Η ανταγωνιστικότητα του ιταλικού ελαιολάδου παρεμποδίζεται από τους γηράσκοντες ελαιώνες
Με υψηλότερο κόστος και χαμηλότερες αποδόσεις σε σύγκριση με τις σύγχρονες ελαιοκαλλιέργειες, η ποιότητα από μόνη της ενδέχεται να μην αρκεί για να προστατεύσει τους μικρότερους παραγωγούς της Ιταλίας σε μια διεθνή αγορά που μεταβάλλεται ραγδαία.
Πενήντα χρόνια. Αυτή είναι η ελάχιστη ηλικία των περισσότερων ιταλικών ελαιώνων. Το 63% της ελαιοκαλλιεργούμενης γης της Ιταλίας φιλοξενεί παλαιούς ελαιώνες, ενώ το 42% έχει λιγότερα από 140 δέντρα ανά εκτάριο (2,5 στρέμματα) — πυκνότητα δέντρων και απόδοση ανεπαρκείς για να παραμείνουν ανταγωνιστικοί στις ταχέως μεταβαλλόμενες διεθνείς αγορές, όπου η τεχνολογία και η εντατική γεωργία αναδιαμορφώνουν τον κλάδο.
Η άνοδος της Ισπανίας ως κύριου παραγωγού ελαιολάδου άλλαξε τα δεδομένα για τις μάρκες ιταλικού ελαιολάδου υψηλής ποιότητας. Όμως, τώρα βλέπουμε ότι οι τιμές πιέζονται προς τα κάτω. Και αυτό δεν είναι καλό για κανέναν.
Σε μια υπερεντατική εκμετάλλευση, κάθε εκτάριο μπορεί να φιλοξενεί μεταξύ 600 και 1.600 δέντρα φυτεμένα σε ευκολόχρηστες ευθείες σειρές. Αυτό σημαίνει ότι τα κόστη, από το κλάδεμα έως τη συγκομιδή, μειώνονται, ενώ η παραγωγικότητα αυξάνεται δραματικά. Ήρθε η ώρα για αλλαγή, λένε ορισμένοι Ιταλοί αγρότες και ενώσεις.
Η ανακαίνιση, η εισαγωγή νέων τεχνολογιών επεξεργασίας και η αναβάθμιση της παραγωγής και της συντήρησης δεν θα είναι εύκολη υπόθεση, λένε οι αγρότες της Cia-Agricoltori Italiani, της αγροτικής ένωσης, δεδομένης τόσο της πολιτιστικής και ιστορικής σημασίας των παλαιών ελαιώνων όσο και της παραδοσιακής επιχειρηματικής οργάνωσης των μικρών οικογενειακών αγροκτημάτων.
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα από την Ιταλία«Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις είναι να προωθηθεί η συγκέντρωση των καλλιεργητών, παρέχοντας κίνητρα σε όσους είναι σε θέση να διαχειριστούν ολόκληρη την αλυσίδα παραγωγής, από το δέντρο μέχρι τον καταναλωτή ελαιολάδου», δήλωσε ο Ντίνο Σκαναβίνο, πρόεδρος της CIA.
Σήμερα, μόνο το 5% της συνολικής ελαιοκαλλιεργούμενης γης στην Ιταλία προορίζεται για εντατική καλλιέργεια και μόλις το 1% αποτελείται από ελαιώνες ηλικίας πέντε ετών ή μικρότερης, σημείωσε η CIA.
Όταν η Ευρωπαϊκή Ένωση εισήγαγε το 2014 το ΕΓΤΑΑ (Ευρωπαϊκό Γεωργικό Ταμείο Αγροτικής Ανάπτυξης) και χρηματοδότησε 100 δισεκατομμύρια ευρώ (109 δισεκατομμύρια δολάρια), η ιδέα ήταν να προωθηθεί μια γενική ανανέωση της ευρωπαϊκής γεωργίας και η εισαγωγή νέων τεχνολογιών, ενώ παράλληλα ο αγροτικός κόσμος θα ανέπτυσσε τις δεξιότητες και τα μέσα παραγωγής για να γίνει πραγματικός ανταγωνιστής στην παγκόσμια αγορά.
Πολλοί καλλιεργητές ακολούθησαν το παράδειγμα, κυρίως στην Ισπανία και την Πορτογαλία. Ωστόσο, δεν έχουν όλοι οι παραγωγοί την ίδια δέσμευση.
«Η Ισπανία καθυστερεί την ίδια της την επιτυχία», δήλωσε στο Olive Oil Times ο Angelo DalCima, αγρότης και ελαιοκαλλιεργητής στην κεντρική Ιταλία. «Η άνοδος της Ισπανίας ως κύριου παραγωγού ελαιολάδου, με εντατική και υπερεντατική γεωργία και μειωμένα κόστη κλαδέματος και συγκομιδής, άλλαξε τα δεδομένα για τις ιταλικές μάρκες ελαιολάδου υψηλής ποιότητας. Όμως, τώρα βλέπουμε ότι οι τιμές πιέζονται προς τα κάτω. Και αυτό δεν είναι καλό για κανέναν».
Πολλοί μικρότεροι Ιταλοί καλλιεργητές βρίσκονται σε περιοχές που δεν είναι πάντα κατάλληλες για εντατική καλλιέργεια. Οι λόγοι ποικίλλουν, από τη γεωγραφική θέση στους λόφους έως τα ιστορικά και τοπιογραφικά πλαίσια. Το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής ελαιολάδου στην Ιταλία προέρχεται από την περιοχή της Απουλίας, αλλά ένα μεγάλο μερίδιο προέρχεται από την Τοσκάνη, μια περιοχή όπου η ποιότητα του ελαιολάδου και η παραδοσιακή καλλιέργεια συχνά συνυπάρχουν.
«Τείνουμε να πιστεύουμε ότι η παραδοσιακή ελαιοκαλλιέργεια σημαίνει καλύτερη ποιότητα ελαιολάδου», δήλωσε ο DalCima. Και η υψηλότερη ποιότητα είναι η απάντηση που πολλοί Ιταλοί παραγωγοί επιθυμούν να προσφέρουν στις μεταβαλλόμενες αγορές.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ενώσεις και οι αγροτικές ομοσπονδίες ζητούν από την Ευρώπη να επαναπροσδιορίσει τι σημαίνει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Θέλουν τα όρια οξύτητας να μειωθούν στο 0,4% — το μισό του τρέχοντος υποχρεωτικού ορίου του 0,8%.
«Είναι δίκαιο, πρέπει να προστατεύσουμε την υψηλή ποιότητα», δήλωσε ο DalCima. Η αλλαγή θα έρθει στους ιταλικούς ελαιώνες, αλλά θα χρειαστεί χρόνος. «Μια ολόκληρη κουλτούρα βρίσκεται υπό αμφισβήτηση και ποιος ξέρει αν η υψηλή ποιότητα θα είναι αρκετή για να την προστατεύσει».