Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ετοιμάζεται να απαγορεύσει χιλιάδες αβάσιμους ισχυρισμούς για την υγεία
Οι εταιρείες εμπορίας τροφίμων βρίσκονται σε επιφυλακή, καθώς η Ευρώπη ετοιμάζεται να απαγορεύσει χιλιάδες ισχυρισμούς στις ετικέτες, αλλά οι αντιοξειδωτικές ιδιότητες των πολυφαινολών στο ελαιόλαδο ήταν από τις λίγες που εγκρίθηκαν.
Οι εταιρείες εμπορίας τροφίμων βρίσκονται σε επιφυλακή, καθώς η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ετοιμάζεται να απαγορεύσει χιλιάδες αβάσιμους ισχυρισμούς υγείας στις ετικέτες των τροφίμων, όπως ότι το ελαιόλαδο έχει αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες ή συμβάλλει στη διατήρηση της HDL χοληστερόλης και της αρτηριακής πίεσης σε φυσιολογικά επίπεδα.
Ωστόσο, σε μια σημαντική εξαίρεση, θα επιτρέπεται ο ισχυρισμός ότι οι πολυφαινόλες στις ελιές έχουν ευεργετική αντιοξειδωτική δράση στην LDL, την «καλή» χοληστερόλη. Αυτή ήταν μία από τις μόλις 22% των ισχυρισμών που εγκρίθηκαν από την Επιτροπή Διατροφικών Προϊόντων, Διατροφής και Αλλεργιών της Ευρωπαϊκής Αρχής για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA).
Μετά από ένα γιγαντιαίο έργο χωρίς διεθνές προηγούμενο, η EFSA δημοσίευσε τον περασμένο μήνα τις τελικές της γνωμοδοτήσεις σχετικά με τους ισχυρισμούς υγείας «γενικής λειτουργίας» που μπορούν να αναγράφονται στις ετικέτες. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρόκειται να παρουσιάσει μέχρι το τέλος του έτους έναν επίσημο κατάλογο, ο οποίος θα ακολουθηθεί από μια μεταβατική περίοδο ώστε ο τομέας των τροφίμων να υιοθετήσει τις αλλαγές.
Σε μια προσπάθεια να προστατεύσει τους Ευρωπαίους καταναλωτές και να τους βοηθήσει να κάνουν πιο ενημερωμένες επιλογές σχετικά με τη διατροφή τους, από το 2008 η επιτροπή έχει αξιολογήσει 2.758 ισχυρισμούς υγείας. Συνεχίζει να συνεργάζεται με τους αιτούντες σχετικά με ισχυρισμούς για τους οποίους τα αρχικά στοιχεία δεν κατάφεραν να αποδείξουν μια σχέση αιτίου και αποτελέσματος.
Η ανεπαρκής τεκμηρίωση της σχέσης αιτίου και αποτελέσματος ήταν ο λόγος που επικαλέστηκε η EFSA τον Απρίλιο, όταν απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι οι πολυφαινόλες της ελιάς συμβάλλουν στη διατήρηση φυσιολογικών επιπέδων HDL χοληστερόλης στο αίμα και στη διατήρηση φυσιολογικής αρτηριακής πίεσης.
Όσον αφορά τους ισχυρισμούς ότι οι πολυφαινόλες της ελιάς συμβάλλουν στην υγεία του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος, μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση της φυσιολογικής λειτουργίας του γαστρεντερικού σωλήνα και συμβάλλουν στις άμυνες του οργανισμού έναντι εξωτερικών παραγόντων, η ομάδα εμπειρογνωμόνων διαπίστωσε σε κάθε μία από αυτές τις περιπτώσεις ότι «το ισχυριζόμενο αποτέλεσμα είναι γενικό και μη ειδικό» και δεν πληρούσε την απαίτηση της Ε.Κ. να αναφέρονται σε συγκεκριμένο ισχυρισμό υγείας.
