Η τροπολογία του νόμου για τη γεωργία εφιστά την προσοχή στη διχασμένη βιομηχανία

Ο παραγωγός ελαιολάδου από τη Γεωργία, Τζέισον Σο

Λίγο πριν η Βουλή των Αντιπροσώπων ψηφίσει κατά του Νομοσχεδίου για τη Γεωργία του 2013, προτάθηκε μια τροπολογία για την κατάργηση ενός τμήματος που θα επέβαλε ελέγχους στις εισαγωγές ελαιολάδου από τους βουλευτές Chris Gibson και Michael Grimm της Νέας Υόρκης. Ο βουλευτής Grimm δήλωσε ότι η διάταξη του Νομοσχεδίου για τη Γεωργία ήταν «μια προσπάθεια να επιτραπεί στο 2% της εγχώριας αγοράς ελαιολάδου να επιβάλει έναν κρυφό φόρο στο υπόλοιπο 98% — αυξάνοντας το κόστος του ελαιολάδου για τους καταναλωτές». Η τροπολογία ψηφίστηκε με μεγάλη πλειοψηφία (343-81-1). Τελικά, η ψηφοφορία ήταν αμφισβητήσιμη, καθώς ολόκληρο το Νομοσχέδιο για τη Γεωργία απορρίφθηκε. Ωστόσο, η μάχη για τη διάταξη περί ελέγχου των εισαγωγών έστρεψε την προσοχή σε έναν βαθιά διχασμένο κλάδο ελαιολάδου.

Οι αντίπαλοι της τροπολογίας απογοητεύτηκαν από την έγκρισή της. Ο Τζέισον Σο, πρόεδρος της Ένωσης Ελαιοκαλλιεργητών της Τζόρτζια, δήλωσε ότι εργάστηκαν σκληρά για να συμπεριληφθεί εξαρχής η διατύπωση για τον έλεγχο των εισαγωγών στο νομοσχέδιο. Σε μήνυμα προς τους βουλευτές της Τζόρτζια, ζητώντας τους να αντιταχθούν στην τροπολογία, η Ένωση σημείωσε ότι «οι εισαγωγείς ελαιολάδου έχουν επιτρέψει την ανεξέλεγκτη απάτη με το ελαιόλαδο», επισημαίνοντας ως υψηλότερης ποιότητας κατώτερα μείγματα ελαιολάδου. «Το μόνο που προσπαθούσαμε να κάνουμε ήταν να υποβάλλουμε όλους στα ίδια πρότυπα στα οποία θέλουμε να υποβάλλουμε τους εαυτούς μας», δήλωσε ο Shaw.

Ο Shaw πιστεύει ότι υπήρχαν πολλές παραπληροφορήσεις σχετικά με τις επιπτώσεις του νομοσχεδίου. Είπε ότι το νομοσχέδιο δεν θα είχε εγκρίνει ένα πρόγραμμα δειγματοληψίας και ελέγχου για το ελαιόλαδο — θα έπρεπε να αναπτυχθεί μια εντολή εμπορίας από τον κλάδο του ελαιολάδου πριν τεθεί σε ισχύ η διάταξη.

Μια έκθεση του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO) που εκδόθηκε τον Μάιο, ανέφερε ότι εάν εγκριθεί μια εντολή εμπορίας για το ελαιόλαδο, οι εισαγωγές θα πρέπει να ελέγχονται για να διασφαλιστεί ότι πληρούν τα πρότυπα και ότι το κόστος θα μπορούσε να ανέλθει σε «δεκάδες εκατομμύρια δολάρια ετησίως». Ο Shaw αντιτείνει ότι ο κλάδος θα ήταν υπεύθυνος για τον καθορισμό των δικών του προτύπων και δεν θα είχε συμφέρον να δημιουργήσει πρότυπα με απαγορευτικό κόστος. Αναφέρει την έκθεση του CBO ως παράγοντα που συνέβαλε στην ψήφιση της τροπολογίας. Η έκθεση «δεν βοήθησε την υπόθεση. Τα πράγματα ήταν εναντίον μας», είπε ο Shaw.

Η Patty Darragh, εκτελεστική διευθύντρια του California Olive Oil Council, εξέφρασε επίσης την απογοήτευσή της για την τροπολογία, επειδή επηρεάζει τις προσπάθειες για την οικοδόμηση μιας ανταγωνιστικής εγχώριας βιομηχανίας αφοσιωμένης στην παραγωγή ποιοτικών ελαίων και αυτό «δεν είναι καλή είδηση για τους καταναλωτές και τους λιανοπωλητές».

