Επανάσταση, Ελπίδα και το ελαιόλαδο της Τυνησίας

Αυτή είναι η ιστορία δύο πολύ διαφορετικών ανδρών που επέστρεψαν στην Τυνησία σε μια περίοδο πολιτικών αναταραχών και αλλαγών, και το πώς η επιθυμία τους να παράγουν εξαιρετικό ελαιόλαδο τους ενώνει πλέον στην προσπάθειά τους να βοηθήσουν την Τυνησία να αναδειχθεί σε παγκόσμια δύναμη στον τομέα του ελαιολάδου. Ένας δημοσιογράφος του Olive Oil Times πέρασε χρόνο μαζί τους για να μάθει τις ιστορίες τους.

Έχουμε μεγάλους ορίζοντες. Έχουμε μια μοναδική ποιότητα. Δεν χρησιμοποιούμε φυτοφάρμακα και γι' αυτό η ποιότητα είναι μοναδική. - Raouf Ellouze

Raouf Ellouze: Ένας ευγενής αγρότης ανανεώνει τον ελαιώνα της Τυνησίας

Ο Raouf Ellouze μπορεί να οδηγεί και, ξαφνικά, να αρχίσει να τραγουδάει.

Κάποια στιγμή, οδηγώντας μέσα στην πόλη του, το Σφαξ, στα τέλη Ιανουαρίου, αρχίζει να τραγουδάει το «Johnnie B Good» του Chuck Berry και χαμογελάει θερμά.

Τότε χτυπάει το κινητό του και τον απορροφά μια από τις πολλές επαγγελματικές του κλήσεις.

Ο Ελούζ, 64 ετών, είναι απόγονος μιας από τις οικογένειες της γαιοκτητικής αριστοκρατίας του Σφαξ – μιας από τις «μεγάλες οικογένειες», όπως τις αποκαλούσε – και, ως εκ τούτου, κληρονόμησε επίσης μια μεγάλη εξοχική έκταση – μια έκταση που εκτείνεται σε 21 τετραγωνικά χιλιόμετρα (8 τετραγωνικά μίλια).

Στις αρχές του 20ού αιώνα, ήταν συνηθισμένο για τις πλούσιες οικογένειες του Σφαξ να δημιουργούν κτήματα στα άγονα βοσκοτόπια που περιβάλλουν την πόλη και να φυτεύουν τεράστιες φυτείες ελαιόδεντρων Chemlali, τα οποία παράγουν ένα γλυκό και ελαφρύ ελαιόλαδο.

Αυτό έκανε η οικογένειά του το 1910: προσέλαβαν αγροτικούς εργάτες και, αντλώντας νερό από ρηχά πηγάδια που έσκαψαν στο αμμώδες έδαφος, άρχισαν να φυτεύουν. Τα δέντρα διατηρούνταν ζωντανά χάρη στο νερό των πηγαδιών που μετέφεραν καμήλες και εργάτες με κανάτες.

Είναι ο καθρέφτης της ανατροφής του. Ο Ελούζ είναι μορφωμένος (τραγουδάει με ευκολία τραγούδια της δεκαετίας του 1960 και μιλάει για την παγκόσμια ιστορία), έχει εκλεπτυσμένο γούστο και δίνει την εντύπωση ενός συνδυασμού κοσμοπολίτικης νεωτερικότητας και παραδοσιακών αξιών και σκέψης της Τυνησίας.

Σύμφωνα με την οικογενειακή παράδοση, οι πρόγονοί του ήρθαν από την Ανδαλουσία τον 15ο αιώνα, πουλώντας αμύγδαλα. Κατά τη διάρκεια των αιώνων συνέχισαν το εμπόριο, είπε.

Τώρα βρίσκεται στη διαδικασία να μετατρέψει το δικό του προσωπικό μείγμα ιδεών στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο του Domaine Chograne.

