Μια επιτυχημένη συγκομιδή στη Νότια Αφρική εν μέσω διαδοχικών διακοπών ρεύματος
Οι διακοπές ρεύματος έφτασαν σε μερικά δυσοίωνα ορόσημα φέτος, αλλά οι παραγωγοί της χώρας δεν πτοήθηκαν.
Κατά τη διάρκεια της πρόσφατης συγκομιδής, οι διακοπές ρεύματος και οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες δεν εμπόδισαν τους αγρότες της Νότιας Αφρικής να παράγουν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο εξαιρετικής ποιότητας.
Ο Philip King, αντιπρόεδρος της Ένωσης Ελαιοκομικής Βιομηχανίας της Νότιας Αφρικής (SA Olive), δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η χώρα παρήγαγε περίπου 1,2 εκατομμύρια λίτρα ελαιολάδου φέτος.
Όλοι έπρεπε να αντιμετωπίσουν αυτή την αναστάτωση (διακοπές ρεύματος) είτε εξασφαλίζοντας εφεδρική ηλεκτρική ενέργεια με γεννήτριες ή ηλιακές λύσεις, είτε αλλάζοντας τις βάρδιες εργασίας. Η δουλειά έπρεπε να συνεχιστεί
«Η ποιότητα των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων της Νότιας Αφρικής του 2023 αντιστάθμισε τη χαμηλότερη σοδειά. Η συγκομιδή του 2022 απέδωσε περίπου 1,7 εκατομμύρια λίτρα», δήλωσε ο King. «Πολλοί παραγωγοί έλαβαν τα κορυφαία βραβεία στους πιο διάσημους διαγωνισμούς ελαιολάδου παγκοσμίως.»
«Αυτό είναι καταπληκτικό και αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι η Νότια Αφρική μπορεί να παράγει εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα παγκόσμιας κλάσης», πρόσθεσε.
Δείτε επίσης: Ενημερώσεις για τη συγκομιδή του 2023Ο King ανέμενε ότι η φετινή παραγωγή θα είναι χαμηλότερη από το 2022, το οποίο, όπως είπε, ήταν μια εξαιρετική χρονιά για τους παραγωγούς της χώρας.
Όταν οι παραγωγοί άρχισαν τη συγκομιδή νωρίτερα φέτος, αντιμετώπισαν άνευ προηγουμένου διακοπές ρεύματος (εναλλασσόμενες διακοπές ρεύματος για την αποφυγή κατάρρευσης του εθνικού δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας).
Μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου, οι διακοπές ρεύματος για το 2023 είχαν ήδη ξεπεράσει τα συνολικά σύνολα του 2019 και του 2020, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε η Κεντρική Τράπεζα της Νότιας Αφρικής (SARB).
Εκείνη την εποχή, η SARB και άλλες μεγάλες εταιρείες της Νότιας Αφρικής άρχισαν να προετοιμάζονται για κατάρρευση του δικτύου. Αυτό το ενδεχόμενο καταστροφικό γεγονός προκάλεσε εθνική ανησυχία· σε περίπτωση πανεθνικής διακοπής ρεύματος, θα χρειαζόταν έως και δύο εβδομάδες για την επανεκκίνηση του δικτύου λόγω της μοναδικής του τοπολογίας, κάτι που, σύμφωνα με τους αναλυτές, θα μπορούσε να οδηγήσει σε εκτεταμένες αναταραχές.
Καθώς η συγκομιδή βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη τον Απρίλιο, τα στοιχεία της SARB έδειχναν ότι η χώρα είχε υποστεί 2.434 ώρες διακοπής ρεύματος για το 2023 μέχρι τα μέσα του μήνα.
Ο King χαρακτήρισε τη διακοπή ρεύματος κατά τη διάρκεια της συγκομιδής ως τεράστια πρόκληση. «Αλλά όπως λέει και το αφρικανικό ρητό, “n boer maak ‘n plan”», είπε.
«Όλοι έπρεπε να αντιμετωπίσουν αυτή την ταλαιπωρία είτε εξασφαλίζοντας εφεδρική ηλεκτρική ενέργεια με τη μορφή γεννητριών, ηλιακών λύσεων είτε αλλάζοντας τις βάρδιες εργασίας», είπε. «Η δουλειά έπρεπε να συνεχιστεί.»
Εκτός από τις διακοπές ρεύματος, οι αγρότες του Δυτικού Ακρωτηρίου – όπου βρίσκονται οι περισσότερες ελαιώνες της χώρας – αντιμετώπισαν έντονες βροχοπτώσεις και σοβαρές πλημμύρες, με αποτέλεσμα εκτεταμένες ζημιές στις υποδομές.
Ο Κινγκ είπε, ωστόσο, ότι τα θετικά του υγρού χειμώνα υπερίσχυσαν κατά πολύ των αρνητικών για τους ελαιοκαλλιεργητές.
«Τα θετικά ήταν ότι η άρδευση ήταν σχεδόν περιττή κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, καθώς ολόκληρο το προφίλ του εδάφους είχε θρεφθεί και όχι μόνο οι περιοχές γύρω από τα δέντρα», είπε.
Το μειονέκτημα ήταν ότι οι βροχερές ημέρες προκάλεσαν καθυστερήσεις στη συγκομιδή, προσθέτοντας στις ώρες που χάθηκαν λόγω των προγραμμάτων διακοπής ρεύματος, αλλά οι παραγωγοί το δέχτηκαν με ψυχραιμία.
