Η ελαιοκαλλιέργεια επεκτείνεται στη Γεωργία
Οι ντόπιοι ελαιοκαλλιεργητές και το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου συνεργάζονται για την επέκταση της ελαιοκαλλιέργειας με τη χρήση εισαγόμενων και γηγενών ποικιλιών ελιάς.
Η ελαιοκαλλιέργεια στη Γεωργία έχει επεκταθεί σε 1.200 εκτάρια και θα συνεχίσει να αναπτύσσεται, ανέφεραν τοπικοί εμπειρογνώμονες κατά τη πρόσφατη συνεδρίαση του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου (IOC) στην Τιφλίδα.
Πρόσθεσαν ότι οι Γεωργιανοί ελαιοκαλλιεργητές εργάζονται με εισαγόμενες ποικιλίες και αξιολογούν τις τοπικές, καθώς σχεδιάζουν το μέλλον του κλάδου.
Σε μια τόσο κρίσιμη στιγμή για την επέκταση της ελαιοκαλλιέργειας, ήταν ζωτικής σημασίας η επιλογή των σωστών ποικιλιών. Πρέπει να είναι ανθεκτικές στους κρύους χειμώνες και κατάλληλες για τις συγκεκριμένες γεωργικές πρακτικές της περιοχής.
«Η Γεωργία φιλοδοξεί να γίνει ένας από τους βασικούς παράγοντες στον τομέα της ελαιοκαλλιέργειας στον Νότιο Καύκασο», δήλωσε ο Abdellatif Ghedira, εκτελεστικός διευθυντής του IOC.
Σύμφωνα με στοιχεία της Juan Vilar Strategic Consultants, η Γεωργία παράγει περίπου 900 τόνους ελαιολάδου και 500 τόνους επιτραπέζιων ελιών ετησίως.
Δείτε επίσης: Η παγκόσμια παραγωγή ελαιολάδου θα φτάσει τα 4,4 εκατομμύρια τόνους έως το 2050, σύμφωνα με προβλέψεις εμπειρογνωμόνωνΈνας από τους κάπως εκπληκτικούς παράγοντες που μπορεί να βοηθήσει τη Γεωργία να επιταχύνει την τρέχουσα στρατηγική της για την επέκταση των ελαιώνων είναι η κλιματική αλλαγή, καθώς όλο και μεγαλύτερο μέρος της χώρας καθίσταται κατάλληλο για την καλλιέργεια ελιάς.
«Σε αρκετές περιοχές, οι προβλέψεις δείχνουν ότι ο αριθμός των θερμότερων ημερών θα αυξηθεί», δήλωσε στο Olive Oil Times ο Zviad Bobokashvili, επικεφαλής του τμήματος έρευνας οπωροκηπευτικών καλλιεργειών στο Υπουργείο Γεωργίας. «Αντίθετα, αναμένουμε μείωση των κρίσιμων χειμερινών θερμοκρασιών, και είναι πιθανό η παραγωγή ελιάς να επεκταθεί σε ακόμη περισσότερες περιοχές».
Περίπου το 95% των νέων ελαιώνων αναμένεται να βρίσκεται στην Καχέτι, μια περιοχή στο κεντρικό-νοτιοανατολικό τμήμα της χώρας, όπου οι μέσες θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί ταχύτερα τα τελευταία 40 χρόνια σε σύγκριση με το υπόλοιπο της χώρας.
Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή δημιουργεί επίσης πολλές προκλήσεις για τους Γεωργιανούς αγρότες και ελαιοκαλλιεργητές.
«Σίγουρα υπάρχουν και θα υπάρξουν αρνητικές επιπτώσεις, όπως η έλλειψη βροχοπτώσεων κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε έλλειψη άρδευσης των ελαιώνων, επηρεάζοντας την ποιότητα και τις αποδόσεις», δήλωσε ο Bobokashvili.
Άλλες προκλήσεις προέρχονται από τον αυξημένο κίνδυνο ζημιών στα δέντρα από χαλάζι, ο οποίος συνδέεται επίσης με την άνοδο των θερμοκρασιών. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες ενδέχεται επίσης να διευκολύνουν την εξάπλωση ασθενειών και παρασίτων.
«Όλα αυτά θα απαιτήσουν πιο ολοκληρωμένα μέτρα φυτοπροστασίας», δήλωσε ο Μπομποκάσβιλι.
Παρά το μικρό της μέγεθος – η Γεωργία καλύπτει λιγότερο από 70.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, με τα δάση να καλύπτουν το 33% αυτού του συνόλου – η χώρα διαθέτει ποικίλες γεωργικές εκτάσεις που χαρακτηρίζονται από ορεινό ανάγλυφο και άφθονους υδάτινους πόρους. Ωστόσο, δεν θα μπορούν όλες οι περιοχές που είναι κατάλληλες για την καλλιέργεια ελιάς να βασίζονται στην άρδευση.
«Ορισμένα ελαιόδεντρα έχουν φυτευτεί σε περιοχές όπου αντιμετωπίζουν έλλειψη άρδευσης το καλοκαίρι», δήλωσε ο Bobokashvili. «Ωστόσο, ο στόχος των νέων έργων είναι η φύτευση ελαιώνων σε περιοχές κατάλληλες για την παραγωγή πολυετών καλλιεργειών».
«Αυτή η στρατηγική θα δώσει στους αγρότες τη δυνατότητα να διαφοροποιήσουν τις υπάρχουσες καλλιέργειες και να αναπτύξουν την παραγωγή ενός τομέα που βρίσκεται ακόμη στα αρχικά στάδια ανάπτυξης στη Γεωργία», πρόσθεσε.
