Πώς το ιβηρικό μυρμήγκι μπορεί να συμβάλει στον έλεγχο των παρασίτων στους ελαιώνες
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ιβηρικές μυρμήγκια τρέφονται φυσιολογικά με τις προνύμφες του σκώρου της ελιάς στους ελαιώνες, χωρίς να διαταράσσουν το υπόλοιπο οικοσύστημα.
Ερευνητές από το Εθνικό Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Μαδρίτης και τον Βιολογικό Σταθμό της Ντονιάνα, οι οποίοι συνεργάζονται με το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας της Ισπανίας και το Πανεπιστήμιο της Γρανάδας, δημοσίευσαν μια κοινή μελέτη σχετικά με την αποτελεσματικότητα του ιβηρικού μυρμηγκιού, Tapinoma ibericum, ως μέσου καταπολέμησης παρασίτων των ελαιώνων, όπως η ελαιοσκώληκας.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Applied Entomology, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το είδος αυτό αποτελεί ιδανικό υποψήφιο.
Αναμφίβολα, η μελέτη αυτή μπορεί να βοηθήσει όσους ασχολούνται με τα γεωργικά οικοσυστήματα, όπως αγρότες και τεχνικούς, να εφαρμόσουν βιολογική καταπολέμηση παρασίτων τόσο στην ελαιοκαλλιέργεια όσο και σε άλλες καλλιέργειες.
Το Tapinoma nigerrium θεωρούνταν προηγουμένως ένα μόνο είδος μυρμηγκιού επιβλαβές για την ευρωπαϊκή γεωργία. Ωστόσο, μια μελέτη του 2017 διαπίστωσε ότι το σύμπλεγμα T. nigerrimum περιλαμβάνει τέσσερα διακριτά είδη που μπορούν να ταυτοποιηθούν μόνο με μεθόδους αλφα-ταξινομίας υψηλής ανάλυσης βασισμένες στην αριθμητική μορφολογία. Ένα από αυτά τα είδη είναι η ιβηρική μυρμήγκι Tapinoma ibericum.
Για να ταυτοποιήσει σωστά τα είδη που εμπλέκονταν στη μελέτη τους, η ομάδα έστειλε δείγματα από ελαιώνες και φυσικούς οικοτόπους σε όλη την περιοχή της έρευνας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Senckenberg στο Görlitz, στη Γερμανία, για να ταυτοποιηθούν χρησιμοποιώντας την τεχνική της άλφα-ταξινομίας που βασίζεται στην αριθμητική μορφολογία.
Δείτε επίσης: Ερευνητές επανεισάγουν νυχτερίδες σε ελαιώνες της Ανδαλουσίας για την καταπολέμηση των παρασίτωνΤα αποτελέσματα έδειξαν ότι το T. nigerrimum τείνει να κατοικεί σε πιο φυσικά οικοσυστήματα από το T. ibericum, το οποίο βρέθηκε να κατοικεί σε ελαιώνες στην περιοχή της μελέτης.
Η μελέτη έδειξε ότι, αντί να είναι επιζήμιο για τη γεωργία, ισχύει το αντίθετο για το ιβηρικό είδος, το οποίο τρέφεται με τον ίδιο τύπο τροφής ανεξάρτητα από τη γεωργική διαχείριση που εφαρμόζεται στους διάφορους ελαιώνες.
Αυτό είναι σημαντικό, διότι ένα αρπακτικό που δεν επηρεάζεται από τη διαχείριση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση του σχεδιασμού και των στρατηγικών τοπικού βιολογικού ελέγχου.
«Αναμφίβολα, αυτή η μελέτη μπορεί να βοηθήσει όσους ασχολούνται με γεωργικά οικοσυστήματα, όπως αγρότες και τεχνικούς, να εφαρμόσουν βιολογική καταπολέμηση παρασίτων τόσο στην ελαιοκαλλιέργεια όσο και σε άλλες φυτείες», δήλωσε ο Rubén Martínez-Blázquez, ερευνητής στο Βιολογικό Σταθμό της Doñana.
Για να προσδιορίσουν τον ρόλο του Tapinoma ibericum στους ελαιώνες της Ιβηρικής χερσονήσου, οι ερευνητές εφάρμοσαν ανάλυση σταθερών ισοτόπων. Αυτή η καινοτόμος προσέγγιση αναλύει την ποσότητα και την αναλογία των σταθερών ισοτόπων στους ιστούς των οργανισμών.
Τα σταθερά ισότοπα είναι άτομα με τον ίδιο αριθμό πρωτονίων αλλά διαφορετικό αριθμό νετρονίων και δεν είναι ραδιενεργά. Διαφορετικά ισότοπα συσσωρεύονται στους ζωντανούς ιστούς με διαφορετικούς ρυθμούς, ανάλογα με περιβαλλοντικούς παράγοντες.
Η ανάλυση των ισοτοπίων αζώτου-15 και άνθρακα-13 καθιστά δυνατή την παρακολούθηση της ροής ενέργειας ή μάζας μέσω των οικοσυστημάτων και τη διάκριση σύνθετων τροφικών αλληλεπιδράσεων εντός ενός τροφικού ιστού.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο άνθρακας-13 αποβάλλεται μέσω της αναπνοής και το άζωτο-15 μέσω της έκκρισης ούρων, επιτρέποντας την εκτίμηση τόσο των πηγών άνθρακα στη διατροφή ενός οργανισμού όσο και της θέσης του εν λόγω είδους εντός ενός τροφικού πλέγματος.
