Σκεφτείτε το δύο φορές πριν πιστέψετε τους ισχυρισμούς για τα αντιοξειδωτικά

Όταν μία από τις ελάχιστες διατροφικές ισχυρισμούς που επέζησαν μιας αυστηρής ευρωπαϊκής αξιολόγησης ήταν η αντιοξειδωτική δράση των πολυφαινολών της ελιάς, αυτό προκάλεσε χαμόγελα στον κλάδο του ελαιολάδου – και ξέσπασε η ζήτηση για εκχυλίσματα ελιάς στην αγορά – αλλά εδώ ο ειδικός στη διατροφή Τζον Φίνλεϊ εξηγεί γιατί είναι καλύτερο να διατηρούμε ψυχραιμία όσον αφορά τους ισχυρισμούς για τα αντιοξειδωτικά.

Ο ισχυρισμός ότι οι πολυφαινόλες της ελιάς προστατεύουν τα λιπίδια του αίματος από την οξειδωτική βλάβη (ένας βασικός παράγοντας στις καρδιαγγειακές παθήσεις) ήταν ένας από τους ελάχιστους ισχυρισμούς υγείας για τα τρόφιμα που δέχτηκε η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) πέρυσι, μετά την εξέταση περισσότερων από 2.700. Ένα μητρώο που θα εγκρίνει αυτούς τους ισχυρισμούς – και θα απαγορεύσει τους υπόλοιπους – βρίσκεται τώρα ενώπιον του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, το οποίο δέχεται πιέσεις να το απορρίψει πριν λήξει η περίοδος εξέτασής του στις 27 Απριλίου.

Εν τω μεταξύ, ο κατάλογος των εταιρειών στον τομέα των εκχυλισμάτων ελαιολάδου έχει αυξηθεί ραγδαία, σύμφωνα με το nutraingredients.com, από τότε που η EFSA αποδέχτηκε τον ισχυρισμό για τις αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Στους προμηθευτές περιλαμβάνονται πλέον οι Genosa και Probeltebio (Ισπανία), Indena και Phenofarm (Ιταλία), Creagri (ΗΠΑ) και Kaneka (Ιαπωνία) σε συνεργασία με την ιταλική εταιρεία ελαιολάδου Costa d’Oro.

Πολλοί επισημαίνουν το πόρισμα της EFSA και το γεγονός ότι τα εκχυλίσματά τους περιέχουν πολύ υψηλότερες συγκεντρώσεις της ελαιοπολυφαινόλης υδροξυτυροσόλης από ό,τι το ελαιόλαδο ή οι ελιές. Μια δόση 100 mg του Hytolive που παράγεται από την Genosa, για παράδειγμα, διαφημίζεται ότι περιέχει υδροξυτυροσόλη ισοδύναμη με 500 ml εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.

Επομένως, αν θέλετε να μεγιστοποιήσετε τα οφέλη για την υγεία της καρδιάς, είναι προτιμότερο να χρησιμοποιείτε ένα εκχύλισμα αντί για ελαιόλαδο; Και τι πρέπει να λαμβάνει υπόψη ο τομέας του ελαιολάδου όταν προβάλλει ισχυρισμούς σχετικά με τις αντιοξειδωτικές ιδιότητες; Προκειμένου να προωθήσει τη συζήτηση, το Olive Oil Times μίλησε με τον ειδικό στη διατροφή, καθηγητή John Finley, επικεφαλής του Εθνικού Προγράμματος για την Ανθρώπινη Διατροφή του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ, Υπηρεσία Γεωργικών Ερευνών.

Εάν τα εκχυλίσματα παρέχουν υψηλότερη δόση υδροξυτυροσόλης χωρίς το περιεχόμενο σε λιπαρά του ελαιολάδου, αποτελούν καλύτερη εναλλακτική λύση για όσους επιθυμούν τα αντιοξειδωτικά οφέλη;

Finley: Σίγουρα όχι! Οι άνθρωποι έχουν εξελιχθεί τρώγοντας τροφή και έχουν προσαρμοστεί στις ποσότητες των βιοδραστικών ενώσεων που περιέχονται στα τρόφιμα, οπότε, αν έχουν την επιλογή, η λήψη θρεπτικών συστατικών και βιοδραστικών ουσιών μέσω της τροφής είναι πάντα η καλύτερη επιλογή. Μαθαίνουμε ότι για πολλές βιοδραστικές ουσίες, δεν είναι μια μεμονωμένη ουσία αλλά το σύνθετο περιβάλλον στα τρόφιμα που προσφέρει το όφελος. Ένα παράδειγμα είναι ότι τα φρούτα και τα λαχανικά συνδέονται με μειωμένο κίνδυνο καρκίνου, αλλά δύο μεγάλες μελέτες στις οποίες χορηγήθηκε απομονωμένο β-καροτένιο (η ουσία από φρούτα και λαχανικά που θεωρείται υπεύθυνη για τη μείωση του καρκίνου) στην πραγματικότητα αύξησαν τον καρκίνο του πνεύμονα.