Γεωργικοί εμπειρογνώμονες της Γεωργίας δήλωσαν ότι η αποτελεσματική προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή θα απαιτήσει νέα πηγάδια και συστήματα άρδευσης, συμπεριλαμβανομένων δικτύων στάγδην άρδευσης, για την αντιμετώπιση της έλλειψης νερού. Θα χρειαστούν επίσης νέα εργαλεία παρακολούθησης για την πρόβλεψη και την ανάλυση της εξάπλωσης παθογόνων οργανισμών.
Ωστόσο, οι Γεωργιανοί αγρότες θα εργαστούν για να μετριάσουν αυτές τις προκλήσεις χρησιμοποιώντας τις καλύτερες γεωργικές τεχνικές, όπως σειρές ανεμοφράχτων και νέες τεχνολογίες στρώσης φυτοκάλυψης για τη διατήρηση της υγρασίας στο έδαφος.
«Μπορούμε ήδη να βασιστούμε σε μια ολοκληρωμένη και εκσυγχρονισμένη αλυσίδα παραγωγής, καθώς οι εγκαταστάσεις επεξεργασίας ελιάς μας είναι σύγχρονες και παράγουν ήδη εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από τοπικούς ελαιώνες», δήλωσε ο Bobokashvili.
Με την υποστήριξη του ΔΟΕ, νέες ευκαιρίες κατάρτισης εμπειρογνωμόνων θα συμβάλουν στη βελτίωση της αποδοτικότητας της συγκομιδής και της μεταποίησης των ελιών.
Ο Bobokashvili ανέφερε ότι, για να αντέξουν τους κρύους χειμώνες της Γεωργίας και να ενισχύσουν την επέκταση της ελαιοκαλλιέργειας, οι αγρότες έχουν υιοθετήσει κυρίως δύο ποικιλίες ελιάς που εισάγονται από την Τουρκία: την Gemlick, η οποία χρησιμοποιείται παραδοσιακά για την παραγωγή μαύρων επιτραπέζιων ελιών, και την Ayvalik, ή Edremit, η οποία καλλιεργείται κυρίως στη βόρεια Τουρκία.
«Σε μια τόσο κρίσιμη στιγμή για την επέκταση της ελαιοκαλλιέργειας, ήταν ζωτικής σημασίας η επιλογή των σωστών ποικιλιών», δήλωσε ο Bobokashvili. «Πρέπει να είναι ανθεκτικές στους κρύους χειμώνες και κατάλληλες για τις συγκεκριμένες γεωργικές πρακτικές της περιοχής, όπως ο ψεκασμός με χαλκό το φθινόπωρο και η μειωμένη λίπανση με άζωτο».
Η φύτευση αρκετών ιταλικών ποικιλιών ικανών να αντέχουν σε ψυχρά κλίματα, όπως οι Ghiacciola, Frantoio, Correggiolo, Leccino και Ascolana, μπορεί επίσης να βοηθήσει τους Γεωργιανούς αγρότες να επεκτείνουν την παραγωγή τους.
Επιπλέον έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη για να προσδιοριστεί εάν οι ποικιλίες Arbequina και Koroneikli – οι οποίες καλλιεργούνται και οι δύο σε ελαιώνες υψηλής πυκνότητας – θα ήταν κατάλληλες για τη Γεωργία.
Το μέλλον της ελαιοκαλλιέργειας στη χώρα θα βασιστεί επίσης στις ιστορικές της ρίζες, καθώς οι ερευνητές ελπίζουν να ενσωματώσουν τουλάχιστον μερικές από τις αρχαίες ποικιλίες που κάποτε διανθίζαν την ύπαιθρο στην τρέχουσα παραγωγική μήτρα.
Σύμφωνα με τον μύθο, οι ελιές εισήχθησαν για πρώτη φορά στη Γεωργία και τη γειτονική Αρμενία από τον Νώε. Ωστόσο, επιστημονικά στοιχεία δείχνουν ότι η πρώτη παρουσία ελαιόδεντρων στην περιοχή χρονολογείται στον 1ο ή 2ο αιώνα μ.Χ., όταν πιστεύεται ότι εισήχθησαν από την Ελλάδα.
Από την εισαγωγή τους, οι ελιές έχουν γίνει μέρος της κουλτούρας, με τις επιτραπέζιες ελιές και το ελαιόλαδο να κατέχουν εξέχουσα θέση στην τοπική κουζίνα και την παραδοσιακή ιατρική. Ωστόσο, οι σκληροί γεωργιανοί χειμώνες έχουν οδηγήσει σε πολλά χρόνια κατά τα οποία οι ελιές υπέστησαν σοβαρές ζημιές.
Παρά τα εμπόδια αυτά, οι ειδικοί πιστεύουν ότι ποικιλίες όπως οι Oturi, Butko, Gorvala και Tbilisuri καλλιεργούνται σποραδικά από τους ντόπιους εδώ και αιώνες.
«Προς το παρόν, αυτές οι αρχαίες ποικιλίες δεν έχουν ακόμη εξεταστεί, αλλά προκαταρκτικές έρευνες στη δυτική Γεωργία έχουν εντοπίσει πολύ παλιά ελαιόδεντρα που θα πρέπει να ταυτοποιηθούν», δήλωσε ο Bobokashvili. «Ο στόχος είναι να τα εξετάσουμε και να πολλαπλασιάσουμε αυτά τα δέντρα».
«Οι επιστήμονες εργάζονται επίσης για την εισαγωγή νέων ποικιλιών και τη διερεύνηση της σκοπιμότητας νέων ελαιώνων υψηλής πυκνότητας», πρόσθεσε.