πολύ προσεκτικοί όσον αφορά τις επενδύσεις στα προϊόντα μας, διατηρώντας παράλληλα τις τιμές όσο το δυνατόν χαμηλότερες, εν μέσω των τρεχουσών οικονομικών αντιξοοτήτων».

Μία από αυτές τις δυσκολίες είναι οι αμερικανικοί δασμοί που επιβάλλονται στα περισσότερα εισαγόμενα προϊόντα.

Ενώ η έρευνα του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν διαπίστωσε ότι η ανησυχία για τους δασμούς υποχωρεί σταδιακά, οι καταναλωτές όλων των εισοδηματικών επιπέδων εξακολουθούν να ανησυχούν για τις υψηλές τιμές.

Μετά από έξι μήνες εισαγωγής ελαιολάδου υπό τον τρέχοντα δασμό 15% για τα προϊόντα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ο Russo-Tiesi δήλωσε ότι ο αντίκτυπος ήταν διαχειρίσιμος.

«Όλοι αντιμετωπίζουν τους δασμούς, οπότε καμία ευρωπαϊκή εταιρεία δεν έχει σαφές πλεονέκτημα ή μειονέκτημα», είπε.

Ο Russo-Tiesi επισήμανε τη σημασία των εγκαταστάσεων της εταιρείας στις ΗΠΑ, που άνοιξαν το 2023, και της κάθετα ολοκληρωμένης εφοδιαστικής αλυσίδας της Bono για τον μετριασμό των επιπτώσεων των δασμών.

«Το στρατηγικό μας πλεονέκτημα είναι η παρουσία μας στο έδαφος», είπε. «Το γεγονός ότι διαθέτουμε τη δική μας αποθήκη μας επιτρέπει να ελέγχουμε τα αποθέματα και να ανταποκρινόμαστε γρήγορα στην αβεβαιότητα».

«Μετά τον δασμό 10% που ανακοινώθηκε τον Απρίλιο, προβλέψαμε ότι θα ακολουθούσαν και άλλοι και καταφέραμε να εφοδιαστούμε με προϊόντα», πρόσθεσε ο Russo-Tiesi.

Ο Kalina είπε ότι η δραστηριότητα στις ΗΠΑ βοηθά επίσης στη διατήρηση μιας σταθερής προμήθειας προς τους λιανοπωλητές, κάτι που είναι κρίσιμο για τη διατήρηση του χώρου στα ράφια.

«Το μεγαλύτερο πρόβλημα για κάθε μάρκα είναι η μακροχρόνια έλλειψη αποθεμάτων», είπε. «Όταν εξαντλούνται τα αποθέματα, χάνεις τη διανομή. Αυτός ο χώρος στα ράφια είναι ακίνητη περιουσία για την οποία πληρώνεις».

Η επένδυση της Bono USA αντανακλά ένα ευρύτερο κύμα επέκτασης στις ΗΠΑ από Ευρωπαίους παραγωγούς ελαιολάδου στις αρχές της δεκαετίας του 2020, συμπεριλαμβανομένης μιας επένδυσης 25 εκατομμυρίων δολαρίων από την Certified Origins και των έργων εμφιάλωσης και καλλιέργειας της Acesur στις ΗΠΑ.

Ο Russo-Tiesi αναγνώρισε ότι οι παραγωγοί στην Αργεντινή, τη Χιλή και την Τουρκία, οι οποίοι αντιμετωπίζουν χαμηλότερους δασμούς, απολαμβάνουν ένα οριακό πλεονέκτημα, αλλά είπε ότι η ζήτηση στις ΗΠΑ δεν μπορεί να καλυφθεί χωρίς την ευρωπαϊκή προσφορά.

Αντίθετα, είπε ότι οι παραγωγοί της Νότιας Αμερικής και της Τουρκίας επωφελούνται από τη δυναμική των νομισμάτων, καθώς το ισχυρότερο ευρώ έχει καταστήσει τις ευρωπαϊκές εισαγωγές πιο ακριβές.

«Είναι η εφοδιαστική, το νόμισμα και ο δασμός», είπε ο Russo-Tiesi. «Δεν θα καλύψουν τη ζήτηση των ΗΠΑ, αλλά μπορούν να κερδίσουν μερίδιο αγοράς».