Επίσης, θυμηθείτε την παλιά παροιμία της τοξικολογίας: «Η δόση κάνει το δηλητήριο». Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τη διατροφή, καθώς συνήθως υπάρχουν τρεις υποκατηγορίες βιολογικών επιδράσεων: η ανεπάρκεια, όπου η προσθήκη περισσότερης ουσίας βελτιώνει την υγεία· η επάρκεια, όπου η προσθήκη περισσότερης ουσίας ούτε βελτιώνει την υγεία ούτε έχει επιβλαβή επίδραση· και η τοξικότητα, όπου η προσθήκη περισσότερης ουσίας προκαλεί βλάβη στην υγεία. Η τοξικότητα μπορεί να εκδηλωθεί όχι μόνο προκαλώντας άμεση βλάβη, αλλά και προκαλώντας διατροφικές/μεταβολικές ανισορροπίες που στη συνέχεια οδηγούν σε βλάβη.

Το ελαιόλαδο δεν περιέχει μόνο υδροξυτυροσόλη, αλλά και ένα φυσικό μείγμα άλλων ενώσεων, και οι άνθρωποι εξελίχθηκαν καταναλώνοντας τρόφιμα όπως το ελαιόλαδο. Δεν εξελίχθηκαν καταναλώνοντας υδροξυτυροσόλη και, ως εκ τούτου, δεν γνωρίζουμε πώς μπορεί να αντιδράσει ο οργανισμός σε υψηλές δόσεις καθαρισμένης υδροξυτυροσόλης. Επίσης, πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι πολλοί καταναλωτές έχουν τη νοοτροπία ότι «αν λίγο βοηθά, πολύ μπορεί να θεραπεύσει όλες τις ασθένειες».

Τι πρέπει να έχει κατά νου η βιομηχανία τροφίμων και διατροφής σε σχέση με τη χρήση ισχυρισμών όπως αυτός για τα αντιοξειδωτικά που εγκρίθηκε από την EFSA και βρίσκεται τώρα ενώπιον του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου;

Υποβλήθηκαν πολυάριθμοι ισχυρισμοί για το ελαιόλαδο στην EFSA, αλλά μόνο ένας εγκρίθηκε – «Προστασία των σωματιδίων LDL από οξειδωτική βλάβη». Η επιτροπή βάσισε την απόφασή της σε «μια καλά διεξαχθείσα και ισχυρή μελέτη, καθώς και σε δύο μελέτες μικρότερης κλίμακας που έδειξαν δοσοεξαρτώμενα και σημαντικά αποτελέσματα της κατανάλωσης πολυφαινολών ελαιολάδου (για τρεις εβδομάδες) σε κατάλληλους δείκτες υπεροξείδωσης της LDL (oxLDL)». Τα υποστηρικτικά στοιχεία περιελάμβαναν «μία βραχυπρόθεσμη και μία οξεία μελέτη, (που χρησιμοποίησαν) δείκτες υπεροξείδωσης της LDL (συζευγμένα διένια, ex vivo αντοχή της LDL στην οξείδωση) που οδηγούσαν στην ίδια κατεύθυνση.

Πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι μόνο ένας από τους πολλούς ισχυρισμούς τεκμηριώθηκε, και ότι αυτός βασίστηκε σε πολύ περιορισμένα στοιχεία, μερικά από τα οποία χρησιμοποίησαν μη τεκμηριωμένους βιοδείκτες. Ο ισχυρισμός είναι θετικός για τη βιομηχανία ελαιολάδου, αλλά είναι ένας ισχυρισμός που θα μπορούσε να αλλάξει γρήγορα με μία αρνητική μελέτη (δεν γνωρίζω το πρωτόκολλο της EFSA για την επανεκτίμηση των ισχυρισμών υγείας).

