Το Λονγκνάν αναδεικνύεται ως το ταχύτερα αναπτυσσόμενο κέντρο παραγωγής ελαιολάδου στην Κίνα
Το Λονγκνάν, στην άνυδρη βορειοδυτική Κίνα, έχει αναδειχθεί στην κορυφαία περιοχή παραγωγής ελαιολάδου της χώρας, παράγοντας πάνω από το ήμισυ της συνολικής εγχώριας παραγωγής ελιών και πραγματοποιώντας σημαντικές επενδύσεις σε ελαιοτριβεία, αρδευτικά έργα και στήριξη των αγροτών.
Αυτό είναι το τρίτο μέρος μιας σειράς ρεπορτάζ για την εξέλιξη της βιομηχανίας ελαιολάδου στην Κίνα.
LONGNAN, Κίνα – Αφού αφήσουμε πίσω μας τη βιομηχανική πόλη Guangyuan και περάσουμε από μικρά χωριά και σήραγγες που έχουν σκαφτεί βαθιά μέσα στους λόφους, το τοπίο αλλάζει. Δυόμισι ώρες αργότερα, το τρένο φτάνει σε μια πιο ξηρή κοιλάδα: το Longnan, που συχνά περιγράφεται ως η κινεζική απάντηση στο Jaén.
Η ικανότητα των Κινέζων καταναλωτών να εκτιμούν το ελαιόλαδο βελτιώνεται. –
Το Longnan, που βρίσκεται στην επαρχία Gansu, η οποία διαθέτει 1,17 εκατομμύρια mu (78.300 εκτάρια) ελαιώνων — το 56% του συνόλου της χώρας — φιλοξενεί τους μεγαλύτερους ελαιοτριβείους της Κίνας και έναν ταχέως αναπτυσσόμενο ελαιοκομικό τομέα.
Η πόλη των 2,5 εκατομμυρίων κατοίκων εκτείνεται κατά μήκος των καμπυλών του ποταμού Μπαϊλόνγκ. Ελαιόδεντρα ευθυγραμμίζουν πάρκα, διαχωριστικά, άκρες δρόμων και τις απότομες αναβαθμίδες που περιβάλλουν την κοιλάδα.
Το Λονγκνάν, το επίκεντρο της βιομηχανίας ελαιολάδου της Κίνας, βρίσκεται σε μια στενή κοιλάδα ποταμού, με ελαιώνες σε αναβαθμίδες που περιβάλλουν την πόλη των 2,5 εκατομμυρίων κατοίκων.
Σύμφωνα με τον Bai Xiaoyong, πρόεδρο της Longnan Tianyuan Olive Company και γενικό γραμματέα του τμήματος ελιάς της Κινεζικής Εθνικής Ένωσης Μη Ξυλωδών Δασικών Προϊόντων, η άνθηση της περιοχής ξεκίνησε το 1975.
«Στην περιοχή Wudu, πετύχαμε θετικά αποτελέσματα μετά την αποτυχία της πρώτης φύτευσης στα μέσα της δεκαετίας του 1960», είπε. «Από τότε, η καλλιέργεια ελιάς έχει εξαπλωθεί σε όλη την Κίνα σε ένα δεύτερο κύμα».
Η χαμηλή υγρασία, οι σπάνιες βροχοπτώσεις, ο άφθονος ήλιος και το απότομο ανάγλυφο του εδάφους έχουν βοηθήσει τους ελαιώνες να ευδοκιμήσουν για 50 χρόνια, κερδίζοντας στο Λονγκνάν το παρατσούκλι «η πατρίδα των κινεζικών ελιών».
Δεκάδες χιλιάδες εκτάρια δέντρων καταλαμβάνουν τις αναβαθμίδες ψηλά πάνω από την κοιλάδα και γεμίζουν σχεδόν κάθε ελεύθερο κομμάτι γης σε όλη την πόλη.
Τα δέντρα της ποικιλίας Arbequina που βρίσκονται στις αναβαθμίδες πάνω από το Longnan ήταν φορτωμένα με καρπούς όταν το Olive Oil Times επισκέφθηκε την περιοχή στις αρχές Νοεμβρίου. (Φωτογραφία: Daniel Dawson)
«Η ελαιοκαλλιέργεια χρησιμοποιείται για την καταπολέμηση της φτώχειας», είπε ο Xiaoyong.