Όσον αφορά τις αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες των πολυφαινολών της ελιάς, η επιτροπή έκρινε ότι και αυτός ο ισχυρισμός δεν πληρούσε τους κανονισμούς της Ε.Κ.: «Η μείωση της φλεγμονής στο πλαίσιο ασθενειών όπως η οστεοαρθρίτιδα ή η ρευματοειδής αρθρίτιδα αποτελεί θεραπευτικό στόχο για τη θεραπεία της νόσου και δεν συμμορφώνεται με τα καθορισμένα κριτήρια».
Ωστόσο, το γεγονός ότι επέτρεψε τον ισχυρισμό για την προστασία των σωματιδίων λιποπρωτεϊνών χαμηλής πυκνότητας (LDL) από την οξειδωτική βλάβη ήταν απροσδόκητο, σύμφωνα με τη Stefanie Geiser, διευθύντρια ρυθμιστικών υποθέσεων της διεθνούς εταιρείας συμβούλων για την πολιτική τροφίμων EAS.
«Μια έκπληξη στην παρτίδα του Απριλίου, υπό το πρίσμα της μέχρι τώρα τάσης της EFSA, ήταν η πρώτη θετική γνωμοδότηση για έναν ισχυρισμό σχετικά με αντιοξειδωτικά – για τις πολυφαινόλες του ελαιολάδου και την προστασία των λιπιδίων από την οξειδωτική βλάβη», δήλωσε η Geiser. «Μέχρι τότε, η EFSA είχε εκδώσει θετικές γνωμοδοτήσεις για ισχυρισμούς σχετικά με αντιοξειδωτικά μόνο για βιταμίνες και μέταλλα», πρόσθεσε.
Όσον αφορά τους επικείμενους νέους κανόνες επισήμανσης, η Geiser δήλωσε ότι οι εταιρείες με απορριφθέντες ισχυρισμούς θα πρέπει να προετοιμάζονται τώρα για να «αντιμετωπίσουν την πρόκληση της ανάπτυξης εναλλακτικών τρόπων μάρκετινγκ και διαφήμισης για την επικοινωνία των οφελών για την υγεία και άλλων πλεονεκτημάτων των προϊόντων». Θα πρέπει επίσης να προσαρμόσουν τις στρατηγικές τους ώστε να επωφεληθούν όσο το δυνατόν περισσότερο από τους εγκεκριμένους ισχυρισμούς και να διερευνήσουν νέες μεθόδους διαφήμισης για προϊόντα με συστατικά για τα οποία δεν έχουν εγκριθεί ισχυρισμοί, πρόσθεσε.
Ο στόχος της Ε.Κ. είναι να θεσπίσει ένα σύνολο επιτρεπόμενων ισχυρισμών υγείας που να είναι ακριβείς, αληθείς και τεκμηριωμένοι επιστημονικά. Η EFSA υπερασπίζεται το ποσοστό απόρριψης 80% με επιχειρήματα που περιλαμβάνουν την κακή ποιότητα των πληροφοριών που υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς. «Τα κενά στις πληροφορίες περιλάμβαναν, για παράδειγμα: την αδυναμία προσδιορισμού της συγκεκριμένης ουσίας στην οποία βασίζεται ο ισχυρισμός· την έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων ότι το ισχυριζόμενο αποτέλεσμα είναι πράγματι ευεργετικό για τη διατήρηση ή τη βελτίωση των σωματικών λειτουργιών· ή την έλλειψη ακρίβειας όσον αφορά τον ισχυρισμό υγείας που διατυπώνεται. Επιπλέον, ορισμένοι ισχυρισμοί δεν εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής του ισχύοντος νομικού πλαισίου», ανέφερε.
Ωστόσο, ο Δρ Alexander Schoch, διευθυντής ρυθμιστικών υποθέσεων στο Beneo Institute, πιστεύει ότι η απαίτηση της EFSA για «σημαντική επιστημονική συναίνεση» σχετικά με έναν ισχυρισμό υγείας αποτελεί υπερβολικά μεγάλο εμπόδιο για τη συντριπτική πλειονότητα αυτών. Αντίθετα, η επιστημονική βάση των ισχυρισμών υγείας θα πρέπει να είναι «αξιόπιστη» – όχι απαραίτητα «γενικά αποδεκτή», ανέφερε.