Μπορεί να αναχαιτιστεί η Xylella;
Πέντε χρόνια μετά την έναρξη της τραγωδίας με το Xylella fastidiosa, οι επιστήμονες φοβούνται ότι η περαιτέρω εξάπλωσή του ενδέχεται να είναι αναπόφευκτη.
Το σκηνικό είναι μια ήρεμη φθινοπωρινή μέρα στους αμπελώνες του Santoro Tenuta στην κοιλάδα Valle d’Itria, ένα αγροτικό παραδεισένιο τοπίο που αποτελεί πλέον το επίκεντρο των προσπαθειών για την ανάσχεση της εξάπλωσης του Xylella fastidiosa
, ενός θανατηφόρου βακτηρίου που σκοτώνει χιλιάδες ελιές εδώ στην Απουλία, τη «φτέρνα» της Ιταλίας.
Πρόκειται για μια συγκλονιστική επιδημία και πρέπει να είναι δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να ξεπεραστεί η θλίψη για την απώλεια πολιτιστικών εικόνων που έχουν αντέξει για αιώνες.
Ο Τζενάρο Σαντόρο, ένας 75χρονος αμπελουργός, έκοβε τα σταφύλια που είχαν μείνει κρεμασμένα μετά τη συγκομιδή. Ο αμπελώνας του περιβάλλεται από ελαιώνες και ο ίδιος φροντίζει τις ελιές γύρω από το οινοποιείο της tenuta.
Γνώριζα τον Τζενάρο από προηγούμενες επισκέψεις μου στη Valle d’Itria και σταμάτησα για να ακούσω τις σκέψεις του για τη Xylella, μια απειλητική φυτική ασθένεια που εξαπλώνεται στην Ευρώπη από τον Νέο Κόσμο και αποτελεί το θέμα μιας σειράς άρθρων του Olive Oil Times.
Οι επιστήμονες συγκρίνουν αυτό που συμβαίνει σήμερα στους ελαιώνες με αυτό που συνέβη στα τέλη του 1800 στην Ευρώπη με τα αμπελοστάφυλα. Ένα έντομο που μοιάζει με αφίδα, η φυλλοξήρα, μεταφέρθηκε στην Αγγλία από τον Νέο Κόσμο και προκάλεσε καταστροφή στους αμπελώνες της Ευρώπης.
Ο αμπελώνας του Gennaro Santoro χρονολογείται από εκείνη την περίοδο, όταν η φυλλοξήρα εισέβαλε στη Γαλλία και εξαπλώθηκε στην υπόλοιπη Ευρώπη. Για αρκετές δεκαετίες, η Απουλία παρέμεινε ανεπηρέαστη από τη φυλλοξήρα και πλούτισε προμηθεύοντας κρασί στην Ευρώπη που διψούσε για κρασί.
Gennaro Santoro (Φωτογραφίες: Cain Burdeau για το Olive Oil Times)
«Ναι, θα μιλήσω γι' αυτό, για τη Ξυλέλλα», είπε ο Gennaro φιλικά. «Αλλά αφήστε με πρώτα να σας δείξω τα αυτόχθονα αμπέλια που έχουμε φυτέψει!» Είναι ένας μορφωμένος αγρότης ελβετο-ιταλικής καταγωγής, η οικογένεια του οποίου ζει εδώ και πολλές γενιές σε αυτή την contrada, μια ιταλική λέξη που σημαίνει μικρή αγροτική κοινότητα ή χωριό.
Με υπόβαθρο στη βιολογία και βαθιά γνώση της τοπικής ιστορίας, η ξενάγησή του διήρκεσε μια συναρπαστική ώρα.
Περπατούσε ανάμεσα στις σειρές των αμπελιών, κούναγε τα κλαδευτήρια του στον αέρα και ταυτόχρονα διηγούνταν ιστορίες για φεουδαρχικά κτήματα, τα αγροκτήματα που ίδρυσαν πρώην Ρωμαίοι στρατιώτες και τις επακόλουθες εξεγέρσεις των αγροτών, καθώς και για το πώς τελικά οι braccianti, οι αγρότες, κατέκτησαν την κοιλάδα.
Κοιτάζοντας τους πράσινους λόφους με τα πέτρινα τοιχία, μας διηγήθηκε ακόμα περισσότερα ιστορικά γεγονότα.
