Ο πληθωρισμός μειώνει τις πωλήσεις τροφίμων υψηλής ποιότητας στις ΗΠΑ, αλλά όχι του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου
Μια πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι έξι στους δέκα Αμερικανούς αγοράζουν λιγότερα τρόφιμα υψηλής ποιότητας ή πολυτελείας. Ωστόσο, οι εισαγωγείς και οι παραγωγοί δεν ανέφεραν πτώση στις πωλήσεις ελαιολάδου.
Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία της Υπηρεσίας Στατιστικών Εργασίας, η τιμή των τροφίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξήθηκε κατά 13,1% τους τελευταίους 12 μήνες, σημειώνοντας τη μεγαλύτερη αύξηση του είδους της από το 1979.
Αυτή η αισθητή αύξηση των τιμών για όλα τα είδη τροφίμων, από τα φρούτα και τα λαχανικά (9,3%) έως τα γαλακτοκομικά προϊόντα (14,9%), έχει αλλάξει τις συνήθειες αγορών τροφίμων στις ΗΠΑ.
Η κατηγορία του ελαιολάδου στο λιανικό εμπόριο κερδίζει μερίδιο πωλήσεων σε σχέση με άλλα μαγειρικά έλαια και λίπη, επειδή δεν έχει σημειωθεί τόσο μεγάλη αύξηση των τιμών.
Μια έκθεση της εταιρείας ερευνών Attest, η οποία διεξήγαγε έρευνα σε «2.000 αντιπροσωπευτικούς Αμερικανούς σε ηλικία εργασίας σε εθνικό επίπεδο», διαπίστωσε ότι οι μέσες εβδομαδιαίες δαπάνες για είδη διατροφής είχαν αυξηθεί κατά 14,5% σε σύγκριση με έξι μήνες πριν.
Για να αντιμετωπίσουν την αύξηση των τιμών, η Attest διαπίστωσε ότι έξι στους δέκα αγοράζουν λιγότερα τρόφιμα υψηλής ποιότητας ή πολυτελείας. Παρατήρησαν επίσης μείωση κατά 24,9% στις δίαιτες χωρίς κρέας ή στις ευέλικτες διατροφικές συνήθειες, με έναν στους δύο καταναλωτές να στραφεί σε φθηνότερες μάρκες.
Δείτε επίσης: Η αύξηση των τιμών του ελαιολάδου δεν επιβραδύνει την κατανάλωση στην ΕυρώπηΑν και η Attest δεν συνέλεξε δεδομένα σχετικά με τις τάσεις κατανάλωσης ελαιολάδου, τα ευρήματά της αντανακλούν τα μοτίβα που εντοπίστηκαν στην πιο πρόσφατη έκθεση του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA) για την παγκόσμια αγορά ελαιούχων σπόρων.
Τα στοιχεία του USDA δείχνουν ότι η κατανάλωση ελαιολάδου στις ΗΠΑ μειώθηκε από 395.000 τόνους κατά την εμπορική περίοδο 2020/21 (η οποία διαρκεί από τον Αύγουστο έως τον Ιούλιο) σε 381.000 τόνους μέχρι το τέλος της περιόδου 2021/22.
Ωστόσο, δεν είχαν την ίδια πορεία όλες οι ποιότητες ελαιολάδου, καθώς οι εισαγωγείς και οι αμερικανοί παραγωγοί δεν ανέφεραν πτώση στις πωλήσεις του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
«[Είναι] σίγουρα δύσκολες εποχές», δήλωσε ο Joseph R. Profaci, εκτελεστικός διευθυντής της North American Olive Oil Association (NAOOA), μιας εμπορικής ένωσης, στην Olive Oil Times. «Αλλά η κατάσταση για το ελαιόλαδο δεν είναι τόσο δεινή.»
