Μελέτη συνδέει το ελαϊκό οξύ με ισχυρότερη ανοσολογική απόκριση σε ασθενείς με καρκίνο

Νέα έρευνα προσφέρει νέες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο διάφορα λιπαρά οξέα στη διατροφή μπορεί να επηρεάζουν την αντοχή του οργανισμού στον καρκίνο.

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Signal Transduction and Targeted Therapy διαπίστωσε ότι το ελαϊκό οξύ — ένα λιπαρό οξύ που υπάρχει σε αφθονία στο ελαιόλαδο και σε άλλα τρόφιμα — μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση των αμυντικών μηχανισμών του ανοσοποιητικού συστήματος που έχουν υποστεί βλάβη από το παλμιτικό οξύ.

Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα αίματος από ασθενείς με καρκίνο που υποβάλλονταν σε πειραματική θεραπεία με ανοσοκύτταρα και μέτρησαν τα επίπεδα παλμιτικού και ελαϊκού οξέος.

Στη συνέχεια, συνέκριναν αυτές τις μετρήσεις με την ανταπόκριση των ασθενών στη θεραπεία.

Οι ασθενείς με υψηλότερα επίπεδα ελαϊκού οξέος έδειχναν ισχυρότερες ανοσολογικές αντιδράσεις και καλύτερα αποτελέσματα, ενώ εκείνοι με υψηλότερα επίπεδα παλμιτικού οξέος ανταποκρίνονταν λιγότερο αποτελεσματικά.

Για να κατανοήσουν τον μηχανισμό, οι επιστήμονες της Ιατρικής Σχολής LKS του Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ εξέθεσαν έναν τύπο ανοσοκυττάρων, τα γάμμα-δέλτα Τ κύτταρα (γδ-Τ κύτταρα), και στα δύο λιπαρά οξέα.

Αυτά τα λευκά αιμοσφαίρια αναγνωρίζουν σήματα στρες σε μολυσμένα ή καρκινικά κύτταρα και απελευθερώνουν τοξικά μόρια για να τα καταστρέψουν.

Σε εργαστηριακά πειράματα, τα γδ-Τ κύτταρα που εκτέθηκαν σε παλμιτικό οξύ έχασαν σημαντικό μέρος της ικανότητάς τους να σκοτώνουν καρκινικά κύτταρα. Φλεγμονώθηκαν, λειτούργησαν ανώμαλα και τελικά αυτοκαταστράφηκαν.

Όταν προστέθηκε ελαϊκό οξύ, τα κύτταρα ανέκτησαν τη φυσιολογική τους λειτουργία: επέζησαν, διατήρησαν τον ενεργειακό μεταβολισμό και ανέκτησαν την ικανότητά τους να καταστρέφουν καρκινικά κύτταρα.

Οι δοκιμές σε ζώα επιβεβαίωσαν τα ευρήματα. Τα ποντίκια που τράφηκαν με δίαιτες πλούσιες σε ελαϊκό οξύ ανέπτυξαν ισχυρότερες ανοσολογικές αντιδράσεις κατά των όγκων, ενώ εκείνα που έλαβαν δίαιτες πλούσιες σε παλμιτικό οξύ παρουσίασαν ασθενέστερες άμυνες.

Οι συγγραφείς ανέφεραν ότι η ισορροπία μεταξύ των διατροφικών λιπών —ιδιαίτερα του παλμιτικού και του ελαϊκού οξέος— μπορεί να επηρεάσει την αποτελεσματικότητα με την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα ελέγχει τον καρκίνο.

Ωστόσο, προειδοποίησαν ότι η έρευνα είναι προκαταρκτική, περιλαμβάνει μικρό αριθμό ασθενών και βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε εργαστηριακές μελέτες και μελέτες σε ποντίκια.

«Πρέπει να έχουμε κατά νου ότι ο οργανισμός μας μπορεί να παράγει παλμιτικό οξύ. Δεν το λαμβάνουμε μόνο από τη διατροφή και στην πραγματικότητα ασκεί πολύ σημαντικές λειτουργίες», δήλωσε η Parveen Yaqoob, καθηγήτρια Επιστημών Τροφίμων και Διατροφής στο Πανεπιστήμιο του Reading, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.

«Το παλμιτικό οξύ και άλλα λιπαρά οξέα είναι βασικά συστατικά των μεμβρανών σε κάθε κύτταρο του σώματός μας. Αν δεν το είχαμε, θα είχαμε ένα μεγάλο πρόβλημα. Αυτό σημαίνει ότι το να εστιάζουμε σε ένα μόνο λιπαρό οξύ πιθανώς δεν είναι καλό», πρόσθεσε.

Η Yaqoob σημείωσε ότι οι άνθρωποι παράγουν και καταναλώνουν ένα ευρύ φάσμα λιπαρών οξέων.