«Εδώ ήταν που κάποτε σταματούσαν οι βυζαντινοί μοναχοί για να ποτίσουν τα κοπάδια τους, κατά τη διάρκεια της μετακίνησης. Βλέπετε, μια foggia είναι ένα μακρύ χαντάκι που έσκαψαν για να μεταφέρουν το νερό της βροχής στη Murgia, όπου δεν υπάρχει ποτάμι, ούτε πηγάδια. Υπήρχε μια foggia εδώ, και ονομαζόταν Sauro.»
Επιστρέψαμε στο αυτοκίνητό μου στο μικρό πάρκινγκ πίσω από το οινοποιείο της οικογένειάς του, όπου φυτρώνουν μερικά ελαιόδεντρα. Ο ήλιος έδυε και πλησίαζε η ώρα του δείπνου.
«Και η Xylella;» τον ρώτησα ξανά.
Συγκράτησε ένα ρίγος. «Όλα είναι λάθος. Δεν μπορείς να κόψεις όλα τα ελαιόδεντρα. Πρέπει να προσπαθήσουμε να ζήσουμε με την ασθένεια, όπως έκαναν πάντα οι αγρότες».
Ήταν όμως αισιόδοξος και σίγουρα δεν πίστευε ότι οι ελιές που διάσπαζαν το κομμάτι της υπαίθρου του θα έπεφταν θύματα της Xylella και θα πέθαιναν.
«Δεν ανησυχούμε ότι τα δέντρα μας θα πεθάνουν, επειδή είμαστε βιολογικοί», είπε με σιγουριά. «Κανείς δεν χρησιμοποιεί ζιζανιοκτόνα γύρω μας, επειδή είναι παράνομο». Πριν αποχαιρετήσουμε, πρόσθεσε: «Δεν μπορείς να διατάξεις τη φύση. Μπορείς όμως να προσαρμοστείς».
Τα συναισθήματά του για τη Xylella βρίσκονται στο επίκεντρο μιας έντονης επιστημονικής και γεωπονικής συζήτησης που απασχολεί την Απουλία, την πιο παραγωγική ελαιοπαραγωγική περιοχή της Ιταλίας.
Τα τελευταία πέντε χρόνια έχουν σημαδευτεί από πρωτοσέλιδα για τη Xylella, διαμαρτυρίες, πολιτικές ίντριγκες και μια στρατηγική «κατεστραμμένης γης» που οδήγησε στην αποψίλωση χιλιάδων ελαιόδεντρων στο Σαλέντο, μια επίπεδη περιοχή πλούσια σε ελιές στο νότιο τμήμα της Απουλίας.
«Πρόκειται για μια συγκλονιστική επιδημία και πρέπει να είναι δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να ξεπεραστεί ο θρήνος για την απώλεια πολιτιστικών εικόνων που έχουν αντέξει για αιώνες», δήλωσε ο Ροντρίγκο Αλμέιντα, ειδικός για τη Xylella στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ.
Τώρα, πέντε χρόνια μετά την έναρξη της τραγωδίας, γίνεται όλο και πιο προφανές ότι η μάχη για την εξάλειψη της Xylella μπορεί να έχει χαθεί και οι επιστήμονες φοβούνται ότι η εξάπλωσή της μπορεί πλέον να είναι ασταμάτητη και ενδεχομένως να επιταχυνθεί.
Επιστήμονες αναλύουν δείγματα ελιάς για την Xylella fastidiosa
Ο Alexander Purcell, ένας άλλος ειδικός για το Xylella στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ, δήλωσε ότι η ασθένεια είναι «τόσο διαδεδομένη στο μεγαλύτερο μέρος του Σαλέντο, ώστε η εξάλειψη του Xylella δεν θεωρείται πλέον εφικτή».
Τον Δεκέμβριο, ο Vytenis Andriukaitis, ο υποψήφιος Ευρωπαίος Επίτροπος αρμόδιος για την Υγεία και την Ασφάλεια των Τροφίμων, προειδοποίησε ότι η Xylella είχε καταστεί «η μεγαλύτερη φυτοϋγειονομική κρίση που αντιμετωπίζει η ΕΕ εδώ και πολλά χρόνια». Έκανε τις δηλώσεις του στο Παρίσι.