Ο Ελούζ βρίσκεται εδώ και 16 χρόνια σε ένα εγχείρημα επέκτασης του οικογενειακού κτήματος, κυρίως με τη φύτευση χιλιάδων νέων δέντρων για να δημιουργήσει το δικό του μείγμα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου πλούσιου σε πολυφαινόλες, παραγόμενο από νέα δέντρα των ποικιλιών Chemlali, Chetoui και Κορωνέικη.

«Είχα βαρεθεί τη γλυκιά γεύση» του ελαιολάδου Chemlali, λέει, μιλώντας αγγλικά με γαλλική προφορά. «Ήξερα ότι δεν μπορούσα να συνεχίσω με την ήπια γεύση (του Chemlali) για να πουλήσω στην Ιταλία. Γι' αυτό και ξεκίνησα αυτό το έργο».

Αντί για το Chemlali, το οποίο, όπως λέει, χάνει την πικάντικη γεύση του μετά από μερικούς μήνες, αναζητά μια δυνατή, έντονη γεύση — αυτή για την οποία φημίζεται η ανθεκτική ελιά του βορρά της Τυνησίας, η Chetoui. Τώρα πουλάει τις φιάλες του στη Γαλλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ωστόσο, το να γίνει παθιασμένος λάτρης του ελαιολάδου δεν ήταν πάντα στα σχέδιά του.

Σπούδασε κτηνιατρική στο πανεπιστήμιο της Τύνιδας και στη συνέχεια βρήκε δουλειά ως εκτροφέας στους βασιλικούς στάβλους της Σαουδικής Αραβίας. «Πέρασα υπέροχα εκεί», είπε. «Ήταν στη Θάλασσα Ερυθρά. Έκανα καταδύσεις, κολύμπι με αναπνευστήρα, ψάρεμα.»

Όμως, το 1987 συνέβη κάτι σημαντικό στην Τυνησία. Ένα πραξικόπημα ανέτρεψε την κυβέρνηση του Χαμπίμπ Μπουργκίμπα, του πρώτου αραβικού προέδρου της Τυνησίας μετά την ανεξαρτησία από τη Γαλλία, και ο Ελούζ είπε ότι επέστρεψε στην πατρίδα του ελπίζοντας ότι ο στρατηγός Ζιν Ελ Αμπιντίν Μπεν Αλί θα έφερνε τη δημοκρατία.

«Ήθελα να επιστρέψω στην Τυνησία. Ήλπιζα για δημοκρατία. Όλοι πίστευαν σε αυτό», λέει, προσπαθώντας να αντιμετωπίσει την αδιάκοπα έντονη κυκλοφορία στο Σφαξ.

Όπως αποδείχθηκε, η δημοκρατία δεν ήταν στον αέρα. Ο Μπεν Αλί παρέμεινε στην εξουσία μέχρι την επανάσταση της Τυνησίας το 2011 — την αρχή αυτού που έγινε γνωστό ως Αραβική Άνοιξη.

Παρ' όλα αυτά, ο Ελούζ παρέμεινε στην Τυνησία και άρχισε ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή του: φροντίζοντας το κτήμα της οικογένειάς του, μακριά μέσα στους ελαιώνες της «Διψασμένης Κοιλάδας», όπως ονομάζονται οι εκτεταμένες πεδιάδες που περιβάλλουν τη Σφαξ λόγω της έλλειψης βροχής στην περιοχή.

Σήμερα, ο Ελούζ ανήκει στη νέα γενιά παραγωγών ελαιολάδου στην Τυνησία. «Δεν υπάρχει μέλλον για τις παλιές φυτείες», λέει.

Οι παλιές φυτείες του Σφαξ, που ήταν φυτεμένες με δέντρα Chemlali, πρέπει να ακολουθήσουν το παράδειγμά του και να εξελιχθούν, λέει ο Ελούζ. Αναζητά μεγαλύτερη πολυπλοκότητα στο λάδι του. Πιστεύει ότι περισσότερες φυτείες πρέπει να ακολουθήσουν το παράδειγμά του για να γίνει η Τυνησία επιτυχημένη στη διεθνή αγορά.