«Εξετάζοντας τις επιδράσεις των μεμονωμένων λιπαρών οξέων στα κύτταρα, υπάρχουν αρκετά καλά στοιχεία ότι σε ένα τεχνητό περιβάλλον, όπως το in vitro, αν προσθέσετε παλμιτικό οξύ στα κύτταρα, δεν υπάρχει σχεδόν καμία αμφιβολία ότι θα έχει αρνητικές επιπτώσεις σε σύγκριση με άλλα λιπαρά οξέα», είπε.

Ωστόσο, τόνισε ότι τέτοια πειράματα δεν μπορούν να μεταφραστούν άμεσα σε αυτό που συμβαίνει μέσα στο ανθρώπινο σώμα.

«Όταν τρώτε, αφομοιώνετε το λίπος. Δεν φτάνει στο αίμα με τον ίδιο τρόπο που βρίσκεται στα τρόφιμα. Το σώμα το μεταβολίζει», εξήγησε. «Το συκώτι σας θα το αντιμετωπίσει με έναν συγκεκριμένο τρόπο.»

«Όταν εξετάζεις ένα δοκιμαστικό σωλήνα, οι επιδράσεις μεμονωμένων κορεσμένων λιπαρών οξέων όπως το παλμιτικό οξύ είναι γενικά αρκετά αρνητικές, και είναι γενικά πιο τοξικά από άλλους τύπους λιπαρών οξέων», πρόσθεσε.

Το ελαϊκό οξύ και το παλμιτικό οξύ διαφέρουν δομικά: το ελαϊκό οξύ είναι μονοακόρεστο, ενώ το παλμιτικό οξύ είναι κορεσμένο.

Τα κορεσμένα λίπη έχουν ευθείες αλυσίδες που συσσωρεύονται πυκνά, καθιστώντας τα στερεά σε θερμοκρασία δωματίου, όπως το βούτυρο. Τα μονοακόρεστα λίπη έχουν μια κάμψη που τα διατηρεί πιο εύκαμπτα, επιτρέποντάς τους να παραμένουν υγρά, όπως το ελαιόλαδο.

«Ο λόγος για τον οποίο το ελαϊκό οξύ είναι πραγματικά ενδιαφέρον από βιολογική άποψη είναι ότι, σε σύγκριση με τα κορεσμένα λίπη, φαίνεται να έχει πολύ πιο ουδέτερη δράση», είπε η Yaqoob.

Πρόσθεσε ότι το ελαϊκό οξύ είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσει τις αρνητικές — ή θετικές — επιδράσεις που παρατηρούνται με άλλα λιπαρά οξέα.

«Φαίνεται να είναι πολύ ουδέτερο στον οργανισμό ή να έχει ελαφρώς ευεργετική επίδραση», είπε. «Για παράδειγμα, αν αντικαταστήσετε μέρος του κορεσμένου λίπους στη διατροφή σας με ελαιόλαδο, αυτό έχει ευεργετική επίδραση στη χοληστερόλη του αίματός σας σε σύγκριση με το κορεσμένο λίπος. Και αυτό είναι αρκετά καταληκτικό, αρκετά συνεπές και αδιαμφισβήτητο στη βιβλιογραφία».

Ορισμένες μελέτες έχουν επίσης διερευνήσει εάν το ελαιόλαδο μπορεί να έχει αντιφλεγμονώδη δράση. Ωστόσο, η Yaqoob σημείωσε ότι τα ευρήματα παραμένουν αμφιλεγόμενα — εν μέρει επειδή η κατανάλωση ελαιολάδου αποτελεί ήδη βασικό συστατικό πολλών διατροφικών συνηθειών.

Τόνισε ότι η έρευνα σχετικά με τις επιδράσεις των λιπαρών οξέων στην ανθρώπινη υγεία βρίσκεται σε εξέλιξη και συχνά είναι αμφιλεγόμενη.

«Εδώ εστιάζουμε τώρα σε ένα από τα κορεσμένα λιπαρά οξέα, το παλμιτικό οξύ. Ωστόσο, αυτό δεν είναι το μόνο· υπάρχουν και άλλα που είναι εξαιρετικά σημαντικά, όπως το στεατικό οξύ», πρόσθεσε.

Οι ερευνητές εργάζονται για να συνδέσουν τα εργαστηριακά ευρήματα με πραγματικές βιολογικές διεργασίες μέσα στο σώμα — μια προσπάθεια που εκτείνεται σε πολλαπλά πεδία της βιολογίας.

«Είναι πραγματικά σημαντικό για να κατανοήσουμε τους πιθανούς μηχανισμούς και τις βιολογικές οδούς μέσω των οποίων αυτά τα λιπαρά οξέα λειτουργούν στην κανονική τους λειτουργία», είπε η Yaqoob.

«Έτσι μπορείς να καταλάβεις τι πάει στραβά όταν έχεις υπερβολική ποσότητα από αυτά ή όταν υπάρχει ανώμαλη λειτουργία. Οπότε ναι, μια τέτοια έρευνα είναι σημαντική, αλλά πρέπει να εξεταστεί στο πλαίσιο της ευρύτερης εικόνας», κατέληξε.