Η καλύτερη διαχείριση του εδάφους, και όχι η εντατική γεωργία, θα σώσει τους ελαιώνες της Μεσογείου

Η Ανδαλουσία, η σημαντικότερη ελαιοπαραγωγική περιοχή στον κόσμο, αντιμετωπίζει δύο συνεχόμενες αποτυχημένες συγκομιδές.

Οι ρεκόρ υψηλές θερμοκρασίες της άνοιξης του 2022 ακολουθήθηκαν από ασυνήθιστη ξηρασία (και στη συνέχεια από ακραίες πλημμύρες) το 2023. Η κλιματική αλλαγή έχει φτάσει και η βιομηχανία ελαιολάδου ενδέχεται να είναι η πρώτη που θα δεχτεί το πλήγμα. Ενδέχεται να βρισκόμαστε μπροστά σε μια περίοδο αστάθειας, αναταραχής και, στη χειρότερη περίπτωση, οικολογικής κατάρρευσης.

Αν είναι τουλάχιστον πιθανό ότι κάτι έχει σπάσει στην Ανδαλουσία… θα μπορούσε να είναι μια εθνική και κλαδική οικολογική, οικονομική και κοινωνική καταστροφή. Απαιτείται αντίδραση από την κυβέρνηση και τις επιχειρήσεις.

Τα ιστορικά υψηλά επίπεδα των παγκόσμιων τιμών είναι η πρώτη επίπτωση της κρίσης. Εξαιρετικά νέα για τους αγρότες με καλή απόδοση. Αλλά κακά για τους μεταποιητές, τις μάρκες και τους πελάτες. Οι υψηλές τιμές σημαίνουν υποκατάσταση με φθηνότερα μαγειρικά έλαια και ενθαρρύνουν την απάτη από τους προμηθευτές. Και οι άνθησεις σχεδόν πάντα οδηγούν σε ύφεση, η οποία μπορεί να εξαφανίσει επενδύσεις που βασίζονται σε αυτές τις υψηλότερες τιμές. Όπως λένε στον ενεργειακό τομέα, «η θεραπεία για τις υψηλές τιμές είναι οι υψηλές τιμές».

Για τις μάρκες και τους μεταποιητές, η προφανής απάντηση είναι να βρουν νέες πηγές εφοδιασμού και να ξεκινήσουν τη φύτευση σε άλλες περιοχές — όσο πιο αποδοτικές, τόσο καλύτερα. Έτσι, οι επενδύσεις σε οπωρώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας στην Πορτογαλία φαίνεται να επιταχύνονται, ενώ στην Τυνησία, την άλλη μεγάλη περιοχή πρόσφατης αύξησης της παραγωγής, η στρατηγική προώθησης των εξαγωγών της κυβέρνησης είναι επίσης να προωθήσει την «ανανέωση» της τρέχουσας παραγωγής μέσω της καλλιέργειας εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας.

Αλλά το να κάνουμε ξανά το ίδιο πράγμα μπορεί να είναι λάθος.

Η εταιρεία μου, η Amfora, πωλεί εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από αγρότες που ασκούν αναγεννητική γεωργία. Πιστεύουμε ακράδαντα στην επιστήμη και στα οφέλη της αναγέννησης του εδάφους.

Από αυτή την άποψη, η τρέχουσα κρίση στην Ανδαλουσία δεν αποτελεί έκπληξη. Είναι το προαναγγελθέν αποτέλεσμα της κατάρρευσης της βιοποικιλότητας, της υποβάθμισης του εδάφους, των διαταραγμένων υδρολογικών κύκλων και, κατά συνέπεια, των τεχνικών εντατικής χρήσης εισροών που ενθαρρύνει η ελαιοκαλλιέργεια υπερ-υψηλής πυκνότητας.

Η χρήση αυτής της κρίσης για την επέκταση πρακτικών εντατικής χρήσης εισροών δεν θα βοηθήσει τον κλάδο μας να προσαρμοστεί στην κλιματική αλλαγή, αλλά μάλλον θα τον καταστήσει πιο ευάλωτο. Τελικά, θα εξαπλώσει την οικολογική καταστροφή σε περιοχές που δεν έχουν ακόμη επηρεαστεί.

Είναι εύκολο να κατανοήσουμε πώς οι ελαιώνες υψηλής έντασης εισροών βλάπτουν τα οικοσυστήματα. Όπου αιωνόβιοι ελαιώνες εκριζώνονται για να δημιουργηθούν σειρές υψηλής πυκνότητας, η ζήτηση για θρεπτικά συστατικά αυξάνεται πέρα από την ικανότητα του ακαλλιέργητου εδάφους να τα παρέχει και να ανανεώνεται.