Ωστόσο, αυτό απαιτεί ένα σύνολο προηγούμενων δεδομένων, όπως ο χρόνος που απαιτείται για τη συσσώρευση των ισοτόπων στους ιστούς του εν λόγω οργανισμού και ο τρόπος με τον οποίο το ισοτοπικό αποτύπωμα μεταβάλλεται ή διατηρείται με την πάροδο του χρόνου ανάλογα με τη διατροφή.
Η ερευνητική ομάδα απέκτησε αυτό το βασικό σύνολο δεδομένων εκτρέφοντας μυρμήγκια σε εργαστηριακό περιβάλλον, ταΐζοντάς τα με μία από τέσσερις δίαιτες: ένα μείγμα μελιού και μαγιάς, αφίδες που τρέφονται με φυτά κάλυψης, προνύμφες της ελιάς ή το σαρκοφάγο έντομο Chrysoperla carnea (πράσινη χρυσοπτέρα), το οποίο είναι ένας άλλος σημαντικός θηρευτής της ελιάς.
Σκώρος της ελιάς
Ο σκώρος της ελιάς ανήκει στην οικογένεια των Plutellidae και είναι ενδημικός στη Νότια Ευρώπη και τη Βόρεια Αφρική. Οι σκώροι αυτοί είναι επιβλαβή παράσιτα της ελιάς· τα ενήλικα άτομα γεννούν τα αυγά τους στον καρπό. Μετά την εκκόλαψη, οι προνύμφες τρέφονται με τις ελιές, προκαλώντας σημαντικές ζημιές.
Η τελική ανάλυση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Tapinoma ibericum κυνηγά εύκολα το Prays oleae σε κρίσιμα στάδια του κύκλου ζωής του παρασίτου, καθιστώντας το αναπόσπαστο μέρος της βιολογικής καταπολέμησης του είδους.
Επιπλέον, η συμπερίληψη της πράσινης χρυσαλλίδας στο αρχικό εργαστηριακό στάδιο επέτρεψε στους ερευνητές να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι οι μυρμήγκια δεν αναλαμβάνουν το ρόλο του υπερ-θηρευτή, καταναλώνοντας άλλα είδη ωφέλιμα για τον φυσικό έλεγχο του σκώρου της ελιάς.
«Τα μυρμήγκια είναι ευκαιριακά και, αν υπάρχουν παράσιτα, όπως ο σκώρος της ελιάς (Prays oleae), τα μυρμήγκια τα τρώνε», δήλωσε η συν-συγγραφέας Francisca Ruano. «Έχοντας επίσης αποδείξει ότι δεν γίνονται υπερ-θηρευτές, κάτι που θα μπορούσε να αποτελέσει πρόβλημα για άλλα είδη απαραίτητα για τη διατήρηση της υγείας του εδάφους και της ίδιας της ελιάς, [αποτελούν] ιδανικούς υποψηφίους για να δράσουν στον έλεγχο αυτού του είδους παρασίτου».
Στην Ανδαλουσία, τη μεγαλύτερη περιοχή παραγωγής ελιάς στον κόσμο, ο σκώρος της ελιάς είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα παράσιτα της ελιάς.
Η Prays oleae παράγει τρεις γενιές ετησίως: τη φυλλοφάγα γενιά, η οποία τρέφεται με φύλλα ελιάς από τον Νοέμβριο έως τον Απρίλιο και διαχειμάζει στην κομοστέγη· τη γενιά των ανθοφάγων, η οποία τρέφεται με ανθικά μπουμπούκια από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο· και τη γενιά των καρποφάγων, όταν οι προνύμφες διεισδύουν στον καρπό και τρέφονται με τον πυρήνα από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο.
Και οι τρεις γενιές μπορούν να προκαλέσουν ζημιά στους ελαιώνες, και η επιτυχία ή η αποτυχία κάθε γενιάς καθορίζει το μέγεθος της επόμενης γενιάς.
Καθ' όλη τη διάρκεια της μελέτης, οι ερευνητές σημειώνουν ότι η βιοποικιλότητα είναι κρίσιμη για τον έλεγχο των ειδών παρασίτων από φυσικούς θηρευτές. Αυτό αποδεικνύεται από την αυξημένη αφθονία μυρμηγκιών σε περιοχές με πιο σύνθετους ημιφυσικούς οικοτόπους και μειωμένη χρήση φυτοφαρμάκων.
Διαπίστωσαν, για παράδειγμα, ότι τα μυρμήγκια που ζουν δίπλα και μέσα σε βιολογικούς ελαιώνες τείνουν να μετακινούνται από τη φυσική γειτονική βλάστηση προς τις ελιές κυρίως όταν η κάλυψη του εδάφους αρχίζει να μαραίνεται, κάτι που αντιστοιχεί στην περίοδο που ο ελαιοσκώληκας γεννά τα αυγά του στους νεαρούς καρπούς της ελιάς. Η θήρευση σε αυτό το στάδιο μπορεί να έχει σημαντική επίδραση στις επόμενες γενιές.