Ερευνητές συνδέουν στοιχεία της μεσογειακής διατροφής με την καθυστέρηση της εμμηνόπαυσης
Στην πρώτη μελέτη του είδους της που πραγματοποιήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι ερευνητές υποθέτουν ότι συγκεκριμένα τρόφιμα (κυρίως ψάρια και όσπρια) ενδέχεται να επηρεάζουν την ηλικία στην οποία οι γυναίκες εισέρχονται στην εμμηνόπαυση.
Νέα έρευνα από το Ηνωμένο Βασίλειο αποκάλυψε ότι δύο βασικά στοιχεία της μεσογειακής διατροφής, τα ψάρια και τα όσπρια, ενδέχεται να καθυστερούν την έναρξη της φυσικής εμμηνόπαυσης, ενώ μια διατροφή πλούσια σε ραφιναρισμένους υδατάνθρακες, όπως τα ζυμαρικά και το ρύζι, μπορεί να την επιταχύνει.
Τα αποτελέσματα, τα οποία δημοσιεύτηκαν στο διαδικτυακό περιοδικό Journal of Epidemiology And Community Health, αποκάλυψαν ότι κάθε επιπλέον μερίδα λιπαρού ψαριού και οσπρίων πλούσιων σε αντιοξειδωτικά συσχετίστηκε με καθυστέρηση τριών και ενός έτους, αντίστοιχα. Αντίθετα, για τους ραφιναρισμένους υδατάνθρακες, η εμμηνόπαυση εμφανίστηκε 1,5 χρόνο νωρίτερα.
Αν και έχει αποδειχθεί ότι διάφοροι κοινωνικοοικονομικοί και αναπαραγωγικοί παράγοντες επηρεάζουν την ηλικία της φυσικής εμμηνόπαυσης, οι λίγες υπάρχουσες μελέτες που λαμβάνουν υπόψη τη διατροφή έχουν παρουσιάσει αντικρουόμενα αποτελέσματα.
«Πιστεύω ότι αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι η διατροφή είναι δύσκολο να μετρηθεί, αλλά και στο ότι υπάρχουν λίγες αρκετά μεγάλες μελέτες παρακολούθησης σε γυναίκες της κατάλληλης ηλικίας που θα μπορούσαν να εξετάσουν αυτό το ζήτημα», εξήγησε η Yashvee Dunneram, ερευνήτρια στη Σχολή Επιστήμης Τροφίμων και Διατροφής του Πανεπιστημίου του Λιντς, σε συνέντευξή της στο Olive Oil Times. «Και ίσως, αν και αυτό μπορεί να είναι αμφιλεγόμενο», πρόσθεσε, «σε ένα κλίμα προτεραιοτήτων χρηματοδότησης που κυριαρχείται από τους άνδρες, κανείς δεν σκέφτηκε να μελετήσει αυτή την πτυχή της υγείας των γυναικών κατά τη διάρκεια της ζωής τους».
Στη μελέτη συμμετείχε μια ομάδα περισσότερων από 35.000 γυναικών από την Αγγλία, τη Σκωτία και την Ουαλία, ηλικίας μεταξύ 35 και 69 ετών. Εκτός από την παροχή πληροφοριών σχετικά με το βάρος, τη σωματική δραστηριότητα, το αναπαραγωγικό ιστορικό και την ορμονοθεραπεία — όλα τα οποία θεωρήθηκαν παράγοντες που ενδέχεται να επηρεάζουν — ζητήθηκε από τις συμμετέχουσες να συμπληρώσουν ένα ερωτηματολόγιο συχνότητας κατανάλωσης τροφίμων για την αξιολόγηση της διατροφής τους κατά την έναρξη της μελέτης.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, οι ερευνητές συγκέντρωσαν δεδομένα σχετικά με το πότε οι γυναίκες εισήλθαν σε φυσική εμμηνόπαυση — ή τη μόνιμη διακοπή των εμμηνορροϊκών κύκλων για τουλάχιστον 12 συνεχόμενους μήνες — και χρησιμοποίησαν μοντέλα παλινδρόμησης για να αξιολογήσουν αν υπήρχαν συσχετίσεις με τη διατροφή.
Εκτός από τα ψάρια και τα όσπρια, η μελέτη αποκάλυψε ότι η υψηλότερη πρόσληψη βιταμίνης Β6 και ψευδαργύρου συσχετίστηκε με μεταγενέστερη εμμηνόπαυση. Αντίθετα, μια διατροφή πλούσια σε κρέας, παρόμοια με τους ραφιναρισμένους υδατάνθρακες, συσχετίστηκε με ταχύτερη εμφάνιση της εμμηνόπαυσης.
Αν και αυτή ήταν μια παρατηρητική μελέτη χωρίς απόδειξη αιτιότητας, οι ερευνητές έχουν υποθέσει ότι η σχέση μεταξύ των αντιοξειδωτικών και των ελεύθερων ριζών που βλάπτουν το DNA (γνωστών και ως αντιδραστικών ειδών οξυγόνου ή ROS) μπορεί να εξηγήσει εν μέρει τη συσχέτιση.
«Τα λιπαρά ψάρια είναι πλούσια πηγή ωμέγα-3 λιπαρών οξέων, τα οποία μπορούν ενδεχομένως να βελτιώσουν την αντιοξειδωτική ικανότητα», εξήγησε ο Dunneram. «Επομένως, με τρόπο παρόμοιο με τα φρέσκα όσπρια και τις βιταμίνες... οι αντιοξειδωτικές ιδιότητες που ασκούνται από την πρόσληψη λιπαρών ψαριών θα μπορούσαν ενδεχομένως να αντισταθμίσουν τα ROS, μειώνοντας έτσι το ποσοστό των ωοθυλακίων που υφίστανται ωοθυλακική ατρησία και καθυστερώντας την έναρξη της φυσικής εμμηνόπαυσης.»
Οι ραφιναρισμένοι υδατάνθρακες, από την άλλη πλευρά, θεωρούνται ευρέως ως παράγοντας κινδύνου για την αντίσταση στην ινσουλίνη, η οποία, σύμφωνα με τους ερευνητές, μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα οιστρογόνων και να οδηγήσει, με τη σειρά της, σε πρόωρη εμμηνόπαυση.
Γιατί είναι τόσο σημαντική η χρονική στιγμή; Υπάρχουν παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται τόσο με την πρόωρη όσο και με την όψιμη εμμηνόπαυση — συμπεριλαμβανομένης της οστεοπόρωσης και των καρδιακών παθήσεων για τις γυναίκες με πρόωρη εμμηνόπαυση, και του καρκίνου του μαστού, του ενδομητρίου και των ωοθηκών για εκείνες με όψιμη εμμηνόπαυση. Η μέση ηλικία εμμηνόπαυσης, σύμφωνα με τη μελέτη, ήταν τα 51 έτη.
«Αυτό μπορεί να είναι σημαντικό σε επίπεδο δημόσιας υγείας, καθώς η ηλικία της φυσικής εμμηνόπαυσης μπορεί να έχει επιπτώσεις στα μελλοντικά αποτελέσματα υγείας», κατέληξε ο Dunneram. «Οι επαγγελματίες υγείας θα πρέπει, επομένως, να λαμβάνουν υπόψη τη διατροφή των γυναικών όταν αντιμετωπίζουν ζητήματα που σχετίζονται με την εμμηνόπαυση».