Επομένως, η συμβουλή μου θα ήταν να χρησιμοποιήσετε τον ισχυρισμό (ωστόσο, να έχετε ένα εφεδρικό σχέδιο σε περίπτωση που προκύψουν αρνητικά δεδομένα), αλλά να αρχίσετε γρήγορα να εργάζεστε για την καλύτερη υποστήριξη του ισχυρισμού. Δεν πιστεύω ότι η καινοτομία πρέπει να είναι η προτεραιότητα αυτή τη στιγμή. Αντίθετα, πρέπει να είναι οι κλινικές δοκιμές που συνεχίζουν να εστιάζουν στις πολυφαινόλες και την οξείδωση της LDL.

Ένα μεγάλο ερώτημα είναι ποια είναι η διακύμανση στην περιεκτικότητα/σύνθεση των πολυφαινολών του ελαιολάδου; Ποιες είναι οι επιδράσεις της ποικιλίας, της εποχής, της γεωγραφικής θέσης, της επεξεργασίας, της αποθήκευσης; Ποιες ομάδες καταναλωτών επωφελούνται περισσότερο από το ελαιόλαδο (ανταποκριτές); Υπάρχουν ομάδες για τις οποίες το ελαιόλαδο είναι επιβλαβές;

Γενικά, η κοινότητα των τροφίμων και της διατροφής θα πρέπει να κινηθεί προς μια προσέγγιση βασισμένη σε αποδεικτικά στοιχεία για τους ισχυρισμούς· δηλαδή, οι ισχυρισμοί να τεκμηριώνονται ή να απορρίπτονται με βάση πολύ αυστηρά κριτήρια, κυρίως μελέτες σε ανθρώπους που χρησιμοποιούν ιατρικά σημαντικά τελικά σημεία. Έχει υπάρξει μεγάλη αναταραχή σχετικά με την απόρριψη τόσων πολλών ισχυρισμών από την EFSA, αλλά αυτό είναι αποτέλεσμα, εν μέρει, του γεγονότος ότι η βιομηχανία τροφίμων δεν κατανοεί την αυστηρότητα μιας αξιολόγησης βασισμένης σε αποδεικτικά στοιχεία.

Τι δείχνει η έρευνα σχετικά με τα οφέλη για τους καταναλωτές από τις αντιοξειδωτικές ιδιότητες των προϊόντων που σχετίζονται με την ελιά;

Το πρόβλημα με την πώληση του «αντιοξειδωτικού» δυναμικού είναι ότι η έννοια εξακολουθεί να βασίζεται σε ξεπερασμένες ιδέες σχετικά με την εξουδετέρωση των ελεύθερων ριζών. Η εξουδετέρωση των ελεύθερων ριζών εξαρτάται από την ικανότητα του οργανισμού να απορροφά τον εξουδετερωτή με σχετική αποτελεσματικότητα και να τον μεταφέρει στο σημείο δράσης. Επίσης, θεωρείται ότι το συστατικό του τροφίμου είναι το ενεργό συστατικό (δηλαδή, οι μεταβολικές μετατροπές είτε δεν είναι κατανοητές είτε δεν λαμβάνονται υπόψη). Δεν είναι γνωστά πολλά σχετικά με αυτές τις διαδικασίες για τα μεμονωμένα πολυφαινολικά συστατικά του ελαιολάδου.

Ωστόσο, πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι αυτή είναι μια απλοϊκή θεωρία και ότι η πραγματική ικανότητα ενός συστατικού τροφίμου να ασκεί αντιοξειδωτική δράση μπορεί να μεσολαβείται μέσω πολύπλοκων οδών που δεν σχετίζονται με την εξουδετέρωση των ελεύθερων ριζών.

Έτσι, σε σχέση με τα προϊόντα, ο ισχυρισμός υγείας της EFSA μπορεί να βοηθήσει στην πώληση προϊόντων, αλλά μια αρνητική μελέτη ή δεδομένα που δείχνουν ότι η εξουδετέρωση των ριζών από τις πολυφαινόλες του ελαιολάδου δεν είναι φυσιολογικά σημαντική μπορούν να αλλάξουν όλα αυτά.

Επίσης, οι εταιρείες τροφίμων πρέπει να έχουν κατά νου ότι οποιοδήποτε όφελος για την υγεία που σχετίζεται με τα τρόφιμα θα οδηγήσει σε υποομάδες «ανταποκριτών» και «μη ανταποκριτών». Η στόχευση όλων των καταναλωτών μεγιστοποιεί τις πωλήσεις, αλλά μεγιστοποιεί επίσης τον κίνδυνο να αμβλυνθούν τα οφέλη από τους μη ανταποκριτές. Η έρευνα που στοχεύει σε μια επιλεγμένη ομάδα ανταποκριτών θα είναι πιο αξιόπιστη και θα οδηγήσει σε ένα ισχυρότερο σύνολο δεδομένων αποτελεσματικότητας.