Τα τεχνητά λιπάσματα καλύπτουν αυτή τη ζήτηση, αλλά, ταυτόχρονα, διαταράσσουν τα δίκτυα ανταλλαγής μεταξύ μικροοργανισμών και μυκήτων που, όπως γνωρίζουμε πλέον, υποστηρίζουν τη ζωή του εδάφους, μειώνοντας περαιτέρω τη φυσική γονιμότητα. Για να μειώσουν τον ανταγωνισμό για τροφή και νερό, οι αγρότες εφαρμόζουν ζιζανιοκτόνα για να εξοντώσουν τα ζιζάνια, δημιουργώντας γυμνό έδαφος και απογυμνώνοντας τη βιοποικιλότητα που υποστηρίζει τους φυσικούς θηρευτές παρασίτων όπως η μύγα της ελιάς. Τα φυτοφάρμακα καθίστανται απαραίτητα για τη διατήρηση της ποιότητας και της απόδοσης. Χρειάζονται επίσης μυκητοκτόνα για να υποστηρίξουν τα δέντρα που είναι πλέον πιο ευάλωτα σε μολύνσεις, εξοντώνοντας όμως και τους ωφέλιμους μύκητες που απομένουν.

Έτσι, σήμερα μεγάλο μέρος της ελαιοκαλλιέργειας στην Ανδαλουσία υπάρχει σε μια έρημο μονοκαλλιέργειας, που διατηρείται μόνο με χημικές εισροές — βραχώδης ξηρό έδαφος, χώμα, όχι γη, που περιέχει ελάχιστη οργανική ύλη και συγκρατεί πολύ λίγο νερό· η εξατμισοδιαπνοή των φυτών και του εδάφους που προηγουμένως δημιουργούσε βροχή έχει εξαφανιστεί. Η αυξημένη ζήτηση νερού μπορεί να καλυφθεί μόνο από τοπικούς υδροφορείς, οι οποίοι δεν ανανεώνονται πλέον. Όταν πέφτει βροχή, παραμένει στην επιφάνεια και προκαλεί πλημμύρες.

Πρόκειται για μια αυτοενισχυόμενη αλυσιδωτή αντίδραση: ένας θετικός κύκλος ανατροφοδότησης που εξηγεί αυτό που βιώνουμε το 2023. Οι υδρολόγοι αποκαλούν το τελικό σενάριο «ξηρασία-πυρκαγιά-πλημμύρα». Μπορούμε να το δούμε αυτό να συμβαίνει στην Καλιφόρνια, μια άλλη περιοχή όπου η αγροδασοκομία υψηλής πυκνότητας είναι ο κανόνας. Ενώ η Ανδαλουσία, τουλάχιστον μέχρι τώρα, έχει γλιτώσει από τις πυρκαγιές, οι πλημμύρες και η ξηρασία εμφανίζονται και οι δύο ως νέα και επίμονα χαρακτηριστικά.

Τι γίνεται λοιπόν τώρα; Πόσο σίγουροι είμαστε ότι αυτό είναι πραγματικό; Πρέπει να διαγράψουμε τα δισεκατομμύρια που έχουν επενδυθεί στην εντατική παραγωγή ελαιολάδου στη Νότια Ισπανία; Τι μπορούμε να κάνουμε;

Πρώτον, είναι προφανές ότι κανείς δεν ξέρει. Δύο συνεχόμενες αποτυχημένες συγκομιδές μπορεί να είναι ένα σπάνιο φαινόμενο. Η συγκομιδή του 2024/25 μπορεί να είναι τεράστια και οι τιμές να ομαλοποιηθούν. Νέες πηγές εφοδιασμού μπορεί να τεθούν σε λειτουργία, αντισταθμίζοντας τη μεταβλητότητα της παραγωγής της Ανδαλουσίας.

Αλλά ακόμα κι αν δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι έχει επέλθει διαρθρωτική αλλαγή, μπορούμε να μετρήσουμε τον πιθανό αντίκτυπό της. Αν είναι τουλάχιστον πιθανό ότι κάτι έχει σπάσει στην Ανδαλουσία, η οποία ευθύνεται για σχεδόν το 40% της παγκόσμιας παραγωγής ελαιολάδου, αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει μια εθνική και κλαδική οικολογική, οικονομική και κοινωνική καταστροφή. Απαιτείται αντίδραση από την κυβέρνηση και τις επιχειρήσεις.

Ευτυχώς, είναι πολύ νωρίς για να ξεγράψουμε την περιοχή. Οι ελιές δεν προορίζονται να καταστρέψουν τα οικοσυστήματα. Αποτελούν βασικό είδος για την περιοχή· μπορούν να συγκρατούν το έδαφος, να αντλούν νερό από τα βάθη του εδάφους για χρήση από άλλα είδη, να παρέχουν πλούσιο βιότοπο και άλλες περιβαλλοντικές υπηρεσίες — για να μην αναφέρουμε τη νόστιμη και υγιεινή διατροφή για τις ανθρώπινες κοινότητες. Μπορούν να το κάνουν ξανά.

