Η μεσογειακή διατροφή κερδίζει έδαφος μεταξύ των διατροφολόγων, αλλά το ελαιόλαδο παραμένει στο περιθώριο

Χωράφια κανόλας στην Κίνα

Πάνω από 8.000 επαγγελματίες του τομέα της διατροφής παρακολούθησαν το Συνέδριο και την Έκθεση Τροφίμων και Διατροφής στο Χιούστον φέτος. Το συνέδριο, που διοργανώθηκε από την Ακαδημία Διατροφής και Διαιτολογίας, είναι η μεγαλύτερη ετήσια συνάντηση εμπειρογνωμόνων στον τομέα των τροφίμων και της διατροφής παγκοσμίως. Φέτος, το πρόγραμμα περιλάμβανε αρκετές συνεδρίες σχετικά με τη μεσογειακή διατροφή και τα υγιεινά έλαια, με συμβουλές για τον τρόπο εφαρμογής της διατροφής και την ενσωμάτωση «καλών» ελαίων στις διατροφικές συνήθειες των Αμερικανών. Παρά την ευρεία αναγνώριση των οφελών της μεσογειακής διατροφής, το ελαιόλαδο συνεχίζει να παραβλέπεται σε μεγάλο βαθμό από την κοινότητα των διαιτολόγων. Αυτό μπορεί να έχει να κάνει με τη φύση των εκπαιδευτικών συνεδριών που παρουσιάστηκαν, αλλά και με την προώθηση που γίνεται κατά τη διάρκεια αυτών των εκθέσεων.

Σε μια εκπαιδευτική συνεδρία με τίτλο: Μια νέα προοπτική για τα υγιεινά έλαια: Από το λίπος της κοιλιάς στην υγεία της καρδιάς, ο Δρ Peter Jones, διευθυντής του Richardson Centre for Functional Foods and Nutraceuticals, παρουσίασε τη μελέτη του συγκρίνοντας το έλαιο κανολά, το έλαιο κανολά με υψηλή περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ, το έλαιο λιναριού/κνήκου, το εμπλουτισμένο με DHA έλαιο κανολά με υψηλή περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ και το έλαιο καλαμποκιού & κνήκου και τις επιδράσεις τους στον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων. Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε, μεταξύ άλλων, από το Canola Council of Canada, το Flax Council of Canada και την Dow Agrosciences. Φυσικά, δεν έγινε καμία αναφορά στο ελαιόλαδο ούτε καμία σύγκριση με αυτό.

Στο δεύτερο μέρος αυτής της συνεδρίας συζητήθηκαν οι διατροφικές συστάσεις για τα λίπη και πώς αυτά εντάσσονται σε υγιεινά διατροφικά πρότυπα. Ενώ αναφέρθηκε ότι ο τύπος του λίπους είναι σημαντικός και όχι η ποσότητα, για άλλη μια φορά το ελαιόλαδο αναφέρθηκε ελάχιστα, και το μήνυμα προς τους διαιτολόγους ήταν ότι το έλαιο κανόλα φαίνεται να αποτελεί μια επιθυμητή επιλογή για την αντικατάσταση των κορεσμένων λιπών.

Σε άλλη συνεδρία, ο Δρ Emilio Ross, από το Hospital Clínic της Βαρκελώνης, παρουσίασε τη μελέτη Predimed, η οποία συγκέντρωσε ευρύ ενδιαφέρον νωρίτερα φέτος, καθώς έδειξε ότι μια διατροφή μεσογειακού τύπου με ελαιόλαδο και ξηρούς καρπούς μπορεί να προστατεύει από το εγκεφαλικό επεισόδιο περισσότερο από μια διατροφή χαμηλή σε λιπαρά. Συζήτησε τις λεπτομέρειες της μελέτης, καθώς και τα συστατικά της, όπως το ελαιόλαδο και οι ξηροί καρποί. Ο Ross, ο οποίος ήταν επίσης ένας από τους ερευνητές της ομάδας Predimed, πρότεινε ότι ίσως οι διατροφικές συστάσεις θα πρέπει να επανεξεταστούν με βάση αυτά τα αποτελέσματα.

Όσον αφορά τη συζήτηση για την εφαρμογή αυτής της διατροφής, η δεύτερη ομιλήτρια, η Δρ. Penny Kris-Atherton PhD, RD, μια διακεκριμένη ερευνήτρια στον τομέα των καρδιαγγειακών παθήσεων και διαιτολόγος, ανέφερε ότι μια διατροφή μεσογειακού τύπου μπορεί να προσαρμοστεί στον σημερινό τρόπο ζωής. Αν και αυτό ήταν ενθαρρυντικό, η περιγραφή της για τη μεσογειακή διατροφή ήταν ασαφής και έλειπαν ορισμένες σημαντικές πληροφορίες σχετικά με την κύρια πηγή λιπαρών σε αυτήν: το ελαιόλαδο. Στην πραγματικότητα, η μόνη πηγή που παρέσχε στους διαιτολόγους του ακροατηρίου σχετικά με το ελαιόλαδο ήταν οι Διατροφικές Οδηγίες για τους Αμερικανούς (συστάσεις σχετικά με το ποια τρόφιμα να επιλέγουν και ποια να αποφεύγουν οι Αμερικανοί, που δημοσιεύονται από το USDA), οι οποίες αναφέρουν εν συντομία το ελαιόλαδο μαζί με άλλα έλαια, όπως το έλαιο κανολά και το έλαιο κνήκου.