«Η συνολική αγορά λιανικής πώλησης ελαίων (ελαιόλαδο συν καλαμπόκι, ελαιοκράμβη, σόγια κ.λπ.) στις ΗΠΑ έχει μειωθεί κατά 4,5% σε όγκο, αλλά η κατηγορία του ελαιολάδου από μόνη της έχει μειωθεί μόνο κατά 1,7% σε όγκο», πρόσθεσε, αναφερόμενος σε στοιχεία 52 εβδομάδων έως τις 13 Αυγούστου.
Επιπλέον, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι πωλήσεις του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου έχουν μειωθεί καθόλου. «Στην πραγματικότητα, στην κατηγορία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου για συσκευασίες μεταξύ 10 και 19 ουγκιών, ο τομέας των ειδικών προϊόντων (με τιμή άνω των 0,75 δολαρίων ανά ουγγιά) παρουσιάζει σταθερή αύξηση τα τελευταία πέντε χρόνια», δήλωσε ο Profaci.
«Για το τρέχον έτος μέχρι σήμερα, ο όγκος στον τομέα των ειδικών προϊόντων έχει αυξηθεί και πάλι σε σχέση με το υπόλοιπο τμήμα της κατηγορίας του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου», πρόσθεσε.
Αν και δεν έχει πραγματοποιηθεί συγκεκριμένη έρευνα ως προς το γιατί οι πωλήσεις άλλων τροφίμων υψηλής ποιότητας έχουν μειωθεί, ενώ το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο παρουσιάζει σταθερά ανοδική τάση, ο Profaci πιστεύει ότι τα οφέλη για την υγεία και το μοναδικό γευστικό προφίλ του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου έχουν αποτρέψει τους πελάτες από το να το αντικαταστήσουν με εναλλακτικές λύσεις.
«Δεν υπάρχει πραγματικά κανένα αποδεκτό υποκατάστατο για όσους αγαπούν να μαγειρεύουν με ελαιόλαδο», δήλωσε.
Ο Nick Potter, βοηθός αγοραστή της Costco για το ελαιόλαδο και άλλα προϊόντα, έχει παρατηρήσει μια παρόμοια τάση στον πέμπτο μεγαλύτερο λιανοπωλητή στον κόσμο.
«Για την Costco, ήμασταν τυχεροί. Οι πωλήσεις ελαιολάδου πάνε καλά», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Οι πωλήσεις μας αυξήθηκαν τον τελευταίο χρόνο».
Παρά τις μικρές αυξήσεις των τιμών, ο Potter είπε ότι τα μέλη της Costco δεν φάνηκαν να ενοχλούνται. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε παρόμοιες αυξήσεις των τιμών για άλλα βρώσιμα έλαια, όπως το έλαιο κανολάς ή το ηλιέλαιο.
Μαζί με τους λιανοπωλητές και τους εισαγωγείς, οι παραγωγοί στις ΗΠΑ έχουν επίσης βιώσει μια παρόμοια τάση σταθερών ή αυξανόμενων πωλήσεων, παρά τον πληθωρισμό.
«Δεν έχουμε παρατηρήσει πτωτική τάση στις πωλήσεις μας», δήλωσε στο Olive Oil Times ο Jeffrey Campbell, εκτελεστικός αντιπρόεδρος πωλήσεων της California Olive Ranch, του μεγαλύτερου παραγωγού ελαιολάδου στις ΗΠΑ. «Στην πραγματικότητα, παρατηρούμε επιτάχυνση στις πωλήσεις μας σε μονάδες και δολάρια κατά το τελευταίο τρίμηνο».
Ενώ ο Campbell επιβεβαίωσε ότι η COR είχε αυξήσει τις τιμές της τους τελευταίους 12 μήνες για να «αντιμετωπίσει τον πληθωρισμό», πρόσθεσε ότι αυτό δεν είχε επηρεάσει τις πωλήσεις.
Αντίθετα, συμφώνησε με τον Potter ότι ο πληθωρισμός στους τομείς του ελαίου καναόλας και ηλιέλαιου έκανε το ελαιόλαδο μια πιο ελκυστική επιλογή για ορισμένους καταναλωτές.