Οι ελαιοτριβεία πληρώνουν στους αγρότες μια σταθερή τιμή 7 ρενμίνμπι (0,85 ευρώ) ανά κιλό φέτος. Ένας διευθυντής ελαιοτριβείου είπε ότι πριν η κυβέρνηση ορίσει μια ελάχιστη τιμή, οι αγρότες κέρδιζαν περίπου 3 ρενμίνμπι (0,36 ευρώ), καθιστώντας τη σοδειά μη βιώσιμη.
«Φροντίζουμε οι τιμές να μην πέφτουν κάτω από τα 3 ρενμίνμπι ανά κιλό», είπε ένας άλλος υπεύθυνος ελαιοτριβείου.
Ένας πρώην αξιωματούχος του υπουργείου Οικονομικών δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η μεγιστοποίηση των αποδόσεων δεν αποτελεί τον πρωταρχικό στόχο του τομέα. Αντίθετα, η έμφαση δίνεται στην αναδιανομή κρατικών πόρων στις αγροτικές περιοχές και στην «προώθηση της βιώσιμης ανάπτυξης».
Τα επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι η ελαιοκομική βιομηχανία του Λονγκνάν αποφέρει 4 δισεκατομμύρια ρενμίνμπι (485 εκατομμύρια ευρώ) ετησίως και στηρίζει περισσότερους από 400.000 κατοίκους.
Κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, οι εργάτες ξεκινούν την αυγή, οδηγώντας μοτοσικλέτες σε στενούς ορεινούς δρόμους. Με χειροκίνητα τσουγκράνια, καλάθια και σκάλες, εργάζονται δέντρο προς δέντρο στις αναβαθμίδες.
Πολλά από τα παλαιότερα οπωροφόρα δεν κλαδεύτηκαν ποτέ σωστά. Τα δέντρα έχουν πλέον ύψος τριών έως τεσσάρων μέτρων, επιβραδύνοντας τη χειρωνακτική συγκομιδή και απαιτώντας ομάδες πέντε ή έξι εργατών για να καθαρίσουν ένα μόνο αναβαθμίδα.
Μόλις ολοκληρωθεί η συγκομιδή, τα καλάθια αδειάζονται σε κάδους και φορτώνονται σε μικρά φορτηγά για μεταφορά σε ελαιοτριβεία στα περίχωρα της πόλης.
Οι ελιές φτάνουν στο ελαιοτριβείο της Olive Times στο Longnan. Πολλά ελαιοτριβεία στο Longnan αγοράζουν ελιές από τον τοπικό συνεταιρισμό παραγωγών σε τιμή που καθορίζεται από την κυβέρνηση. (Φωτογραφία: Daniel Dawson)
Οι περισσότεροι αγρότες ανήκουν σε έναν από τους λίγους συνεταιρισμούς παραγωγών της Κίνας, προμηθεύοντας όλους τους μεγάλους ελαιοτριβείους, συμπεριλαμβανομένου του βραβευμένου Olive Times.
Ο ιδιοκτήτης Li Gang αναμένει ότι η παραγωγή θα αυξηθεί κατά 20% φέτος, με τις αποδόσεις να φτάνουν τους 700 έως 1.000 μετρικούς τόνους.
«Η απόδοση των δέντρων αυξάνεται σταθερά», είπε. «Η έκταση φύτευσης αυξάνεται επίσης».
Ο ιδιοκτήτης του Olive Times, Li Gang, δείχνει πώς οι ντόπιοι αγρότες μεταφέρουν τις ελιές κατά μήκος των απότομων αναβαθμίδων στις πλησιέστερες εγκαταστάσεις αποθήκευσης. (Φωτογραφία: Daniel Dawson)
Το ξηρό κλίμα του Longnan ευνοεί υψηλότερες αποδόσεις, αλλά αυξάνει τον κίνδυνο ξηρασίας. «Για να αντιμετωπίσουμε την ξηρασία, αντλούμε νερό από το λιωμένο χιόνι του ποταμού Bailong για άρδευση», είπε ο Gang. Το χαλάζι, πρόσθεσε, είναι ένα άλλο διαρκές πρόβλημα.
Οι τοπικές αρχές ανέφεραν ότι οι περιφερειακές και κεντρικές αρχές σχεδιάζουν να επενδύσουν 8,33 δισεκατομμύρια ρενμίνμπι (1,01 δισεκατομμύρια ευρώ) σε δεξαμενές, κανάλια και άλλες υποδομές για την άρδευση 720.000 μού (48.000 εκτάρια) ελαιώνων.