Η υγιεινή των ξηρών καρπών τονίστηκε συχνά κατά τη διάρκεια αυτής της συνεδρίας και αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς και οι δύο ομιλητές είτε έχουν λάβει επιχορηγήσεις είτε έχουν διατελέσει σύμβουλοι της Επιτροπής Καλιφόρνιας για τα Καρύδια.

Μια ακόμη συνεδρία επικεντρώθηκε στα οφέλη του αραβοσιτέλαιου, με τίτλο: «Ό,τι είναι παλιό είναι και πάλι καινούργιο: Το αραβοσιτέλαιο και ο μειωμένος κίνδυνος καρδιακών παθήσεων». Εδώ, η ερευνητική ομάδα της ACH, της εταιρείας που κατέχει τη μάρκα αραβοσιτέλαιου Mazola, παρουσίασε τη μελέτη της σχετικά με τα οφέλη του αραβοσιτέλαιου για την υγεία της καρδιάς. Η συντονίστρια της έρευνας, Δρ. Constance Geiger, δήλωσε: «Αυτή η νέα μελέτη θα μπορούσε ενδεχομένως να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι επαγγελματίες υγείας και οι διαιτολόγοι βλέπουν το αραβοσιτέλαιο και τα μαγειρικά έλαια γενικά», ενώ η περιγραφή της συνεδρίας σημείωνε: «Ενώ το αραβοσιτέλαιο χρησιμεύει ως το χρυσό πρότυπο με βάση το οποίο δοκιμάζεται η αποτελεσματικότητα άλλων ελαίων, η εμφάνιση πολλών νέων ελαίων στα ράφια των σούπερ μάρκετ έχει προκαλέσει σύγχυση σε πολλούς επαγγελματίες της διατροφής σχετικά με την έρευνα που αφορά τα οφέλη για την υγεία από αυτά τα προϊόντα».

Οι επαγγελματίες της διατροφής, ιδίως στις ΗΠΑ, συνεχίζουν να λαμβάνουν μονόπλευρες πληροφορίες όσον αφορά τα βασικά στοιχεία της μεσογειακής διατροφής και του ελαιολάδου. Ενώ είναι σημαντικό να παρουσιάζονται οι τελευταίες έρευνες σε συνέδρια διατροφής, είναι επίσης σημαντικό να παρουσιάζονται όλα τα γεγονότα. Οι συζητήσεις σχετικά με τα υγιεινά έλαια και λίπη, τις καρδιακές παθήσεις και τη μεσογειακή διατροφή δεν μπορούν να είναι πλήρεις χωρίς να συζητηθεί το ελαιόλαδο, το οποίο ήταν το μόνο έλαιο που χρησιμοποιούνταν στη συχνά διαφημιζόμενη μεσογειακή διατροφή.

Εκτός όμως από τις συνεδρίες, η έκθεση, η οποία συγκεντρώνει πάνω από 350 εταιρείες, αποτελεί έναν άλλο χώρο όπου οι εταιρείες έχουν την ευκαιρία να ενημερώσουν, να διδάξουν και να προωθήσουν τα προϊόντα τους σε διαιτολόγους και άλλους επαγγελματίες της διατροφής. Εταιρείες και οργανισμοί όπως το Canola Council of Canada και το United Soybean Board προωθούν τα προϊόντα τους εδώ και χρόνια στους διαιτολόγους με εκπαιδευτικό υλικό, δείγματα, συνταγές, δωρεάν προϊόντα και μαγειρικές επιδείξεις.

Τώρα βλέπουμε εταιρείες όπως η Dow Agrosciences να προωθούν επίσης τα λάδια τους, όπως τα λεγόμενα λάδια Ωμέγα-9. Σε περίπτωση που δεν γνωρίζετε τι είναι το Ωμέγα-9, είναι στην πραγματικότητα ένας άλλος όρος για το ελαϊκό οξύ, το κυρίαρχο λιπαρό οξύ στο ελαιόλαδο. Κάποιος μπορεί να αναρωτηθεί αν αυτός ο όρος χρησιμοποιείται πλέον αντί του όρου «ελαϊκό», καθώς μπορεί να θυμίζει στους καταναλωτές τη λέξη «ελιά». Ας μην ξεχνάμε ότι η λέξη «λάδι» προέρχεται στην πραγματικότητα από την ελληνική λέξη «ελαιών» (ελιά). Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, η λέξη «λάδι» αναφερόταν μόνο στο ελαιόλαδο μέχρι το 1300.

Δυστυχώς, η παρουσία ή η προώθηση του ελαιολάδου στην τεράστια αυτή διάσκεψη ήταν ελάχιστη — μόνο ένα μικρό περίπτερο για την North American Olive Oil Association, με λίγα φυλλάδια. Αυτή είναι μια χαμένη ευκαιρία για τις οργανώσεις ελαιολάδου. Για πολλούς καταναλωτές, το ελαιόλαδο συνδέεται με τα οφέλη του για την υγεία, και οι καταναλωτές λαμβάνουν μεγάλο μέρος των διατροφικών πληροφοριών τους από τα μέσα ενημέρωσης και τους επαγγελματίες της διατροφής. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό το ελαιόλαδο να παρουσιάζεται και να προωθείται σε αυτή την ομάδα, καθώς είναι αυτοί που όχι μόνο θα συστήσουν ένα συγκεκριμένο λάδι στους πελάτες και τους ασθενείς τους, αλλά και αυτοί που θα εμφανιστούν στα μέσα ενημέρωσης όταν συζητούνται τα υγιεινά λάδια και η μεσογειακή διατροφή.