Βραβευμένος παραγωγός επισημαίνει την ανάπτυξη του κλάδου στη Νότια Αφρική
Σε ένα αγρόκτημα 330 ετών, το βραβευμένο από το NYIOOC Babylonstoren έχει εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής.
Η ελαιοκαλλιέργεια και η παραγωγή ελαιολάδου αυξάνονται ραγδαία στη Νότια Αφρική. Σύμφωνα με την οργάνωση SA Olive, η έκταση των ελαιώνων διπλασιάστηκε μεταξύ του 2010 και του 2020.
Με βάση τον ρυθμό με τον οποίο φυτεύονται νέοι ελαιώνες, η ένωση παραγωγών εκτιμά ότι η καλλιέργεια ελιάς αυξάνεται κατά 20 τοις εκατό κάθε χρόνο, καθιστώντας την τον ταχύτερα αναπτυσσόμενο αγροτικό υποτομέα της χώρας.
Η αύξηση της παραγωγής ελαιολάδου στο Babylonstoren, ένα ιστορικό αγρόκτημα που βρίσκεται στους πρόποδες του Simonsberg στην κοιλάδα του κρασιού Franschhoek της Νότιας Αφρικής, αντανακλά την άνοδο του εθνικού κλάδου.
Το αγρόκτημα ιδρύθηκε το 1692, μόλις 30 χρόνια μετά την εισαγωγή των δύο πρώτων ελαιόδεντρων στη χώρα. Ενώ η εμπορική ελαιοκαλλιέργεια είχε ριζώσει στη Νότια Αφρική στις αρχές του 20ού αιώνα, η άνθηση του ελαιολάδου δεν ξεκίνησε παρά στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα από τη Νότια ΑφρικήΤο Babylonstoren δεν έμεινε πολύ πίσω. Ο σημερινός ιδιοκτήτης αγόρασε το αγρόκτημα το 2007, φύτεψε τα πρώτα ελαιόδεντρα το 2011 και άρχισε να παράγει ελαιόλαδο το 2014. «Από τότε βρισκόμαστε σε μια πορεία συνεχούς ανάπτυξης», δήλωσε ο Petrus van Eeden, ειδικός σε ελαιόλαδο και τσάι του Babylonstoren, στην Olive Oil Times.
Ο ιδιοκτήτης δεν είχε σκοπό να γίνει αγροτικός παραγωγός. Αρχικά, το αγρόκτημα προοριζόταν για προσωπική χρήση. Ωστόσο, ο ιδιοκτήτης επένδυσε στην αρχιτεκτονική τοπίου το 2009 και ανακαίνισε αρκετές εξοχικές κατοικίες για να τις ενοικιάσει σε παραθεριστές το 2010.
«Η γένεση όλων των δραστηριοτήτων στο Babylonstoren μπορεί να αναχθεί στην καρδιά του αγροκτήματος, τον επίσημο κήπο φρούτων και λαχανικών έκτασης 12 στρεμμάτων (5 εκταρίων). Αυτό περιελάμβανε την επέκτασή μας πέρα από τον κήπο προς τη γεωργία», λέει ο Van Eeden.
«Η παραγωγή ελαιολάδου κέρδιζε δημοτικότητα στη Νότια Αφρική», πρόσθεσε. «Αποφασίσαμε να φυτέψουμε ελαιόδεντρα το 2011 και, από εκεί και πέρα, εξελίχθηκε σε σημαντικό τμήμα της γεωργικής μας δραστηριότητας».
Η εταιρεία είναι σημαντικός παραγωγός κρασιού, που αποτελεί μακράν τη μεγαλύτερη γεωργική της δραστηριότητα, μαζί με την καλλιέργεια ελιών, εσπεριδοειδών, φρούτων του δράκου και άλλων καλλιεργειών.
Η Babylonstoren καλλιεργεί 62 εκτάρια ελαιώνων – περίπου 56.000 δέντρα – γεγονός που την καθιστά έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής. Σύμφωνα με την SA Olive, περίπου οι μισοί ελαιοκαλλιεργητές της χώρας καλλιεργούν λιγότερο από πέντε εκτάρια.
