Η υπόθεση του γαλλικού Nutri-Score ενδέχεται να αναδιαμορφώσει τη σήμανση των τροφίμων σε ολόκληρη την Ευρώπη

Μια νομική προσφυγή του γαλακτοκομικού κολοσσού Lactalis κατά της τελευταίας αναθεώρησης του συστήματος Nutri-Score ενδέχεται να αναγκάσει το ανώτατο δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης να διευκρινίσει πόση ελευθερία έχουν τα κράτη μέλη στον σχεδιασμό των διατροφικών ετικετών που αναγράφονται στο μπροστινό μέρος των συσκευασιών.

Ο Bregt Raus, δικηγόρος ειδικευμένος σε θέματα πνευματικής ιδιοκτησίας και κανονιστικών ρυθμίσεων της Ε.Ε., δήλωσε ότι η διαμάχη αγγίζει τον πυρήνα του τρόπου με τον οποίο πρέπει να ερμηνεύονται οι ευρωπαϊκοί κανόνες επισήμανσης των τροφίμων.

Αν το δικαστήριο κρίνει ότι η Lactalis έχει δίκιο και ότι πρόκειται για ένα «στραγγαλιστικό πλαίσιο», τότε κάθε επισήμανση στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας που λειτουργεί ως συνθετική βαθμολογία ουσιαστικά παραβιάζει το νόμο.– Bregt Raus, Δικηγόρος

«Τεχνικά, θα μπορούσε να πει κανείς ότι η διαδικασία αφορά την επικαιροποίηση του Nutri-Score», δήλωσε ο Raus στην Olive Oil Times. «Πιστεύω όμως ότι τα επιχειρήματα έχουν ευρύτερο αντίκτυπο. Αμφισβητούν την ίδια την ουσία του Nutri-Score και όχι απλώς την επικαιροποίησή του.»

Το Nutri-Score είναι ένα σύστημα επισήμανσης στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας, τύπου «φωτεινού σηματοδότη», που χρησιμοποιεί πέντε γράμματα και αντίστοιχα χρώματα για να αξιολογήσει το διατροφικό προφίλ των συσκευασμένων τροφίμων. Το πράσινο «Α» υποδηλώνει την πιο υγιεινή επιλογή, ενώ το κόκκινο «Ε» υποδηλώνει την λιγότερο υγιεινή.

Το Conseil d’État της Γαλλίας, το ανώτατο διοικητικό δικαστήριο της χώρας, δεν ακύρωσε το Nutri-Score στην απόφασή του της 16ης Ιουνίου.

Το δικαστήριο απέρριψε διάφορα επιχειρήματα που προέβαλε η Lactalis κατά του γαλλικού διατάγματος που υιοθέτησε την επικαιροποιημένη επισήμανση. Ωστόσο, έκρινε ότι δύο ζητήματα σχετικά με την ερμηνεία του άρθρου 35 του κανονισμού για την παροχή πληροφοριών σχετικά με τα τρόφιμα στους καταναλωτές (1169/2011) ήταν αρκετά σοβαρά ώστε να παραπεμφθούν στο Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Το Conseil d’État ανέστειλε τη διαδικασία μέχρι το Δικαστήριο της Ε.Ε. να αποφανθεί επί των εν λόγω ζητημάτων.

«Για να πλαισιώσουμε σωστά το ζήτημα, θα μπορούσαμε να το εξετάσουμε από μια καθαρά νομική και τεχνική άποψη, αλλά πιστεύω ότι πρέπει να διευρύνουμε λίγο την οπτική μας», δήλωσε ο κ. Raus.

Σύμφωνα με τον κανονισμό, το άρθρο 9 απαιτεί τα περισσότερα τρόφιμα να φέρουν διατροφική δήλωση. Το άρθρο 30 ορίζει τι πρέπει να περιλαμβάνει η δήλωση αυτή: ενεργειακή αξία και τις ποσότητες λιπιδίων, κορεσμένων λιπιδίων, υδατανθράκων, σακχάρων, πρωτεϊνών και αλατιού.

«Αυτό είναι κάτι που γνωρίζουν όλοι οι καταναλωτές», είπε ο Raus. «Πρόκειται για έναν μικρό πίνακα που αναφέρει: πόσοι υδατάνθρακες, πόσα λίπη και ούτω καθεξής. Έναν πίνακα που οι περισσότεροι παραγωγοί τοποθετούν στο πίσω μέρος των συσκευασιών τους.»

Η νομική διαμάχη επικεντρώνεται στο άρθρο 35, το οποίο επιτρέπει την έκφραση ή την παρουσίαση της ενεργειακής αξίας και των ποσοτήτων θρεπτικών συστατικών στην υποχρεωτική δήλωση με πρόσθετους τρόπους, συμπεριλαμβανομένων γραφικών ή συμβόλων, υπό την προϋπόθεση ότι πληρούνται ορισμένα κριτήρια.

