Η αειφορία ριζώνει στους λόφους πάνω από τη Φλωρεντία

Χτισμένη στους λόφους της Φλωρεντίας, ακριβώς βόρεια της πρωτεύουσας της Τοσκάνης, της Φλωρεντίας, η Fattoria Poggio di Fiesole διαθέτει μακρά παράδοση στην ελαιοκαλλιέργεια, καθοδηγούμενη από ένα όραμα βιωσιμότητας που προηγήθηκε της μόδας.

Το βιολογικό χαρμάνι της φάρμας από τις ποικιλίες Frantoio, Leccino, Moraiolo και Pendolino κέρδισε το Χρυσό Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC, αναγνωρισμένο για το εξαιρετικά ισορροπημένο προφίλ του με ζωντανές νότες αγκινάρας, βοτάνων, ρόκας και πιπεριού.

«Οι Ετρούσκοι πιθανότατα καλλιεργούσαν ήδη ελαιόδεντρα σε αυτές τις πλαγιές», δήλωσε ο Pietro Hebel στην Olive Oil Times. «Το 1400, το κτήμα φιλοξενούσε ένα μοναστήρι καλογραιών που παρήγαγαν ελαιόλαδο και εκτρέφανε πρόβατα για το μαλλί τους. Αργότερα, πέρασε στα χέρια ενός φεουδάρχη, πριν τελικά καταλήξει στην οικογένεια των ξαδέλφων μου.»

Το αγρόκτημα αποκτήθηκε το 1931 από τον Alberto Passigli, ο οποίος χαιρετίστηκε ως οραματιστής επιχειρηματίας και ήταν ένας από τους ιδρυτές του φημισμένου φεστιβάλ Maggio Musicale Fiorentino. Υποδέχτηκε μουσικούς και παγκόσμιους στοχαστές στο κτήμα, το οποίο εξελίχθηκε σε ένα ζωντανό πολιτιστικό καταφύγιο. Η κόρη του, η Βάντα, σπούδασε ανατολική φιλοσοφία και γιόγκα υπό την καθοδήγηση φημισμένων δασκάλων, οι οποίοι επισκέπτονταν τακτικά το αγρόκτημα.

Ο γιος της Βάντα, ο Αλμπέρτο Σκαραβέλι, συνέχισε την κληρονομιά της ανοιχτότητας, δημιουργώντας παράλληλα έναν βαθύ δεσμό με τη γη. Άκουσε τα μαθήματα των τοπικών αγροτών. Βυθίστηκε σε πρωτοποριακή έρευνα για τη βιώσιμη καλλιέργεια, μετατρέποντας αυτές τις γνώσεις σε κατευθυντήριες αρχές του κτήματος μόλις ανέλαβε τη φροντίδα του.

«Ο θείος μου Alberto αγκάλιασε την τοπική γνώση, ενώ παράλληλα ασχολήθηκε με τις πρώτες μελέτες για την περμακουλτούρα που εμφανίστηκαν στην Αυστραλία», επισήμανε ο Hebel. «Όταν διαχειριζόταν το αγρόκτημα, στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, τα χημικά λιπάσματα και τα φυτοφάρμακα άρχισαν να κάνουν την εμφάνισή τους στην περιοχή μας, αλλά εκείνος επέλεξε να μην τα χρησιμοποιήσει ποτέ, διατηρώντας την αγνότητα αυτής της γης και αποκαλύπτοντας ένα προοδευτικό όραμα.»

«Τότε, κατά την εποχή της αγροτικής εξόδου, όταν πολλοί άνθρωποι εγκατέλειπαν την ύπαιθρο, πολλοί βασίζονταν στα χημικά και στα νέα μηχανήματα για να αντισταθμίσουν την αυξανόμενη έλλειψη εργατικού δυναμικού», πρόσθεσε ο Χέμπελ. ​«Ο θείος μου έκανε μια αντικουλτουρική επιλογή και για κάποιο διάστημα τον θεωρούσαν συντηρητικό, αν και στην πραγματικότητα ήταν πολύ μπροστά από την εποχή του. Υιοθέτησε τις αρχές της βιολογικής γεωργίας διαισθητικά, και σήμερα η επιστήμη έχει επιβεβαιώσει ότι η προσέγγισή του ήταν σωστή».