Λέει ότι οι Τυνήσιοι πρέπει να συνεχίσουν να καλλιεργούν τις μοναδικές τους ποικιλίες, αλλά και να πειραματίζονται με γηγενείς ποικιλίες και να διευρύνουν το φάσμα γεύσεων στα ελαιόλαδά τους.

Φυσικά, δεν συμφωνούν όλοι, μεταξύ των οποίων και ο ίδιος ο πατέρας του, που είναι 91 ετών. «Ο πατέρας μου πιστεύει ότι είμαι τρελός», προσθέτει με ένα χαμόγελο.

Και η δική του εξέλιξη πήρε κάποιο χρόνο. Το 2000 ταξίδεψε για να ανακαλύψει πώς παράγεται το ελαιόλαδο σε άλλα μέρη, και τα ταξίδια του τον βοήθησαν να διαμορφώσει νέες ιδέες για το πώς να παράγει ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας στην Τυνησία.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ταξίδεψε στην Ελλάδα, τη Γαλλία και την Ιταλία, δοκίμασε μια ποικιλία ελαίων και μίλησε με διάφορους παραγωγούς. Στην Ελλάδα, βρήκε γεύσεις που του άρεσαν ιδιαίτερα.

Όταν επέστρεψε στην Τυνησία, αποφάσισε να φυτέψει χιλιάδες δέντρα της ελληνικής ποικιλίας Κορωνέικη.

Ήθελε επίσης να ακολουθήσει το παράδειγμα ενός Ιταλού παραγωγού που συνάντησε: ο εν λόγω παραγωγός είχε ένα ελαιοτριβείο στην Τοσκάνη που παρήγαγε μόνο 4.000 λίτρα ελαιολάδου, αλλά ήταν εξαιρετικής ποιότητας και πωλούνταν σε υψηλή τιμή.

«Κατάλαβα ότι μπορούσαμε να κάνουμε όπως η Ιταλία — ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας σε υψηλή τιμή», είπε. Με την πάροδο του χρόνου, έγινε πιο πεπεισμένος για το τι ήθελε να κάνει. «Ήθελα να δημιουργήσω ένα ελαιόλαδο που μου αρέσει να δοκιμάζω», λέει.

Ως εθνικός ηγέτης μεταξύ των ελαιοκαλλιεργητών της Τυνησίας, μιλάει συχνά στο τηλέφωνο, προωθώντας τα τυνησιακά ελαιόλαδα στη διεθνή σκηνή.

Και είναι αισιόδοξος για το μέλλον της χώρας του.

«Έχουμε μπροστά μας ένα τεράστιο...» κάνει μια παύση και ψάχνει να βρει τα λόγια που θέλει να πει. Τα βρίσκει: «Νέους καταναλωτές».

«Έχουμε μεγάλους ορίζοντες. Έχουμε μια μοναδική ποιότητα», προσθέτει. «Δεν χρησιμοποιούμε φυτοφάρμακα και γι' αυτό η ποιότητα είναι μοναδική».

Ο Ελούζ είναι γεμάτος ενέργεια – και ιδέες. Θέλει να βελτιώσει το ελαιόλαδο όχι μόνο στην Τυνησία, αλλά παντού. Πιστεύει στο δυναμικό του ελαιολάδου να γίνει ένα από τα πιο ενωτικά στοιχεία του κόσμου.

Καθώς οδηγεί προς το κτήμα του, δείχνει τους ελαιώνες που φυτρώνουν σε άγονη και αμμώδη, νεκρή στην όψη, γη.

«Κοιτάξτε την άμμο. Είναι η καλύτερη», λέει, προκαλώντας τον δημοσιογράφο του Olive Oil Times να θαυμάσει τη δήλωσή του και το άγονο τοπίο.

«Γιατί;» ρωτά ο δημοσιογράφος, με δυσπιστία.

«Αμμώδη».

«Γιατί;» αναρωτιέται ο δημοσιογράφος, σκεπτόμενος γιατί τα αμμώδη εδάφη μπορεί να αποτελούν πλεονέκτημα για την ανάπτυξη ενός δέντρου. Ο μόνος προφανής λόγος θα μπορούσε να είναι ότι το αμμώδες έδαφος επιτρέπει στις ρίζες να επεκταθούν με ευκολία και έτσι να βρουν νερό.