Η Babylonstoren καλλιεργεί 14 ποικιλίες ελιάς για την παραγωγή επιτραπέζιων ελιών και ελαιολάδου σε 62 εκτάρια. (Φωτογραφία: Babylonstoren)
Ο Van Eeden ανέφερε ότι η εταιρεία καλλιεργεί περίπου 14 ποικιλίες για την παραγωγή επιτραπέζιων ελιών και ελαιολάδου. Οι κυρίαρχες ποικιλίες είναι οι Coratina, Don Carlo, Frantoio, Mission, Kalamata, Koroneiki, Leccino και Arbosana.
«Διαθέτουμε το δικό μας εργοστάσιο ελαιολάδου και χρησιμοποιούμε την μέθοδο της ψυχρής έκθλιψης για την παραγωγή του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου μας», ανέφερε.
Ενώ η βιομηχανία ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής έχει αναπτυχθεί ραγδαία, καθιστώντας τη χώρα τον πέμπτο μεγαλύτερο παραγωγό στο Νότιο Ημισφαίριο, οι αγρότες και οι ελαιοτριβείς αναγνωρίζουν ότι δεν θα ανταγωνιστούν ποτέ τις μεσογειακές χώρες σε όγκο και εστιάζουν στην ποιότητα.
Προς αυτή την κατεύθυνση, η Babylonstoren κέρδισε τρία χρυσά βραβεία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2023 για δύο μονοποικιλιακά ελαιόλαδα – το Frantoio και το Coratina – και το χαρμάνι πέντε ιταλικών ποικιλιών.
Η Christi Azurmendi Moon, διευθύντρια πωλήσεων της Babylonstoren στις ΗΠΑ, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι τα βραβεία από τη Νέα Υόρκη βοηθούν την εταιρεία να καθιερώσει το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό της σε νέες αγορές.
«Εξακολουθούμε να εξελισσόμαστε στις Ηνωμένες Πολιτείες και αυτά τα βραβεία ήταν μια καλή ευκαιρία να δείξουμε ότι το ελαιόλαδό μας είναι εξίσου καλό ή καλύτερο από αυτό των ανταγωνιστών μας», είπε. «Κάνουν πιο εύκολη την πώληση σε διανομείς και τελικούς καταναλωτές».
Ο σύγχρονος εξοπλισμός ελαιοτριβείου ήταν ένας από τους βασικούς παράγοντες επιτυχίας της εταιρείας στο NYIOOC 2023. (Φωτογραφία: Babylonstoren)
Η εταιρεία άρχισε να εξάγει κρασί στις ΗΠΑ το 2014. Η Azurmendi είπε ότι η ζήτηση για προϊόντα της Νότιας Αφρικής έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια και τώρα εργάζεται για να επεκτείνει την παρουσία της στον κόσμο του ελαιολάδου.
«Το κρασί έχει βοηθήσει να γίνει το ελαιόλαδο γνωστό στη χώρα», είπε ο Azurmendi. «Καθώς ο κόσμος γνωρίζει όλο και περισσότερο τη Νότια Αφρική ως τόπο παραγωγής ελαιολάδου και κρασιού υψηλής ποιότητας, πιστεύω ότι θα δούμε αυτό το ενδιαφέρον να αυξάνεται».
Η κύρια πρόκληση για την εταιρεία στις ΗΠΑ είναι να βρει τα καλύτερα κανάλια για την προώθηση του ελαιολάδου, ώστε να πωλείται σε σούπερ μάρκετ και επιχειρήσεις εστίασης. Ο Azurmendi δήλωσε ότι τα βραβεία βοηθούν το προϊόν να ξεχωρίζει, διαδραματίζοντας ουσιαστικό ρόλο στους διανομείς.
Στη Νότια Αφρική, ο van Eeden αντιμετωπίζει μια εντελώς διαφορετική σειρά προκλήσεων. Το πανταχού παρόν ζήτημα με το οποίο ασχολούνται οι παραγωγοί στη χώρα είναι οι κυλιόμενες διακοπές ρεύματος, γνωστές ευφημιστικά ως «load shedding».
«Ήταν μια δύσκολη χρονιά όσον αφορά το load shedding», είπε ο van Eeden. «Χρησιμοποιούμε γεννήτριες και το κόστος καυσίμων μπορεί να είναι πραγματικά υψηλό».