«Με την άρδευση, οι αποδόσεις ανά μου θα μπορούσαν να αυξηθούν από 200–300 κιλά σε 700–1.000 κιλά», δήλωσε ένας τοπικός αξιωματούχος. «Αυτό θα αύξανε την αξία ανά μού κατά 2.000 έως 4.000 ρενμίνμπι (245 έως 485 ευρώ) και θα ενίσχυε σημαντικά τα εισοδήματα των αγροτών».
Πέρα από την ξηρασία, οι αξιωματούχοι επισήμαναν την ανεπαρκή υποδομή και το υψηλό κόστος παραγωγής. «Οι δρόμοι, η ηλεκτρική ενέργεια και τα συστήματα άρδευσης είναι ανεπαρκώς ανεπτυγμένα. Η εφοδιαστική αλυσίδα είναι δύσκολη», δήλωσε ο αξιωματούχος. «Οι φρέσκες ελιές πρέπει να μεταποιούνται την ίδια μέρα, και τα εμπόδια στη μεταφορά περιορίζουν την ανάπτυξη».
Οι πρώιμες φυτεύσεις οδήγησαν επίσης σε πολλούς ελαιώνες χαμηλής απόδοσης. Οι εγχώριοι παραγωγοί αντιμετωπίζουν σκληρό ανταγωνισμό από τις εισαγωγές, περιορισμένη τεχνολογική καινοτομία και προκλήσεις όσον αφορά την προώθηση της επωνυμίας.
«Η περιοχή στερείται ενός ενοποιημένου δημόσιου εμπορικού σήματος», δήλωσε ο αξιωματούχος. «Οι εταιρείες λειτουργούν ανεξάρτητα με περιορισμένη επίδραση, δημιουργώντας άτακτο ανταγωνισμό και σύγχυση στις τιμές, παρά το γεγονός ότι παράγουν λάδι υψηλότερης ποιότητας από τις εισαγωγές.»
Για να το εξηγήσω, κάθομαι στα γραφεία της Jianuidai China Co-Op, νότια του Longnan. Τέσσερα πλαστικά ποτήρια είναι παραταγμένα μπροστά μου — τα τρία περιέχουν εισαγόμενες μάρκες που είναι συνηθισμένες στην Κίνα. Με βάση την πιστοποιημένη από το IOC εκπαίδευσή μου στη γευσιγνωσία, και τα τρία παρουσιάζουν σαφή ελαττώματα. Το λιγότερο ελαττωματικό θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως παρθένο, με την οσμή σαπίλας να καταγράφεται στο επίπεδο του δύο περίπου.
Αντίθετα, το λάδι που παράγεται μόλις 100 μέτρα μακριά είναι αναμφισβήτητα εξαιρετικό παρθένο, αν και ήπιο και παραγόμενο από ένα μείγμα πράσινων και ώριμων καρπών.
Ο Gang είπε ότι η βελτίωση της εκτίμησης του ελαιολάδου από τους Κινέζους καταναλωτές παραμένει μια αργή διαδικασία.
«Η αγορά είναι ασταθής, αλλά η κατανάλωση αυξάνεται σταθερά από το 2018», είπε.
Η Olive Times πωλεί σχεδόν όλο το ελαιόλαδό της στην ελεύθερη αγορά και δεν συμμετέχει στα κανάλια διανομής των κρατικών επιχειρήσεων.
Η εταιρεία έχει επενδύσει σημαντικά στην ενημέρωση των καταναλωτών σχετικά με το τοπικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και βλέπει σταδιακή πρόοδο.
Ένα ιστορικό κέντρο του Longnan, με ένα τοπικό κατάστημα ελαιολάδου, βρίσκεται στους πρόποδες των βουνών που είναι διάσπαρτα με ελαιόδεντρα. (Φωτογραφία: Daniel Dawson)
Ο Gang πιστεύει ότι καθώς αυξάνεται η παραγωγή, περισσότεροι καταναλωτές θα γευτούν τη διαφορά μεταξύ των τοπικών ελαίων και πολλών εισαγόμενων προϊόντων. Αναμένει ότι αυτό θα ενισχύσει την εμπιστοσύνη στην εγχώρια παραγωγή.
«Η ικανότητα των Κινέζων καταναλωτών να εκτιμούν το ελαιόλαδο βελτιώνεται», είπε. «Πιστεύουμε ότι αυτά τα κατώτερης ποιότητας ελαιόλαδα θα αντικατασταθούν τελικά στην αγορά.»