«Η κατηγορία του ελαιολάδου στο λιανικό εμπόριο κερδίζει μερίδιο πωλήσεων από άλλα μαγειρικά έλαια και λίπη, επειδή δεν έχει σημειωθεί τόσο μεγάλη αύξηση των τιμών», είπε.
Ο Campbell πιστεύει επίσης ότι η αυξανόμενη ευαισθητοποίηση των καταναλωτών σχετικά με τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία έχει κάνει τους αγοραστές λιγότερο πιθανό να το αντικαταστήσουν με άλλα μαγειρικά έλαια.
Η California Olive Ranch δεν ήταν η μόνη που παρατήρησε αυτή την τάση μεταξύ των αμερικανών παραγωγών. Η Marisa Bloch, γενική διευθύντρια της Pasolivo, στην κεντρική Καλιφόρνια, δήλωσε ότι η εταιρεία είχε αυξήσει ελαφρώς τις τιμές λόγω του πληθωρισμού, αλλά δεν έχει παρατηρήσει μείωση στις πωλήσεις.
«Είμαστε τυχεροί που έχουμε μια πολύ πιστή πελατειακή βάση», δήλωσε η Bloch στην Olive Oil Times. Πρόσθεσε ότι η ενημέρωση των καταναλωτών σχετικά με τα οφέλη του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου για την υγεία είναι καθοριστική για την αύξηση της κατανάλωσης στις ΗΠΑ.
«Πολλοί από τους πελάτες μας έχουν δει τα οφέλη για την υγεία από τα ελαιόλαδά μας, όπως τη μείωση της χοληστερόλης τους, οπότε συνεχίζουν να αγοράζουν, καθώς αυτό είναι ένα τρόφιμο που σίγουρα δεν θέλουν να εγκαταλείψουν», είπε η Bloch.
Ενώ η Καλιφόρνια είναι υπεύθυνη για σχεδόν το σύνολο της παραγωγής ελαιολάδου στις ΗΠΑ, αγρότες και ελαιοτριβείς σε άλλες πολιτείες επιβεβαίωσαν την ίδια τάση: οι καταναλωτές μπορεί να περιορίζουν τις δαπάνες τους για άλλα είδη πολυτελείας, αλλά το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο φαίνεται να αποτελεί εξαίρεση.
Ο πρωτοπόρος παραγωγός ελαιολάδου από το Όρεγκον, Paul Durant, δήλωσε ότι η εταιρεία του αναγκάστηκε να αυξήσει ελαφρώς τις τιμές πέρυσι για να αντισταθμίσει την πίεση του κόστους των πρώτων υλών λόγω του πληθωρισμού, αλλά οι πελάτες του συνεχίζουν να αγοράζουν ελαιόλαδο.
«Είμαστε τυχεροί που πάνω από το 65% των πωλήσεών μας είναι απευθείας προς τον καταναλωτή», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Επίσης, διανέμουμε εμείς οι ίδιοι τα ελαιόλαδά μας, οπότε έχουμε πολύ στενή σχέση με τους συνεργάτες μας στο λιανικό εμπόριο. Έχουμε δώσει μεγάλη ώθηση στις επιδείξεις προς την πελατειακή τους βάση, κάτι που σίγουρα μεταφράστηκε σε ισχυρές πωλήσεις τόσο για εκείνους όσο και για εμάς».
Αντίθετα, ο Durant δήλωσε ότι τα αποτελέσματα της ελαιοσυγκομιδής του 2022 θα έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο στις τιμές από ό,τι ο πληθωρισμός.
«Το πραγματικό κλειδί για εμάς φέτος θα είναι η απόδοση», κατέληξε. «Το περασμένο έτος ήταν δύσκολο. Εάν καταφέρω να μειώσω το κόστος ανά μονάδα από την πλευρά της απόδοσης, αυτό θα με ανακουφίσει σε μεγάλο βαθμό από άλλες πιέσεις στις τιμές».