Οι λύσεις δεν είναι νέες ή δύσκολες· γνωρίζουμε ήδη τι πρέπει να κάνουμε. Ισπανοί επιστήμονες, όπως ο Millán Millán, διευθυντής του Κέντρου Περιβαλλοντικών Μελετών της Μεσογείου στη Βαλένθια, ερευνούν εδώ και δεκαετίες τους κύκλους του νερού και πώς να τους αποκαταστήσουν.

Γνωρίζουμε ότι τα φυτά βοηθούν στη δημιουργία της δικής τους βροχής. Η αναβλάστηση της ερημωμένης γης και η επιβράδυνση της απορροής από τις λεκάνες απορροής με τη χρήση δεξαμενών, τάφρων και αυλάκων αποτελούν λύσεις σε επίπεδο τοπίου. Η δημιουργία καταφυγίων βιοποικιλότητας, όπως φράχτες και διάδρομοι για την επαναφορά των αρπακτικών, μπορεί να μειώσει την ανάγκη για βιοκτόνα.

Όπως επισημαίνει ο Δημήτρης Τσίτος του έργου Arbo-Innova, η φύτευση καλυπτικών καλλιεργειών σε δάση υψηλής πυκνότητας μπορεί να συμβάλει σημαντικά στην αύξηση της γονιμότητας, στη μείωση της θερμοκρασίας του εδάφους και στην ενίσχυση της κατακράτησης νερού στο έδαφος. Το Arbo-Innova είναι μια ενδιαφέρουσα, ολοκαίνουργια πρωτοβουλία που αποσκοπεί στην αναγέννηση ελαιώνων υψηλής πυκνότητας στην Ιβηρική χερσόνησο, με την υποστήριξη κορυφαίων συμβούλων όπως η Soil Capital Farming.

Οι προσαρμογές σε επίπεδο τοπίου ενδέχεται να μειώσουν τις καλλιεργούμενες εκτάσεις και, κατά συνέπεια, την παραγωγή ανά αγρόκτημα. Ωστόσο, η εξοικονόμηση κόστους εισροών σε επίπεδο αγροτεμαχίου μπορεί να σημαίνει ότι τα αγροκτήματα θα έχουν μεγαλύτερα κέρδη. Οι αγρότες θα μπορούσαν να δουν αύξηση της συνολικής απόδοσης καθώς τα εδάφη αναζωογονούνται.

Απαιτούνται αλλαγές νοοτροπίας· το οργωμένο έδαφος ανάμεσα στα δέντρα ήταν πάντα το σημάδι ενός «τακτοποιημένου» δάσους. Αντ' αυτού, οι αγρότες θα πρέπει να είναι υπερήφανοι για την πλούσια φυτική βιομάζα και τη βιοποικιλότητα, γνωρίζοντας ότι η ανταλλαγή εκκρίσεων ριζών τροφοδοτεί τα δέντρα τους.

Η κάλυψη χωρίς όργωμα είναι μόνο η αρχή· η ενσωμάτωση ζώων, ακόμη και συντροπικών ειδών, είναι πιθανές μελλοντικές παρεμβάσεις. Ένα λάδι με καλύτερη γεύση και πιο θρεπτικό θα μπορούσε να σημαίνει βελτιωμένες τιμές και ευκαιρίες για τη μεταρρύθμιση του κλάδου.

Νέα μοντέλα μάρκετινγκ, όπως αυτό της Amfora, μπορούν επίσης να βοηθήσουν· αποκόπτουμε τους μεσάζοντες, προσφέροντας στους αγρότες που εφαρμόζουν αναγεννητικές πρακτικές μεγαλύτερο μερίδιο της τελικής τιμής. Συνολικά, έχουμε μόλις αγγίξει την επιφάνεια των κερδών παραγωγικότητας από την επανάσταση της αναγέννησης.

Η κλιματική αλλαγή είναι παγκόσμια, αλλά ο κόσμος αποτελείται από τοπία· υπάρχουν απλές ενέργειες που μπορούν να κάνουν οι αγρότες για να προστατεύσουν και να ανανεώσουν τα δικά τους. Συλλογικά, μπορούμε να αποτρέψουμε την καταστροφή και μάλιστα να κάνουμε τα πράγματα καλύτερα και πιο ανθεκτικά. Αναγνωρίστε το πρόβλημα και δράστε.

---

Ο Eurof Uppington είναι Διευθύνων Σύμβουλος και ιδρυτής της Amfora, μιας ελαιολαδικής εταιρείας με έδρα την Ελβετία που εστιάζει στην προώθηση της βιωσιμότητας.

---