Για τον Kalina, το κλειδί για την αντιμετώπιση των οικονομικών αναταραχών είναι η σταθερή ανάπτυξη σε συνδυασμό με τη δημοσιονομική πειθαρχία.

«Πουλάμε ένα ακριβό προϊόν», είπε. «Είναι ακριβό να το βάλεις στα ράφια και να το υποστηρίξεις. Η σταθερή, μέτρια ανάπτυξη κερδίζει τον αγώνα».

Η Bono USA έχει ακολουθήσει αυτή τη στρατηγική διαφοροποιώντας τη λιανική της βάση, συνεργαζόμενη με νέους διανομείς και επεκτείνοντας τις προσπάθειες μάρκετινγκ που στοχεύουν σε νεότερους καταναλωτές.

Ο Kalina είπε ότι η εταιρεία συνεχίζει να προσθέτει καταστήματα φυσικών τροφίμων, ενώ επιδιώκει την είσοδο σε μεγάλες αλυσίδες λιανικής, συμπεριλαμβανομένων των Target, των club stores και των σούπερ μάρκετ.

«Είναι ωραίο να πετυχαίνεις ένα home run κάθε τόσο, αλλά χρειάζεσαι και απλά χτυπήματα κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού», είπε. «Ένα μεμονωμένο ανεξάρτητο κατάστημα ή μια αλυσίδα 20 καταστημάτων μπορεί να είναι ένα τέτοιο χτύπημα».

Ενώ οι παράκτιες μητροπολιτικές περιοχές παραμένουν οι βασικές αγορές της Bono USA, ο Russo-Tiesi δήλωσε ότι η μελλοντική ανάπτυξη εξαρτάται από την επέκταση στις νότιες και κεντρικές περιοχές των ΗΠΑ.

«Έχουμε επενδύσει σε πελάτες στην Αϊόβα, τη Λουιζιάνα, το Μισισιπή και την Αλαμπάμα», είπε. «Συνεργαζόμαστε με αλυσίδες λιανικής σε αυτές τις περιοχές».

Οι τοπικές συνεργασίες βοηθούν την εταιρεία να κατανοήσει καλύτερα τους καταναλωτές της περιοχής και να τους προωθήσει αποτελεσματικά.

«Χρειαζόμαστε τη βοήθειά τους με επιδείξεις, φυλλάδια, διαφημίσεις και προθήκες», είπε ο Russo-Tiesi. «Το να βάλεις το προϊόν στο ράφι είναι το ένα. Το να το φέρεις στα σπίτια των ανθρώπων είναι άλλο».

Η Bono USA έχει επίσης στραφεί στο μάρκετινγκ επιρροής για να αυξήσει την αναγνωρισιμότητα μεταξύ των νεότερων καταναλωτών.

Σύμφωνα με τον Rob Barletta της Marino PR, η οποία χειρίζεται το μάρκετινγκ για την Bono USA, οι επιτυχημένες συνεργασίες με influencers εξαρτώνται από την ενημέρωση και την αυθεντικότητα.

«Δεν στέλνουμε προϊόντα σε άτομα που δεν εκτιμούν την ποιότητα», είπε, σημειώνοντας ότι οι influencers στον τομέα των τροφίμων με έδρα τις ΗΠΑ έχουν επιτύχει ισχυρά αποτελέσματα.

«Έχουμε χορηγήσει ταξίδια στην Ιταλία, ώστε οι influencers να μάθουν πώς παρασκευάζεται το προϊόν και από πού προέρχεται», πρόσθεσε ο Barletta. «Αυτό είναι το κλειδί.»

«Δεν μπορείς απλά να στείλεις ένα μπουκάλι και να ελπίζεις για το καλύτερο», είπε. «Πρέπει να ενημερώσεις τον influencer και να επιλέξεις τους σωστούς».

Ο Kalina είπε ότι το μάρκετινγκ μέσω influencers έχει βοηθήσει στη δημιουργία οργανικής ζήτησης, φτάνοντας τελικά σε ένα σημείο καμπής με τους λιανοπωλητές.

«Τελικά φτάνεις στο σημείο όπου οι λιανοπωλητές δεν μπορούν πλέον να μην σε βάλουν στα ράφια τους», είπε.