Πρόσθεσε ότι η κύρια δραστηριότητα του αγροκτήματος είναι η φιλοξενία, κάτι που τους επέτρεψε να διαφοροποιήσουν το επιχειρηματικό τους χαρτοφυλάκιο, με αποτέλεσμα την ύπαρξη ποικίλων πηγών εισοδήματος.
«Είμαστε τυχεροί στο ότι ένα μεγάλο μέρος της δραστηριότητάς μας βασίζεται στον τουρισμό. Οι αμπελώνες και η παραγωγή κρασιού μας αποτελούν επίσης αναπόσπαστο μέρος του Babylonstoren, όπως και η λιανική μας δραστηριότητα, παρέχοντάς μας μια διαφοροποιημένη πηγή εσόδων», είπε. «Ενώ η γεωργία αποτελεί βασικό συστατικό, το πεδίο δράσης μας είναι ευρύ και δεν εξαρτόμαστε αποκλειστικά από τη γεωργία».
Ο ελαιοτουρισμός συγκαταλέγεται στις τουριστικές δραστηριότητες του Babylonstoren. Το αγρόκτημα προσφέρει μια ξενάγηση με θέμα το ελαιόλαδο και το βαλσάμικο ξύδι, η οποία περιλαμβάνει επισκέψεις στον ελαιώνα και στον μύλο, και ολοκληρώνεται με γευσιγνωσία και την ευκαιρία για τους επισκέπτες να παρασκευάσουν το δικό τους μοναδικό μείγμα ελαιολάδου.
Μία από τις προσφορές ελαιοτουρισμού του Babylonstoren είναι η δημιουργία εξατομικευμένων μειγμάτων για τους επισκέπτες. (Φωτογραφία: Babylonstoren)
«Μπορείς να δεις τους ανθρώπους να φωτίζονται όταν αρχίζουν να δοκιμάζουν το ελαιόλαδο και να ανακαλύπτουν τι είναι το ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας», είπε ο van Eeden.
Πρόσθεσε ότι ο τελικός στόχος των γευσιγνωσιών είναι οι άνθρωποι να συνδέσουν το ελαιόλαδο με το φαγητό τους.
«Με το ελαιόλαδο, πρέπει να βρεις τρόπους να το ενσωματώσεις στα τρόφιμα και στα πιάτα», είπε ο van Eeden. «Πρέπει να δημιουργήσεις μια εμπειρία.»
«Υπάρχουν πολλές δυνατότητες για τον ελαιοτουρισμό στη Νότια Αφρική, αν και αυτό συνοδεύεται από μοναδικές προκλήσεις», πρόσθεσε.
Η γεωγραφία αποτελεί την κύρια πρόκληση, καθώς υπάρχει πλούσια τουριστική υποδομή γύρω από τα οινοποιεία, ενώ πολλοί ελαιώνες δεν βρίσκονται σε αυτές τις περιοχές.
Ο Van Eeden είπε ότι η συγκομιδή του 2023 ήταν κάτω από το μέσο όρο για το αγρόκτημα, κυρίως λόγω του ότι πολλά από τα δέντρα εισέρχονταν σε μια «μη παραγωγική χρονιά» στον φυσικό εναλλασσόμενο κύκλο καρποφορίας της ελιάς. Εκτίμησε ότι συγκόμισαν περίπου 230 τόνους ελιών.
Ωστόσο, το αγρόκτημα φυτεύει ενεργά νέα δέντρα και ο ίδιος προβλέπει σύντομα σημαντική αύξηση της παραγωγής. Ο αισιοδοξισμός του ενισχύθηκε από τον υγρό χειμώνα και τα σημάδια που υποδηλώνουν μια πολλά υποσχόμενη συγκομιδή το 2024.
«Πιστεύουμε ότι θα είναι μια καλή χρονιά. Βλέπουμε ήδη κάποια πολλά υποσχόμενα φρούτα στα δέντρα», είπε. «Αναμένουμε να αυξήσουμε σημαντικά την παραγωγή μας, πιθανώς σε 800 τόνους τα επόμενα τρία χρόνια».