Η έρευνά σας υποδηλώνει ότι ένα μικρό ποσό οξειδωτικού στρες μπορεί στην πραγματικότητα να βοηθήσει στην πρόληψη ορισμένων χρόνιων ασθενειών. Ποιες είναι οι επιπτώσεις αυτού για τους καταναλωτές και για όσους δραστηριοποιούνται στον τομέα των τροφίμων;

Οι επιπτώσεις είναι ότι η εστίαση σε ένα μόνο αποτέλεσμα, όπως η μείωση του οξειδωτικού στρες μέσω της κατανάλωσης παραδοσιακών αντιοξειδωτικών, μπορεί να μην είναι θετική. Στην πραγματικότητα, ορισμένες επιδημιολογικές μελέτες υποδηλώνουν ότι τα άτομα που καταναλώνουν συμπληρώματα αντιοξειδωτικών ζουν στην πραγματικότητα λιγότερο από εκείνα που δεν τα καταναλώνουν.

Η διατροφική πρόκληση της εποχής μας είναι η παχυσαρκία και οι σχετικές χρόνιες ασθένειες. Η αντιμετώπιση της παχυσαρκίας δεν απαιτεί την προσθήκη ή την αφαίρεση τροφίμων από τη διατροφή ενός ατόμου. Αντίθετα, απαιτεί την εξέταση της συνολικής διατροφής στο πλαίσιο του τρόπου ζωής – ειδικά της σωματικής δραστηριότητας. Πρέπει να σταματήσουμε να τρώμε τα «σωστά» τρόφιμα και αντ' αυτού να ακολουθούμε μια ποικίλη διατροφή πλούσια σε φρούτα και λαχανικά, με θερμιδική αξία που να αντιστοιχεί στη σωματική μας δραστηριότητα. Κανένα τρόφιμο δεν είναι εγγενώς «κακό» – είναι κακό μόνο όταν καταναλώνεται σε λανθασμένες ποσότητες. Ομοίως, πολλά τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένου του ελαιολάδου, μπορούν να είναι «καλά» στις σωστές ποσότητες, αλλά να αυξάνουν σημαντικά την παχυσαρκία όταν καταναλώνονται σε λανθασμένες ποσότητες.

Ποιες πληροφορίες σχετικά με τα αντιοξειδωτικά θα ήταν πιο χρήσιμο να περιλαμβάνονται στις ετικέτες των φιαλών;

Διαφωνώ με την ιδέα της πώλησης προϊόντων με βάση μεμονωμένα «βιοδραστικά» συστατικά. Ως διατροφολόγος, πιστεύω ότι η έμφαση στα διατροφικά συστατικά και όχι στη συνολική διατροφή έχει, εν μέρει, οδηγήσει στην παχυσαρκία και τον διαβήτη. Οι καταναλωτές πρέπει να εξετάζουν τη διατροφή και τον τρόπο ζωής τους ως σύνολο – τα μεμονωμένα τρόφιμα και τα συστατικά τους δεν είναι τόσο σημαντικά όσο η συνολική διατροφή. Το ελαιόλαδο μπορεί σίγουρα να αποτελεί μέρος μιας υγιεινής διατροφής, αλλά πρέπει να έχουμε κατά νου ότι η κατανάλωση υγιεινών πολυφαινολών συνδέεται με την κατανάλωση λιπιδίων και θερμίδων· επομένως, η κατανάλωση ελαιολάδου πρέπει να είναι ισορροπημένη στο πλαίσιο της διατροφής. Ανάλογα με παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, το σωματικό μέγεθος και το επίπεδο δραστηριότητας, ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να είναι σε θέση να καταναλώνουν αρκετά μεγάλες ποσότητες, ενώ άλλοι θα πρέπει να καταναλώνουν πολύ λίγες.

Τι ερευνάτε αυτή τη στιγμή σε σχέση με τα αντιοξειδωτικά;

Ως Εθνικός Υπεύθυνος Προγράμματος για την Ανθρώπινη Διατροφή στην Υπηρεσία Αγροτικής Έρευνας, δεν πραγματοποιώ εγώ ο ίδιος την έρευνα, αλλά καθορίζω τις προτεραιότητες του προγράμματος για άλλους επιστήμονες. Το πρόγραμμά μας περιλαμβάνει πολλές έρευνες σχετικά με τα αντιοξειδωτικά, συμπεριλαμβανομένων των ακόλουθων συγκεκριμένων έργων:

---

.