«Το άρθρο 35 έχει έναν πραγματικά ασαφή τίτλο», είπε ο Raus. «Ονομάζεται “Πρόσθετες μορφές έκφρασης και παρουσίασης”».

Ανέφερε ότι η αοριστία αυτή αντανακλά το πολιτικό ιστορικό του κανονισμού.

«Ο κανονισμός είναι του 2011, αλλά η Επιτροπή άρχισε να εργάζεται πάνω σε αυτόν το 2008», είπε ο Raus. «Αρχικά, η Επιτροπή πρότεινε την υποχρεωτική επισήμανση στην μπροστινή όψη της συσκευασίας. Η λογική τους ήταν: ας το ενσωματώσουμε στο δίκαιο της Ε.Ε., επειδή είναι σημαντικό για τους καταναλωτές. Όμως αποδείχθηκε ότι αυτό ήταν πολύ ευαίσθητο πολιτικά, όπως εξακολουθεί να είναι και σήμερα».

Το άρθρο 35 προέκυψε ως συμβιβασμός, και η ασάφειά του βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο της υπόθεσης.

«Η Lactalis ουσιαστικά υποστηρίζει ότι η επισήμανση στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας, εάν συνιστάται από ένα κράτος μέλος, πρέπει να υπάγεται στο άρθρο 35», δήλωσε ο Raus. «Και αυτό σημαίνει ότι πρέπει να ακολουθεί τη λογική του κανονισμού».

Η Lactalis υποστηρίζει ότι το γαλλικό διάταγμα παραβιάζει το άρθρο 35, επειδή το Nutri-Score δεν διακρίνει μεταξύ ενεργειακής αξίας και ποσοτήτων θρεπτικών συστατικών με τον ίδιο τρόπο όπως η υποχρεωτική διατροφική δήλωση.

Η εταιρεία υποστηρίζει επίσης ότι το Nutri-Score λαμβάνει υπόψη παράγοντες όπως η αναλογία φρούτων, λαχανικών και ξηρών καρπών, καθώς και τα γλυκαντικά, κανένας από τους οποίους δεν περιλαμβάνεται στον κατάλογο του άρθρου 30 για την υποχρεωτική διατύπωση.

Σύμφωνα με αυτή την ερμηνεία, το άρθρο 35 αφήνει ελάχιστο περιθώριο στα κράτη μέλη να σχεδιάσουν απλοποιημένες διατροφικές ετικέτες.

«Ο κανονισμός περιορίζει τα κράτη μέλη. Πρέπει να εντάσσεται στη λογική του κανονισμού», δήλωσε ο κ. Raus, συνοψίζοντας το επιχείρημα της Lactalis.

Στην πράξη, η Lactalis αμφισβητεί όχι μόνο τον επικαιροποιημένο γαλλικό αλγόριθμο, αλλά και την ιδέα ότι ένα κράτος μέλος μπορεί να προτείνει μια συνθετική βαθμολογία στην μπροστινή πλευρά της συσκευασίας, η οποία συνοψίζει το συνολικό διατροφικό προφίλ ενός τροφίμου με ένα μόνο γράμμα και χρώμα.

«Σύμφωνα με τη Lactalis, το Nutri-Score αφορά επίσης τα γλυκαντικά και την ποσότητα των λαχανικών και των φρούτων», είπε ο Raus. «Αλλά αυτή δεν είναι η λογική του κανονισμού, διότι η λογική του κανονισμού αφορά τους υδατάνθρακες, τις πρωτεΐνες, τα άλατα…»

Η γαλλική κυβέρνηση υιοθετεί την αντίθετη θέση.

Σύμφωνα με τον Raus, η Γαλλία υποστηρίζει ότι το άρθρο 35 είχε ως στόχο να επιτρέψει στα κράτη μέλη να προτείνουν πρόσθετους τρόπους έκφρασης των διατροφικών πληροφοριών, υπό την προϋπόθεση ότι πληρούν τις απαιτήσεις του κανονισμού όσον αφορά την επιστημονική εγκυρότητα, την κατανόηση από τους καταναλωτές, την αντικειμενικότητα και τη μη διάκριση.

«Η γαλλική κυβέρνηση ουσιαστικά λέει: όχι, το παρερμηνεύετε», δήλωσε ο Raus. «Το νόημα του άρθρου 35 είναι ότι γνωρίζουμε ότι τα κράτη μέλη ενδέχεται να επιθυμούν να προτείνουν την επισήμανση στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας. Και γι’ αυτό θα σας δώσουμε κάποιες κατευθυντήριες γραμμές».

Σύμφωνα με αυτή την ερμηνεία, το άρθρο 35 αποτελεί ένα πλαίσιο και όχι ένα νομικό ζουρλομανδύα.