Τι να κάνουμε λοιπόν; Να κόψουμε ή να μην κόψουμε τα άρρωστα ελαιόδεντρα και τα γειτονικά τους; Σε αυτό το σημείο οι επιστήμονες είναι διχασμένοι.
Προς το παρόν, η στρατηγική παραμένει η κοπή και η εξάλειψη των άρρωστων δέντρων σε περιοχές όπου οι αρχές προσπαθούν να ανακόψουν την εξάπλωση της νόσου, μια περιοχή όπου βρίσκονται ο αμπελώνας και οι ελιές του Gennaro Santoro.
Η ασθένεια εμφανίστηκε στην περιοχή πριν από περίπου πέντε χρόνια, όταν αγρότες και επιστήμονες άρχισαν να ερευνούν το ξαφνικό καφέ χρώμα των φύλλων των ελαιόδεντρων κοντά στο λιμάνι της Γκαλιπόλι στο Σαλέντο.
Η εμβληματική ελιά είναι αειθαλής – οπότε οποιοδήποτε καφέ χρώμα αποτελεί λόγο ανησυχίας.
Από τότε που η Xylella fastidiosa ανακηρύχθηκε ως ο ένοχος το 2013, η ΕΕ έχει απαιτήσει από την Ιταλία να αναλάβει ένα ριζοσπαστικό πρόγραμμα εξάλειψης για να σταματήσει η εξάπλωση.
Είτε λόγω της έλλειψης δράσης από την πλευρά της Ιταλίας είτε λόγω της ίδιας της φύσης του βακτηρίου, οι προσπάθειες εξάλειψης έχουν αποτύχει. Και η Xylella συνεχίζει την πορεία της.
Μέχρι στιγμής φέτος, εκατοντάδες νέα δέντρα κόβονται σε περιοχές που δεν απέχουν πολύ από τους αμπελώνες του Santoro.
Ο αριθμός των μολυσμένων δέντρων έχει τετραπλασιαστεί σε ένα χρόνο στην κρίσιμη ζώνη περιορισμού, σύμφωνα με το ANSA, το ιταλικό πρακτορείο ειδήσεων.
Μια άλλη δυσοίωνη εξέλιξη λαμβάνει χώρα σε ολόκληρη τη Μεσόγειο: οι ελιές στην ηπειρωτική Ισπανία αρχίζουν να πεθαίνουν λόγω της Xylella, σύμφωνα με τις ισπανικές αρχές και δημοσιεύματα. Η Ισπανία είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου στον κόσμο.
Μέχρι στιγμής, όμως, η Απουλία είναι η περιοχή όπου ο θάνατος έχει χτυπήσει πιο σκληρά.
Δεκάδες χιλιάδες δέντρα έχουν μολυνθεί και χιλιάδες είτε έχουν κοπεί για να αποτραπεί η εξάπλωση της νόσου είτε πεθαίνουν λόγω της προσβολής.
«Ο μόνος τρόπος για να την καταπολεμήσουμε είναι η πλήρης εξάλειψη των μολυσμένων δέντρων και του περιβάλλοντός τους, καθώς μέχρι στιγμής δεν υπάρχει θεραπεία για το βακτήριο», δήλωσε ο Επίτροπος της ΕΕ Αντριουκάιτις σε email προς την Olive Oil Times.
Πρόσθεσε ότι η ασθένεια ενδέχεται να επιδεινωθεί λόγω της κλιματικής αλλαγής και της παγκοσμιοποίησης του εμπορίου.
«Δεδομένου ότι τα παράσιτα δεν γνωρίζουν σύνορα, όλοι πρέπει να συμβάλουν ώστε να διατηρηθούν τα φυτά υγιή σε ολόκληρη την ΕΕ και να αποφευχθούν σοβαρές συνέπειες για τη γεωργία, την οικονομία και τις τοπικές κοινότητές μας», ανέφερε.
Στις περιοχές της Απουλίας όπου το βακτήριο έχει ήδη προκαλέσει καταστροφές και όπου, σύμφωνα με τους επιστήμονες, δεν μπορεί πλέον να εξαλειφθεί, οι αγρότες αναγκάζονται να αντιμετωπίσουν το βακτήριο.