Η σύζυγος του Σκαραβέλι, Γκαμπριέλα, τον διαδέχθηκε στη διοίκηση της εταιρείας από τη δεκαετία του 1990 και την καθοδήγησε μέχρι τη δεκαετία του 2000, όταν οι γιοι τους, Ενρίκο και Ντάριο, ανέλαβαν τα ηνία. Λίγο αργότερα, ο Χέμπελ και η σύζυγός του Άννα εντάχθηκαν για να υποστηρίξουν τους ξαδέλφους τους, αφιερώνοντας τον εαυτό τους στην παραγωγή ελαιολάδου και επιβλέποντας τις επικοινωνίες της εταιρείας.

«Η Άννα και εγώ είχαμε μια εντελώς διαφορετική ζωή μέχρι πέντε χρόνια πριν», θυμάται ο Χέμπελ. «Ζούσαμε στη Νέα Υόρκη, όπου εγώ δούλευα σε εστιατόρια και εκείνη ακολουθούσε ακαδημαϊκή καριέρα. Εκεί μάθαμε τη σημασία του NYIOOC. Στη συνέχεια, η Άννα πήρε την πρωτοβουλία να υποβάλει το λάδι μας. Η κατάκτηση ενός Χρυσού Βραβείου επιβεβαίωσε όχι μόνο την αφοσίωση της εταιρείας στην ποιότητα, αλλά και ότι η απόφασή μας να μετακομίσουμε ήταν η σωστή».

Η εταιρεία διαχειρίζεται 17 εκτάρια ελαιώνων με 3.300 ελαιόδεντρα γηγενών ποικιλιών, φυτεμένα σε υψόμετρα που κυμαίνονται από 450 έως 650 μέτρα. Περιτριγυρισμένοι από δασικές εκτάσεις, οι αρχαίοι ελαιώνες ευδοκιμούν σε αλκαλικό αργιλώδες έδαφος.

Έχοντας επιβιώσει από τον καταστροφικό παγετό του 1985, μερικά αιωνόβια δέντρα εξακολουθούν να στέκονται ατρόμητα. Άλλα τμήματα των οπωρώνων, ωστόσο, υπέστησαν σοβαρές ζημιές και έκτοτε έχουν αναγεννηθεί, φέρνοντας τα ίχνη εκείνου του πλήγματος στις νέες τους μορφές.

«Διάσπαρτα εδώ και εκεί στα οικόπεδα υπάρχουν αρχαία δέντρα με επιβλητικούς κορμούς που άντεξαν εκείνο το χειμώνα», εξήγησε ο Χέμπελ. «Αυτά που καταστράφηκαν βλαστάνουν ξανά από τους κορμούς τους, αναδιαμορφώνοντας τον εαυτό τους και διακλαδώνοντας σε τρία ή ακόμα και πέντε».

«Με αυτό το ακραίο φαινόμενο, ο θείος μου είχε ήδη αισθανθεί ότι το κλίμα ίσως άρχιζε να αλλάζει», πρόσθεσε. «Έτσι αποφάσισε να καλλιεργήσει σε μεγαλύτερο υψόμετρο, φυτεύοντας 700 ελαιόδεντρα των ίδιων τοπικών ποικιλιών στα 650 μέτρα. Σήμερα, απολαμβάνουν ευνοϊκές συνθήκες ανάπτυξης, καθώς γλιτώνουν από πολλά από τα προβλήματα που η κλιματική αλλαγή έχει φέρει σε άλλες περιοχές».

Οι ελαιώνες, που διατηρούν την παραδοσιακή διάταξη φύτευσης, λιπαίνονται με φυσική κοπριά από πρόβατα, βοοειδή και κοτόπουλα βιολογικής εκτροφής.