Το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης πρέπει τώρα να αποφασίσει εάν το άρθρο 35 επιτρέπει την παρουσίαση της συνολικής διατροφικής αξίας ενός τροφίμου σε απλοποιημένη, συνοπτική μορφή. Πρέπει επίσης να εξετάσει εάν ένα τέτοιο σύστημα μπορεί να λαμβάνει υπόψη ή να εμφανίζει στοιχεία πέραν εκείνων που αναφέρονται στην υποχρεωτική διατροφική δήλωση.

«Πρόκειται για προδικαστική απόφαση», είπε ο κ. Raus. «Αυτό σημαίνει ότι θα ερμηνεύσουν την έννοια του άρθρου 35. Και αυτή η ερμηνεία θα ισχύει σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση».

«Αν το δικαστήριο κρίνει ότι η Lactalis έχει δίκιο και ότι πρόκειται για περιοριστικό πλαίσιο, τότε κάθε επισήμανση στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας που λειτουργεί ως συνοπτική βαθμολογία ουσιαστικά παραβιάζει το νόμο», πρόσθεσε.

Ωστόσο, ο δικηγόρος με έδρα τις Βρυξέλλες προειδοποίησε ότι το δικαστήριο ενδέχεται να αποφύγει την έκδοση μιας απόφασης ευρείας εμβέλειας.

«Πρόκειται για ένα ευαίσθητο ζήτημα, και οι δικαστές θα μπορούσαν να αποφασίσουν να διατυπώσουν γενικές αρχές και να αφήσουν μεγάλο μέρος της πρακτικής εφαρμογής στο Conseil d’État», δήλωσε ο Raus. «Θα μπορούσαν επίσης να διατυπώσουν την απόφαση με τρόπο που να τη συνδέει στενά με τη γαλλική υπόθεση».

Η υπόθεση έρχεται μετά από χρόνια διαφωνιών σχετικά με τη διατροφική επισήμανση στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Το Nutri-Score έχει υιοθετηθεί ή εγκριθεί από αρκετές χώρες, μεταξύ των οποίων η Γαλλία και η Γερμανία. Η Ιταλία έχει αντιταχθεί σθεναρά στη σήμανση, υποστηρίζοντας ότι τιμωρεί τα παραδοσιακά τρόφιμα και απλοποιεί υπερβολικά τη διατροφή.

Οι υποστηρικτές του Nutri-Score θεωρούν την αμφισβήτηση της Lactalis ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας από τμήματα της βιομηχανίας τροφίμων να αποδυναμώσουν τη σήμανση.

Ο Serge Hercberg, ένας από τους επιστήμονες πίσω από το Nutri-Score, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι μελέτες έχουν δείξει ότι η επισήμανση γίνεται καλά κατανοητή από τους καταναλωτές και τους βοηθά να κάνουν πιο υγιεινές διατροφικές επιλογές.

«Στη Γαλλία, το Nutri-Score υποστηρίζεται από την Εθνική Ακαδημία Ιατρικής, καθώς και από 45 επιστημονικές εταιρείες και επαγγελματικούς φορείς που εκπροσωπούν δεκάδες χιλιάδες ειδικούς στους τομείς της διατροφής, της διαιτολογίας, της διαβητολογίας, της ογκολογίας, της καρδιολογίας, της δημόσιας υγείας, της παιδιατρικής, της ενδοκρινολογίας, της ιατρικής, της φαρμακευτικής και της οδοντιατρικής», ανέφερε ο Hercberg.

«Πρόκειται για επαγγελματίες υγείας με ισχυρή νομιμοποίηση να εκφράζονται σε θέματα προαγωγής της υγείας και πρόληψης χρόνιων ασθενειών», πρόσθεσε.

Το Nutri-Score υιοθετήθηκε σχετικά γρήγορα στη Γαλλία και σε αρκετές άλλες χώρες της Ε.Ε. κατά τα πρώτα χρόνια της εφαρμογής του. Ωστόσο, το σύστημα έχει βρεθεί στο επίκεντρο αυξανόμενης κριτικής από την τελευταία ενημέρωση του αλγορίθμου ταξινόμησής του.

Αρκετές μεγάλες εταιρείες τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που είχαν υποστηρίξει την αρχική έκδοση, έχουν έκτοτε αποστασιοποιηθεί από την ετικέτα.

Προς το παρόν, η υπόθεση παραμένει στο Λουξεμβούργο, όπου εδρεύει το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, και δεν αναμένεται σύντομα η έκδοση απόφασης.

«Κατά μέσο όρο, παρατηρούμε ότι οι προδικαστικές αποφάσεις διαρκούν πλέον περίπου 17 μήνες», δήλωσε ο κ. Raus.