Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα προκαλούν μια παγκόσμια κρίση δημόσιας υγείας

Νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The Lancet προειδοποιεί ότι τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα (UPF) προκαλούν εκτεταμένη και αυξανόμενη βλάβη στη δημόσια υγεία παγκοσμίως.

Η εκτενής σειρά άρθρων που δημοσιεύθηκε στο The Lancet διαπιστώνει ότι τα UPF — τα οποία παρασκευάζονται από φθηνά βασικά συστατικά και είναι γεμάτα πρόσθετα — αντιπροσωπεύουν πλέον περίπου το ήμισυ της διατροφικής πρόσληψης των νοικοκυριών σε χώρες υψηλού εισοδήματος και αυξάνονται ραγδαία αλλού.

Σύμφωνα με τις μελέτες που συνοψίζονται στην περίληψη του The Lancet, η υψηλή κατανάλωση UPF συνδέεται με υψηλότερα ποσοστά καρδιαγγειακών παθήσεων, διαβήτη, διαφόρων μορφών καρκίνου, συστηματικής φλεγμονής και ορμονικών διαταραχών. Η σειρά επισημαίνει επίσης αναδυόμενα στοιχεία που συνδέουν τα UPF με αλλοιώσεις του μικροβιώματος, κατάθλιψη και άγχος.

Οι ερευνητές αναφέρουν ότι τα UPFs αντικαθιστούν τα παραδοσιακά, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά τρόφιμα, υπονομεύοντας την ποιότητα της διατροφής και επιταχύνοντας την πολιτιστική και γεωργική διάβρωση. Οι καταναλωτές εκτίθενται όλο και περισσότερο σε υπερβολικό νάτριο, πρόσθετα σάκχαρα, ραφιναρισμένα λίπη και πρόσθετα καλλωπισμού που επηρεάζουν το μεταβολισμό, το αίσθημα κορεσμού και την ακεραιότητα του εντέρου.

Η σειρά τονίζει ότι ο κίνδυνος δεν προέρχεται από μεμονωμένα προϊόντα, αλλά από διατροφικές συνήθειες που κυριαρχούνται από τα UPF. Όταν αυτά τα τρόφιμα αντικαθιστούν τις ολόκληρες ή ελάχιστα επεξεργασμένες επιλογές, τα πρόσθετά τους και οι αλλοιωμένες δομές των τροφίμων αλληλεπιδρούν με τρόπους που αυξάνουν τους μεταβολικούς και φλεγμονώδεις κινδύνους.

Η εμπορευματοποίηση των UPF ενισχύει επίσης τις εθιστικές διατροφικές συμπεριφορές μέσω της υπερ-ευγευστικότητας και των μηχανισμών που βασίζονται στην ανταμοιβή, επηρεάζοντας τόσο τα παιδιά όσο και τους ενήλικες.

Οι συγγραφείς σημειώνουν επίσης ότι οι βιομηχανικές αλυσίδες εφοδιασμού των UPF βασίζονται σε συστήματα που καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες ορυκτών καυσίμων και συμβάλλουν στην περιβαλλοντική υποβάθμιση. Η μονοκαλλιέργεια, οι μεταφορές μεγάλων αποστάσεων και οι πανταχού παρούσες πλαστικές συσκευασίες αποτελούν ένα μη βιώσιμο μοντέλο που συνδέεται στενά με τις επιδεινούμενες κλιματικές επιπτώσεις.

Αυτά τα συμπεράσματα βασίζονται σε περισσότερες από 100 προοπτικές μελέτες, μετα-αναλύσεις, τυχαιοποιημένες δοκιμές και μηχανιστική έρευνα. Εθνικές διατροφικές έρευνες και βάσεις δεδομένων αγορών δείχνουν πώς τα UPF εκτοπίζουν σταθερά τα πιο υγιεινά τρόφιμα. Οι ελεγχόμενες δοκιμές διατροφής, αν και λιγότερες, αποδεικνύουν ότι η ίδια η επεξεργασία αλλοιώνει την όρεξη, το μεταβολισμό και την ενεργειακή πρόσληψη. Μηχανιστικές μελέτες σε ανθρώπους και ζώα εντοπίζουν μηχανισμούς που περιλαμβάνουν διαταραχή της μικροβιοτικής, φλεγμονή, αλλοιωμένα σήματα κορεσμού και ταχεία απορρόφηση θρεπτικών συστατικών.

