Μεγάλη ισπανική συνεταιριστική επιχείρηση στο στόχαστρο λόγω πρακτικών εισαγωγής και εξαγωγής
Η Dcoop αντιμετωπίζει πρόστιμο ύψους 2,8 εκατομμυρίων ευρώ από τις ισπανικές αρχές, καθώς και την κριτική του υπόλοιπου κλάδου για πρακτικές που θεωρούνται αντιανταγωνιστικές.
Ο μεγαλύτερος συνεταιρισμός ελαιολάδου της Ισπανίας συνεχίζει να δέχεται κριτική για τις πρακτικές εισαγωγών του, μετά την επιβολή προστίμου ύψους 2,81 εκατομμυρίων ευρώ (3,29 εκατομμύρια δολάρια) από τις ισπανικές φορολογικές αρχές.
Στέλνεται ένα μήνυμα στον καταναλωτή ότι πρόκειται για ένα προϊόν που δεν έχει την αξία και την ποιότητα για την οποία έχουμε δεσμευτεί.
Το πρόστιμο προέρχεται από εκκρεμείς εισαγωγικούς δασμούς που η Qorteba International δεν κατέβαλε για το ελαιόλαδο που είχε εισαγάγει από την Τυνησία και το Μαρόκο. Η εταιρεία είχε αρχικά ζητήσει απαλλαγή από την καταβολή αυτών των δασμών, αλλά το αίτημά της απορρίφθηκε.
Το 50% της Qorteba ανήκει έμμεσα στην Dcoop, η οποία έχει δηλώσει ότι θα αναλάβει την ευθύνη για τα πρόστιμα και τα έξοδα που θα προκύψουν από τη δικαστική διαμάχη.
Μόλις το εισαγόμενο λάδι έφτασε στην Ισπανία, η Dcoop το ανάμειξε με λάδι από τις εταιρείες-μέλη της και στη συνέχεια επανασυσκευάσε το μείγμα ως ισπανικό ελαιόλαδο πριν εξαχθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες με την επωνυμία Pompeian.
Σε έγγραφα που εξέτασε η εφημερίδα El Economista, η οποία αποκάλυψε αρχικά την υπόθεση, η ισπανική τελωνειακή υπηρεσία ανέφερε ότι είχε εντοπίσει «πρόβλημα στην ανάλυση ορισμένων ελαίων».
Πράγματι, οι επιθεωρητές χαρακτήρισαν το ελαιόλαδο που εισάγονταν από τη Βόρεια Αφρική ως «λαμπάντε», προτού αναμειχθεί με ισπανικό ελαιόλαδο «χαμηλής ποιότητας» που είχε ληφθεί από δεύτερη έκθλιψη ελιών που είχαν χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
Αυτό το μείγμα στη συνέχεια πωλούνταν ως παρθένο ελαιόλαδο στις Ηνωμένες Πολιτείες σε τιμές 40% χαμηλότερες από άλλα ισπανικά και ιταλικά ελαιόλαδα και έως και 100% χαμηλότερες από τα ελαιόλαδα της Καλιφόρνιας.
Σε δήλωσή της, η Dcoop απέρριψε τον ισχυρισμό ότι της επιβλήθηκε πρόστιμο για «εισαγωγή ελαιολάδου από την Τυνησία που δεν πληροί τα απαιτούμενα πρότυπα ποιότητας και στη συνέχεια πώλησή του στις Ηνωμένες Πολιτείες σαν να ήταν ισπανικό ελαιόλαδο».
Μέσω εκπροσώπου της, η Dcoop υποβάθμισε επίσης τη σημασία του ζητήματος, αρνούμενη ότι προσπαθούσε να υπονομεύσει την αγορά με την πώληση νοθευμένου ελαιολάδου.
«Στην τελευταία γενική συνέλευση [του συνεταιρισμού], το θέμα δεν τέθηκε καν», δήλωσε ο εκπρόσωπος. «Δεν μας ενδιαφέρει η μείωση της τιμής, κάτι που αντιβαίνει στο πνεύμα ενός συνεταιρισμού».
Ο διευθυντής της Dcoop, Antonio Luque, προχώρησε ένα βήμα παραπέρα. Αρνήθηκε ότι το λάδι ήταν καθόλου νοθευμένο και έριξε σκιές στις μεθόδους οργανοληπτικής δοκιμής που χρησιμοποιήθηκαν για τον προσδιορισμό.
«Ο ίδιος επιθεωρητής κατέληξε σε διαφορετικές ποιότητες για το λάδι της ίδιας παρτίδας», δήλωσε στην εφημερίδα El Economista.