«Επειδή οι ρίζες μπορούν να πάνε βαθιά;»

«Ναι, οι ρίζες μπορούν να φτάσουν βαθιά».

Η συζήτηση στρέφεται τότε στο θέμα του νερού.

Ο Ελούζ λέει ότι μπορεί να βρεθεί νερό ακόμη και 10 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, και ότι πολύ περισσότερο βρίσκεται μεταξύ 20 και 40 μέτρων κάτω από το έδαφος.

Αλλά το πιο ενδιαφέρον είναι αυτό: 80 μέτρα κάτω από το σημείο όπου οδηγεί, υπάρχει πολύ καλό νερό με πολύ χαμηλή αλατότητα, λέει.

«Αυτό είναι το θαύμα», διακηρύσσει καθώς οδηγεί πιο βαθιά σε μια απέραντη άγονη και αμμώδη πεδιάδα γεμάτη υγιείς ελιές, την καρδιά της παραγωγής ελαιολάδου της Τυνησίας.

Πίσω στο Σφαξ, μια χαοτική πόλη με μια από τις πιο ολοκληρωμένες μεδίνες του αραβικού κόσμου, η κυκλοφορία είναι έντονη.

Ο Ελούζ είναι και πάλι στο τηλέφωνο, εξοργισμένος από τα αρνητικά σχόλια που έγιναν για το τυνησιακό ελαιόλαδο στο πρόσφατο φεστιβάλ ελαιολάδου που βοήθησε να οργανώσει στο Σφαξ στα τέλη Ιανουαρίου.

Με αποφασιστικότητα και την ειλικρίνεια ενός κυρίου, κλείνει το τηλέφωνο και βρίζει. Συνεχίζει να οδηγεί και, από το πουθενά, υπερασπίζεται την πόλη του.

«Πολλοί λένε ότι το Σφαξ είναι βρώμικο, με πολλή κίνηση. Αλλά εγώ αγαπώ την πόλη μου». Οδηγούμε σε μια πόλη που σφύζει από ζωή.

Karim Fitouri: Δημιουργώντας ελαιόλαδο φτιαγμένο για την Τυνησία και μιλώντας για την επανάσταση

Ο Καρίμ Φιτούρι, ένας 45χρονος παραγωγός ελαιολάδου που κάποιοι αποκαλούν πρεσβευτή του ελαιολάδου της Τυνησίας, οδηγεί στο νότιο τμήμα της Τυνησίας, σε μια περιοχή όχι μακριά από την έρημο Σαχάρα, και είναι παράξενα ενθουσιώδης.

Σε αυτό το άγονο, ξηρό και φαινομενικά εχθρικό τοπίο με γυμνούς λόφους, αμμώδεις κοιλάδες και θαμνώδεις πεδιάδες, ο ίδιος βλέπει δυνατότητες: Λέει ότι το μέλλον της ελαιοκομικής βιομηχανίας της Τυνησίας θα μπορούσε να γραφτεί εδώ.

«Υπάρχει νερό», λέει με τον χαρακτηριστικό ενθουσιασμό και την αποφασιστικότητά του, με μια απαλή αγγλική προφορά που απέκτησε ζώντας στο Λονδίνο για μεγάλο μέρος της ζωής του. «Υπάρχει καλό νερό κάτω από την έρημο… Νομίζω ότι το μέλλον του δέντρου βρίσκεται στην έρημο».

Δεν κάνει λάθος. Επιστημονικές μελέτες έχουν χαρτογραφήσει μεγάλες δεξαμενές νερού εδώ.

Η εμφάνιση του Φιτούρι στην έρημο, αναζητώντας ελαιόδεντρα μαζί με έναν δημοσιογράφο του Olive Oil Times, και η ξαφνική του άνοδος για να γίνει ένας από τους πιο υποσχόμενους παραγωγούς ελαιολάδου της Τυνησίας έχουν στην πραγματικότητα τις ρίζες τους σε ένα κομψό σαλόνι ενός ξενοδοχείου Four Seasons στην άλλη άκρη του πλανήτη.