«Πάντα εφαρμόζαμε την άροση χωρίς όργωμα, μια μέθοδο που αποφεύγει το ανακάτεμα του εδάφους για να προστατεύσει τη δομή του, να μειώσει τον κίνδυνο διάβρωσης και να βελτιώσει την απορρόφηση νερού», διευκρίνισε ο Hebel. «Κόβουμε το γρασίδι μόνο μία φορά κατά τη διάρκεια των πιο ζεστών ημερών του καλοκαιριού, μεγιστοποιώντας τη συγκράτηση νερού και υποστηρίζοντας τη βιοποικιλότητα. Οι ελαιώνες μας είναι γεμάτοι ωφέλιμα έντομα. Κατά τη διάρκεια του κλαδέματος, τεμαχίζουμε τα κλαδιά και τα αφήνουμε στο έδαφος για να χρησιμεύσουν τόσο ως πρόσθετη πηγή οργανικής ύλης όσο και ως στρώμα προστασίας».

Χάρη σε αυτές τις πρακτικές και στην ωριμότητά τους, οι ελιές ευδοκιμούν χωρίς να χρειάζονται άρδευση. Ωστόσο, μετά από δύσκολα χρόνια ξηρασίας, η επιστροφή πιο συχνών βροχών κατά τους ζεστούς μήνες τα τελευταία δύο χρόνια αποδείχθηκε ιδιαίτερα ευεργετική.

«Έχουμε δει πώς η κλιματική αλλαγή μπορεί να φέρει απροσδόκητες αλλαγές, μαζί με την αυξανόμενη απειλή ακραίων φαινομένων, όπως ξαφνικές καταιγίδες που μπορούν να αποτελέσουν πραγματική απειλή», πρόσθεσε ο Hebel. «Σε όλες τις συνθήκες, προσπαθούμε πάντα να επιτύχουμε την υψηλότερη ποιότητα. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι ελιές έχουν διαφορετική έκθεση και αναπτύσσονται σε ελαφρώς διαφορετικές χρονικές στιγμές, μια ποικιλία μπορεί να υπερισχύει μιας άλλης ανάλογα με τη χρονιά. Ωστόσο, πάντα συνδυάζονται για να σχηματίσουν μια τέλεια αρμονία στο χαρμάνι μας».

Οι ελιές ελαιοποιούνται σε έναν τοπικό μύλο που διαθέτει τεχνολογία αιχμής. Η συγκομιδή ξεκινά συνήθως στις αρχές Οκτωβρίου και συνεχίζεται μέχρι τον Νοέμβριο. Η εταιρεία βασίζεται στους ίδιους τοπικούς εργάτες συγκομιδής τα τελευταία τριάντα χρόνια, τιμώντας την εμπειρογνωμοσύνη τους και ενισχύοντας τους δεσμούς της κοινότητας.

Η εταιρεία οργανώνει ξεναγήσεις, προσκαλώντας τους επισκέπτες να εξερευνήσουν τον πολιτισμό και την ιστορία του κτήματος. Το αγροτόσπιτο, που κάποτε ήταν κατοικία καλογραιών και αργότερα ένας φημισμένος χώρος συνάντησης για γιόγκι και στοχαστές, σήμερα αποτελεί ένα εκλεπτυσμένο καταφύγιο φιλοξενίας. Οι επισκέπτες μπορούν να συμμετάσχουν σε καθοδηγούμενες γευσιγνωσίες ελαιολάδου και μελιού που παράγονται από κυψέλες στο κτήμα.

«Θα θέλαμε να επαναφέρουμε σταδιακά τα πρόβατα, όπως στην αρχική παράδοση του κτήματος, καθώς η παρουσία τους θα ωφελήσει τον ελαιώνα», είπε ο Χέμπελ. «Αυτή τη στιγμή εξετάζουμε πώς να οργανώσουμε ένα μικρό κοπάδι, μεταξύ των πολλών σχεδίων που καλλιεργούμε».

«Ο θείος μου είχε την υπομονή να προχωρήσει τις επιλογές του παρά τους σκεπτικιστές, έχοντας το όραμα να δει πέρα από την εποχή του», πρόσθεσε ο Χέμπελ. «Σήμερα, καθώς ζούμε και εργαζόμαστε σε αυτή την αγνή γη, αναγνωρίζουμε το δώρο που μας έδωσε και είμαστε περήφανοι που συνεχίζουμε το δρόμο του, στοχεύοντας στην υψηλότερη ποιότητα, ενώ προστατεύουμε την ομορφιά και την υγεία αυτού του πολύτιμου εδάφους».