Ο Luque πρόσθεσε ότι και άλλα εξέχοντα μέλη του κλάδου, συμπεριλαμβανομένης της Εθνικής Ένωσης Βιομηχανικών Συσκευαστών και Διυλιστών Ελαιολάδου (ANIERAC) και της Ισπανικής Ένωσης Βιομηχανίας και Εμπορίου Εξαγωγών Ελαιολάδου (ASOLIVA), είχαν επίσης αμφισβητήσει την ικανότητα των επιτροπών γευσιγνωσίας να προσδιορίζουν με συνέπεια τις ποιότητες του ελαιολάδου.
Ωστόσο, αυτό το επιχείρημα δεν έχει πείσει πολλά εξέχοντα μέλη του κλάδου ότι οι πρακτικές του Luque και της Dcoop βλάπτουν τον ισπανικό κλάδο ελαιολάδου.
Ο Cristóbal Cano, γενικός γραμματέας της Ένωσης Μικρών Αγροτών και Κτηνοτρόφων (UPA), καταδίκασε τη Dcoop, χαρακτηρίζοντας τις πρακτικές της ως «πολύ επικίνδυνες» και εκφράζοντας την ανησυχία του ότι επεισόδια όπως αυτό ενδέχεται να «εξευτελίσουν» την αξία του ισπανικού ελαιολάδου.
«Επιπλέον, στέλνεται ένα μήνυμα στον καταναλωτή ότι πρόκειται για ένα προϊόν που δεν έχει την αξία και την ποιότητα για την οποία έχουμε δεσμευτεί», είπε. «Η απόκτηση βραχυπρόθεσμων μεριδίων αγοράς και χαμηλών τιμών δεν είναι παρά λίγο ψωμί για σήμερα και σου εξασφαλίζει πείνα για αύριο. Πρέπει να ποντάρουμε στην ποιότητα σε λογική τιμή, γιατί έχουμε δει τα τελευταία χρόνια πώς ανταποκρίνεται η αγορά».
Ο Juan Luis Ávila, επικεφαλής της COAG Jaén, καταδίκασε επίσης τη Dcoop για τις ενέργειές της, υποστηρίζοντας ότι η υπονόμευση της τιμής του ανταγωνιστικού ισπανικού ελαιολάδου θα έβλαπτε ολόκληρο τον τομέα, μειώνοντας τα περιθώρια κέρδους των αγροτών και οδηγώντας σε όλο και πιο αθέμιτες επιχειρηματικές πρακτικές.
«Οι συνεταιρισμοί πρέπει να έχουν ως απόλυτη προτεραιότητα το να λαμβάνει ο αγρότης μια δίκαιη αμοιβή που να λαμβάνει υπόψη τον ανταγωνισμό στην αγορά», είπε. «Αλλά οι συνεταιρισμοί πρέπει επίσης να σέβονται τους ανταγωνιστές ελαιοκαλλιεργητές, διασφαλίζοντας ότι υπάρχει μια λογική τιμή προέλευσης [για τα ελαιόλαδα που παράγονται στην Ισπανία] και ότι αυτή η τιμή καλύπτει τουλάχιστον και τα δικά τους κόστη παραγωγής».
Άλλοι επικριτές της Dcoop φοβούνται ότι επεισόδια όπως αυτό θα προκαλέσουν την οργή του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει ήδη επιβάλει δασμούς στις ισπανικές ελιές. Ανησυχούν, αν και δεν έχουν στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτές τις ανησυχίες, ότι δασμοί στο ισπανικό ελαιόλαδο ενδέχεται να επιβληθούν ως αποτέλεσμα τέτοιων περιστατικών.
Ο Κάνο απάντησε έμμεσα σε αυτές τις ανησυχίες, δηλώνοντας ότι η Dcoop πρέπει να αναλάβει την ευθύνη για ό,τι έχει κάνει και ότι ολόκληρος ο κλάδος πρέπει να συνεργαστεί για να προχωρήσει μπροστά, προκειμένου να προστατεύσει τα πρωταρχικά του συμφέροντα.
«Τελικά, αυτά τα πρόστιμα επηρεάζουν τους εταίρους και ολόκληρο τον κλάδο», είπε ο Κάνο. «Πρέπει να υπάρχουν εκείνοι που απαιτούν λογοδοσία από τους ηγέτες τους και αναρωτιούνται αν αυτές οι πρακτικές προασπίζουν πραγματικά το γενικό συμφέρον του κλάδου ή επιδιώκουν συγκεκριμένα συμφέροντα που δεν έχουν καμία σχέση με το μέλλον του συνολικά».