«Η συνύπαρξη με αυτή την ασθένεια είναι ένας στόχος που ολόκληρος ο τομέας θέλει να επιτύχει», δήλωσε ο Marco Scortichini, βακτηριολόγος φυτών στο Συμβούλιο Γεωργικής Έρευνας και Ανάλυσης της Γεωργικής Οικονομίας, ένας ιταλικός ερευνητικός φορέας που ειδικεύεται στην καλλιέργεια ελιάς.
«Η μείωση της συχνότητας εμφάνισης του βακτηρίου δεν θα είναι αδύνατη», δήλωσε σε τηλεφωνική συνέντευξη. «Η συνύπαρξη είναι κάτι που μπορεί να επιτευχθεί».
«Δεν αμφιβάλλω ότι είναι η Xylella (που σκοτώνει τα δέντρα)», δήλωσε ο Χρήστος Ξυλογιάννης, φυτοφυσιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βασιλικάτα, σε τηλεφωνική συνέντευξη. «Το ζήτημα είναι πώς να παρέμβουμε.»
Έχουν διατεθεί πολλά κεφάλαια για την κατανόηση και την καταπολέμηση της νόσου και έχουν δημοσιευτεί επιστημονικές μελέτες που εξετάζουν τη Xylella από σχεδόν κάθε οπτική γωνία: Πώς εξαπλώνεται; Πώς στραγγαλίζει τους φυτικούς ιστούς; Ποιες ποικιλίες είναι ανθεκτικές; Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος ψεκασμού κατά του βακτηρίου; Πώς να εμβολιάσουμε τα μολυσμένα δέντρα; Πώς να παρακολουθούμε την προσβολή;
Η επιστήμη έχει απαντήσεις σε πολλά από αυτά τα επείγοντα ερωτήματα και έχουν σημειωθεί σημαντικές ανακαλύψεις. Ίσως η πιο σημαντική ανακάλυψη είναι ότι ορισμένες ποικιλίες ελιάς είναι φυσικά ανθεκτικές στη Xylella — ένα γεγονός που δίνει ελπίδα σε πολλούς αγρότες που τώρα αναφυτεύουν με την ανθεκτική ποικιλία Leccino.
Ωστόσο, υπάρχουν και άλλα έργα σε εξέλιξη. Για παράδειγμα, ορισμένοι αγρότες επιδιώκουν να αναπληρώσουν τους ελαιώνες τους εμβολιάζοντας ανθεκτικά στη Xylella υποκείμενα σε παλιά κορμούς.
Έχουν επίσης εφαρμοστεί μέτρα για την καταπολέμηση του φορέα, ενός κοινού είδους τζιτζικιού. Οι γαιοκτήμονες αντιμετωπίζουν πλέον βαριά πρόστιμα αν δεν οργώνουν ή δεν κόβουν το χορτάρι στα χωράφια τους για να εξοντώσουν τα τζιτζίκια που αναπτύσσονται στα ζιζάνια.
Ένα πείραμα τεχνητής μόλυνσης ενός δέντρου με το Xf, στο πλαίσιο των προσπαθειών για την εύρεση ανθεκτικών ποικιλιών ελιάς
Μεταξύ των πολλά υποσχόμενων εργασιών πεδίου είναι και αυτή στην οποία εργάζεται ο Scortichini στο Salento. Η τελευταία του μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο στο επιστημονικό περιοδικό Phytopathologia Mediterranea, έδειξε ότι ένα σπρέι με βάση τον χαλκό είχε θετικά αποτελέσματα στην καταπολέμηση του βακτηρίου. Άλλοι επιστήμονες αμφισβήτησαν τα ευρήματα της μελέτης, θεωρώντας τα καθόλου αποδεικτικά.
«Όταν πρόκειται για δέντρα και δάση, δεν μπορείς να τα κόψεις όλα», είπε ο Scortichini.
Αυτή είναι μια κοινή άποψη μεταξύ γεωπόνων, επιστημόνων και αγροτών. Λένε ότι οι ελιές διαφέρουν από άλλες μολυσμένες καλλιέργειες – είτε πρόκειται για ζώα είτε για φυτά.
Γιατί; Επειδή είναι μοναδικά αειθαλή οπωροφόρα δέντρα που μπορούν να επιβιώσουν για αιώνες. Υπό αυτή την έννοια, αυτή η ασθένεια της ελιάς βρίσκεται σε διαφορετική κλίμακα από τη νόσο των τρελών αγελάδων στη Μεγάλη Βρετανία και ακόμη και από την επιδημία της φυλλοξήρας. Σύμφωνα με αυτή την άποψη, η κοπή των δέντρων δεν είναι η λύση και δεν είναι βιώσιμη.