Τα στοιχεία σχετικά με το μάρκετινγκ, την εταιρική εξουσία και τις μεταβαλλόμενες διατροφικές συνθήκες βοηθούν στην εξήγηση της ταχείας εξάπλωσης των UPF. Στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, αυτά αντιπροσωπεύουν πλέον περισσότερο από το ήμισυ της ημερήσιας θερμιδικής πρόσληψης. Στην Ισπανία, η κατανάλωση των UPF έχει αυξηθεί από 11% σε 32% τις τελευταίες δεκαετίες, με παρόμοιες τάσεις σε πολλές χώρες.

Το περιοδικό The Lancet πλαισιώνει την παγκόσμια στροφή προς τα UPF γύρω από τρεις βασικές υποθέσεις: αντικαθιστούν τις παραδοσιακές διατροφικές συνήθειες, υποβαθμίζουν τη συνολική ποιότητα της διατροφής και συνδέονται σταθερά με αυξημένους κινδύνους εμφάνισης σοβαρών χρόνιων ασθενειών.

Η σειρά υποστηρίζει ότι τα UPF αποτελούν πλέον κεντρικό παράγοντα για τις ασθένειες που σχετίζονται με τη διατροφή σε παγκόσμιο επίπεδο — ένα θέμα που διερευνάται περαιτέρω σε συνοδευτικά άρθρα σχετικά με τις πολιτικές παρεμβάσεις και τις αντιδράσεις της δημόσιας υγείας.

Στο άρθρο με επίκεντρο την πολιτική, «Πολιτικές για την ανάσχεση και την αντιστροφή της αύξησης της παραγωγής, της εμπορίας και της κατανάλωσης υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων», οι ερευνητές ζητούν την ανακατεύθυνση των επιδοτήσεων, την απαγόρευση του μάρκετινγκ που στοχεύει τα παιδιά, τον περιορισμό των προωθητικών στρατηγικών και τη μεταρρύθμιση του περιβάλλοντος λιανικής πώλησης και των συστημάτων επισήμανσης. Οι κυβερνήσεις και οι διεθνείς οργανισμοί καλούνται να συνεργαστούν ώστε η υγιεινή διατροφή να γίνει ο κανόνας.

Το «Προς μια ενοποιημένη παγκόσμια δράση για τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα» στρέφει την προσοχή στους εμπορικούς καθοριστικούς παράγοντες της διατροφής, επισημαίνοντας ότι μια χούφτα πολυεθνικών εταιρειών διαμορφώνουν τα πρότυπα κατανάλωσης τροφίμων παγκοσμίως. Μέσω της εμπορικής δύναμης, της ρυθμιστικής επιρροής και της πολιτικής εμβέλειας, αυτές οι εταιρείες ενισχύουν την παγκόσμια κυριαρχία των υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων. Οι συγγραφείς ζητούν μεταρρύθμιση της πολιτικής ανταγωνισμού, νέες δομές διακυβέρνησης και διαφανή παρακολούθηση των εταιρικών στρατηγικών.

Η σειρά τονίζει επίσης ότι τα UPF επιδεινώνουν τις κοινωνικοοικονομικές ανισότητες. Η κατανάλωση είναι υψηλότερη μεταξύ των νοικοκυριών που βρίσκονται υπό οικονομική πίεση, όπου τα φθηνά επεξεργασμένα προϊόντα συχνά αντικαθιστούν υγιεινότερες εναλλακτικές λύσεις. Χωρίς ισχυρά μέτρα προστασίας, οι προσπάθειες για τη μείωση της πρόσληψης UPF θα μπορούσαν να επιδεινώσουν την επισιτιστική ανασφάλεια ή να αυξήσουν την αμισθί οικιακή εργασία — ιδίως για τις γυναίκες. Η ισότητα, υποστηρίζουν οι ερευνητές, πρέπει να καθοδηγεί κάθε μετάβαση.

Οι συγγραφείς καταλήγουν ζητώντας μια συντονισμένη παγκόσμια κίνηση που θα ενισχύει την κοινωνία των πολιτών, θα υποστηρίζει τις χώρες με χαμηλότερο εισόδημα στην αντίσταση ενάντια στην εταιρική παρέμβαση και θα διασφαλίζει ότι η ισότητα στην υγεία παραμένει κεντρική στην μεταμόρφωση του συστήματος διατροφής.

---