Ο Hedley Manicom, συνιδιοκτήτης του αγροκτήματος ελιάς και λεβάντας Owl’s Rest, που βρίσκεται μεταξύ Robertson και Ashton στο Δυτικό Ακρωτήριο, είπε ότι η βροχή επηρέασε αρνητικά τον όγκο και την απόδοση ελαιολάδου.
Περιέγραψε τη συγκομιδή ως φτωχή, με αποτέλεσμα χαμηλή παραγωγή ελιών, περίπου 70 τοις εκατό, μειωμένη σε σχέση με την παραγωγή του προηγούμενου έτους.
«Ο πρόωρος χειμώνας είχε ως αποτέλεσμα πολλές ελιές να μην ωριμάσουν», είπε. «Είχαμε μεγάλες απώλειες λόγω της πτώσης των καρπών και χαμηλές αποδόσεις ανά τόνο λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε νερό που προκάλεσαν οι υγρές συνθήκες του εδάφους.»
Ο Manicom είπε ότι η ομάδα του Owls’ Rest έπρεπε να εργαστεί παράλληλα με τις ώρες διακοπής ρεύματος. «Αλλά η κακή συγκομιδή το έκανε αυτό ευκολότερο», είπε.
Άλλοι παράγοντες με τους οποίους έπρεπε να αντιμετωπίσει η Owl’s Rest ήταν τα υψηλά κόστη συγκομιδής λόγω της αύξησης του κατώτατου μισθού και της χαμηλής απόδοσης, η οποία μείωσε την παραγωγικότητα των εργατών συγκομιδής του αγροκτήματος.
Μια άλλη παραγωγός από το Robertson, η Brenda Wilkinson, συνιδιοκτήτρια του Rio Largo Olive Estate, είπε ότι η πρόσφατη συγκομιδή τους περιελάμβανε σχολαστικό καθημερινό προγραμματισμό, λαμβάνοντας υπόψη τα προγράμματα διακοπών ρεύματος, τις απαιτήσεις σε προσωπικό, τη συγκομιδή και τον καιρό.
Παρά όλα αυτά, χαρακτήρισε τη φετινή χρονιά πολύ καλύτερη από την περσινή, με μεγαλύτερους όγκους και εξαιρετική ποιότητα.
Η Wilkinson δήλωσε στην Olive Oil Times ότι προέβλεπαν μεγάλη σοδειά και διακοπές ρεύματος και ξεκίνησαν τη συγκομιδή νωρίτερα.
Ως αποτέλεσμα, απέδωσαν μια καλή ισορροπία ελαιολάδων έντονης, πικάντικης γεύσης, ακολουθούμενων από ελαιόλαδα μέτριας έντασης αργότερα στη σεζόν. Αυτό τους απέφερε πολυάριθμα βραβεία, είπε.
Η Wilkinson πρόσθεσε ότι έχουν εγκαταστήσει ένα σύστημα ηλιακής ενέργειας στο Rio Largo για να υποστηρίξουν την κρατική παροχή ηλεκτρικού ρεύματος.
«Με καλό προγραμματισμό, καταφέραμε να λειτουργήσουμε σύμφωνα με το σχέδιο χωρίς πολλά προβλήματα», είπε, «εκτός από την αύξηση του κόστους επεξεργασίας».
Η Wilkinson πρόσθεσε ότι το Rio Largo δεν είχε πολλές βροχερές ημέρες στις αρχές της σεζόν.
«Έτσι, η συγκομιδή μας δεν διακόπηκε από τη βροχή, εκτός από τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες της συγκομιδής, όταν έπρεπε να αναβάλουμε τη συγκομιδή για τουλάχιστον 10 ημέρες, ώστε να στεγνώσουν οι οπωρώνες και να μειωθεί η περιεκτικότητα σε υγρασία των φρούτων», είπε.
«Όπως είμαι σίγουρη ότι συμβαίνει και στον υπόλοιπο κόσμο, η κλιμάκωση του κόστους εργασίας, καυσίμων, λιπασμάτων και ζιζανιοκτόνων έχουν επηρεάσει αρνητικά το κόστος παραγωγής μας, και είναι δύσκολο να ανακτήσουμε αυτές τις αυξήσεις στις τιμές εμπορίας του ελαιολάδου χωρίς να μειώσουμε τους όγκους πώλησης», πρόσθεσε η Wilkinson.
Πιο ανατολικά, η Kallie Frey, διευθύντρια του αγροκτήματος De Rustica Estate, δήλωσε ότι η συγκομιδή πήγε καλά, προσθέτοντας ότι η απόδοση ελαιολάδου ήταν τετραπλάσια από την περσινή.
«Εγκατέστησα μια γεννήτρια πριν ξεκινήσει η συγκομιδή, γνωρίζοντας ότι οι διακοπές ρεύματος θα καθιστούσαν αδύνατη την παραγωγή του υψηλής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου που συνήθως παράγουμε», είπε. «Λειτούργησε καλά, και ευτυχώς που το κάναμε».
«Έχουμε μια υπέροχη ομάδα. Αυτό κάνει τις προκλήσεις πιο εύκολες», πρόσθεσε ο Frey. «Ο βροχερός χειμώνας προκάλεσε κάποιες καθυστερήσεις και είχε τεράστια επίδραση στην παραγωγή ελαιολάδου, αλλά η ποιότητα παρέμεινε πολύ καλή. Ποτέ δεν παραπονέθηκα για τη βροχή στο Little Karoo.»