«Η συμβουλή μας είναι να επιστρέψουμε στην ύπαιθρο και να αφιερώσουμε χρόνο στην καλλιέργεια», είπε ο Ξυλογιάννης. «Ποτέ δεν καταφέραμε να εξαλείψουμε τις ασθένειες που εμφανίστηκαν τα τελευταία 30-40 χρόνια».
Είπε ότι είναι πολύ πιθανό η Xylella να ξέσπασε στο Σαλέντο επειδή οι ελαιώνες είχαν εγκαταλειφθεί και δεν συντηρούνταν σωστά, γεγονός που τους έκανε ευάλωτους σε παθογόνους οργανισμούς.
Εν μέρει, ευθύνεται για αυτό η Ευρωπαϊκή Ένωση, είπε, επειδή ενθάρρυνε τους αγρότες να καλλιεργούν με αυτόν τον τρόπο.
Ο Ξυλογιάννης είπε ότι συνεργάζεται με τους αγρότες για να βελτιώσουν τις γεωργικές τους πρακτικές ώστε να αποκρούσουν την ασθένεια – κάτι που απηχεί αυτό που είπε ο οινοπαραγωγός Τζεννάρο Σαντόρο σχετικά με την εμπιστοσύνη του στα δέντρα του. Μέχρι τον Απρίλιο, τα δέντρα στον αμπελώνα του Σαντόρο δεν είχαν μολυνθεί, όπως δήλωσε ο γιος του, Μάρκο Εμίλιο Σαντόρο, στην Olive Oil Times.
Ο Ξυλογιάννης είπε ότι η κοπή και η αναφύτευση νέων ελαιόδεντρων απλά δεν είναι εφικτή σε πολλές περιοχές της Απουλίας και δεν υπάρχει εγγύηση ότι η κοπή παλαιών δέντρων και η αντικατάστασή τους με ανθεκτικές ποικιλίες θα λειτουργήσει σε δύσκολα εδάφη.
Ωστόσο, η φύτευση της ποικιλίας Leccino και ενδεχομένως άλλων ποικιλιών ανθεκτικών στα βακτήρια, προς το παρόν, φαίνεται να είναι ο μόνος τρόπος καταπολέμησης της Xylella, σύμφωνα με ορισμένους επιστήμονες.
«Προς το παρόν, το μόνο που φαίνεται να λειτουργεί, αν και τα δεδομένα είναι ακόμα προκαταρκτικά, είναι η φύτευση ανθεκτικών ποικιλιών ελιάς», δήλωσε ο Enrico Bucci, ερευνητής συστημικής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Temple, σε ένα email.
Αυτό είναι το επίκεντρο του Donato Boscia, ενός κορυφαίου ερευνητή της επιδημίας της Xylella στο Ινστιτούτο Βιώσιμης Προστασίας Φυτών στο Μπάρι.
«Δεν υπάρχει θεραπεία για το Xylella αυτή τη στιγμή», δήλωσε σε τηλεφωνική συνέντευξη.
Προς το παρόν, εργάζεται στο Σαλέντο για να βρει ποικιλίες ελιάς ανθεκτικές στο βακτήριο. Είπε ότι η έρευνα έχει δείξει ότι οι ποικιλίες Leccino και Favolosa είναι ανθεκτικές και είναι αισιόδοξος ότι πολλές άλλες μπορεί να είναι επίσης.
Η προοπτική αυτής της θεραπείας θυμίζει ανατριχιαστικά την περίπτωση της φυλλοξήρας.
Και τα δύο παράσιτα κατάγονται από την Αμερική. Και τα δύο προκαλούν το μαύρισμα και το θάνατο των φύλλων, στραγγαλίζοντας και σκοτώνοντας το φυτό-ξενιστή, και τα δύο προχωρούν για να βρουν το επόμενο θύμα.
Τελικά, η Ευρώπη έμαθε να ζει με τη φυλλοξήρα, αλλά μόνο αφού σχεδόν κάθε αμπελώνας αναφυτεύτηκε με άγρια αμερικανικά υποκείμενα που είναι ανθεκτικά στα έντομα που καταστρέφουν τις ρίζες.