Μεταξύ των υποστηρικτών της τροπολογίας Gibson-Grimm συγκαταλέγονταν ομάδες όπως η Εθνική Ένωση Εστιατορίων, η Βορειοαμερικανική Ένωση Ελαιολάδου και το Αμερικανικό Ελληνικό Ινστιτούτο (AHI).

«Η εντολή εμπορίας θα αποτελούσε εμπόδιο στο εμπόριο. Θα είχε αυξήσει την τιμή του ελαιολάδου για τους καταναλωτές και θα ήταν επιζήμια για τις μικρές επιχειρήσεις», δήλωσε ο Nick Larigakis, πρόεδρος του AHI, μιας μη κερδοσκοπικής ελληνοαμερικανικής ομάδας δημόσιας πολιτικής. «Επίσης, ανησυχούσαμε σίγουρα για τις επιπτώσεις… στις μελλοντικές εμπορικές διαπραγματεύσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Πιστεύουμε ότι θα είχε διαταράξει αυτές τις διαπραγματεύσεις».

Η Ένωση Ελαιοκαλλιεργητών της Γεωργίας διαφώνησε με την άποψη ότι ο έλεγχος των εισαγωγών θα δημιουργούσε εμπόδιο στο εμπόριο, αναφέροντας ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση διαθέτει ήδη ελέγχους εισαγωγών για το ελαιόλαδο και για όλα τα φρούτα, τα λαχανικά και τους ξηρούς καρπούς. Οποιαδήποτε πρόσθετη διαδικασία των ΗΠΑ θα έπρεπε να συμμορφώνεται με τους κανόνες του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου.

Η North American Olive Oil Association (NAOOA) υποστήριξε την τροπολογία, διότι μια εντολή εμπορίας θα ήταν δαπανηρή και, παράλληλα, δεν θα έλυνε το πρόβλημα της ποιότητας του ελαιολάδου, δήλωσε η εκτελεστική αντιπρόεδρος Eryn Balch. «Δεν θα υπήρχε εποπτεία των ελαιολάδων μετά το σημείο εισαγωγής — θα μπορούσαν να συμβούν αναμίξεις και εσφαλμένη επισήμανση μετά τις επιθεωρήσεις», πρόσθεσε η Balch.

Η Ένωση Ελαιοκαλλιεργητών της Γεωργίας, ωστόσο, υποστηρίζει ότι το ελαιόλαδο που καταναλώνουν οι Αμερικανοί θα πρέπει να ελέγχεται στο σημείο εξαγωγής. Οποιαδήποτε απάτη συμβαίνει εντός των ΗΠΑ θα ελέγχεται από μια εγχώρια εντολή εμπορίας.

Ως εναλλακτική λύση σε μια εντολή εμπορίας, η NAOOA ζητά την υποστήριξη της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) για τον καθορισμό ενός εθνικού «Προτύπου Ταυτότητας» για το ελαιόλαδο, παρόμοιου με τα πρότυπα που έχουν καθοριστεί για τη λευκή σοκολάτα και άλλα εμπορεύματα. Ένα πρότυπο της FDA θα καθόριζε τις ποιότητες του ελαιολάδου και, σε αντίθεση με τα πρότυπα ταξινόμησης του USDA που είναι εθελοντικά, τα πρότυπα της FDA είναι υποχρεωτικά και μπορούν να επιβληθούν.

Αν και οι άνθρωποι του κλάδου συμφωνούν ότι η διασφάλιση της ποιότητας του ελαιολάδου είναι κρίσιμη, δεν συμφωνούν ως προς τον καλύτερο τρόπο επίτευξης αυτού του στόχου. Συμφωνούν, ωστόσο, ότι η προσπάθεια βελτίωσης της ενημέρωσης των καταναλωτών αποτελεί υψηλή προτεραιότητα. Η NAOOA δήλωσε ότι θα ήθελε να δει την έκδοση μιας εντολής έρευνας και προώθησης από το USDA, καθώς αυτό θα επέτρεπε στον κλάδο να χρησιμοποιήσει τους πόρους και την υποδομή του USDA για την ενημέρωση των καταναλωτών.

Ενώ η κατάσταση γύρω από το Farm Bill ηρεμεί, ο Jason Shaw δήλωσε: «Θα συνεχίσουμε να κάνουμε αυτό που κάνουμε — να ενημερώνουμε το κοινό και να παράγουμε το καλύτερο προϊόν που μπορούμε».