Ήταν το 2012. Η μακροχρόνια δικτατορία της Τυνησίας είχε ανατραπεί ένα χρόνο νωρίτερα και ο Φιτούρι, ο οποίος είχε χτίσει μια πολύ επιτυχημένη επιχείρηση υψηλού επιπέδου μεταφορών με οδηγό στο Λονδίνο, ήθελε να συμμετάσχει σε αυτή τη νέα Τυνησία.

«Δεν ήμουν ικανοποιημένος», λέει για τη ζωή του στο Λονδίνο. «Η επανάσταση έγινε στην Τυνησία».

Οι αλλαγές και το άνοιγμα της χώρας, λέει, πυροδότησαν μια κατασκευαστική έκρηξη. «Όταν χτίζεις, πρέπει να το επιπλώσεις», λέει με τον πρακτικό τρόπο ενός επιχειρηματία.

Έτσι, σκέφτηκε να πάει στην Κίνα και να εισάγει κινέζικα έπιπλα στην Τυνησία, αλλά ενώ βρισκόταν εκεί, η επιχειρηματική του αντίληψη του είπε ότι αντί να αγοράζει από την Κίνα, «ήθελα να πουλήσω σε αυτούς», θυμάται.

Σκέφτηκε πολύ. «Τι έχουμε στην Τυνησία; Ελαιόλαδο, χουρμάδες, αλάτι, φωσφορικά», λέει, αναπολώντας τις νοητικές του ακροβασίες. «Έτσι, είπα, “Εντάξει, ελαιόλαδο”. Δεν ήξερα τίποτα. Τίποτα. Δεν ήξερα καν ότι υπήρχαν ποικιλίες (ελιών). Αυτό ήταν πριν από τέσσερα χρόνια».

Κατάφερε να κανονίσει μια συνάντηση με δύο στελέχη μιας κινεζικής αλυσίδας σούπερ μάρκετ για να τους πείσει να αγοράσουν ελαιόλαδο. Για τη συνάντηση, πήρε λίγο ελαιόλαδο από έναν φίλο του που είχε ελαιοτριβείο και αγόρασε μερικές φιάλες από ένα κατάστημα αφορολογήτων ειδών στην Τυνησία.

Οπλισμένος με πέντε μπουκάλια, συνάντησε τα στελέχη – έναν άνδρα και μια γυναίκα – στο ξενοδοχείο Four Seasons στο Γκουάνγκτζου της Κίνας.

«Τα μπουκάλια έδειχναν ωραία», λέει. «Άρχισαν να το μυρίζουν. Τους άρεσε. Είπαν: “Αυτό είναι καλό λάδι. Από πού είναι;”»

«Είπα: “Από την Τυνησία”, με υπερηφάνεια. Τότε εκείνος είπε: “Ωωω”. Δεν αγοράζω από την Τυνησία».

«Γιατί;», ρώτησε ο Φιτούρι τον άνδρα.

«Επειδή αγόρασα μια φορά από την Τυνησία. Τη δεύτερη φορά με εξαπάτησαν και μου έστειλαν κακό λάδι. Τώρα αγοράζω από την Αυστραλία.» Και αυτό ήταν όλο.

Όχι όμως για τον Φιτούρι. Στο αεροπλάνο κατά την επιστροφή του, ήταν άναυδος και, πάνω απ’ όλα, προσβεβλημένος και πληγωμένος.

«Τι στο καλό ήταν αυτό;», θυμάται ότι σκέφτηκε. «Ξέρω ότι η Τυνησία έχει καλό λάδι. Προσβλήθηκα και αυτό με έκανε να θέλω να μάθω ποιο ήταν το πρόβλημα εδώ στην Τυνησία» με το ελαιόλαδό της.

Πάμε στο σήμερα. Η μάρκα του Φιτούρι, Olivko, κέρδισε ένα διάσημο Χρυσό Βραβείο στον περσινό Διεθνή Διαγωνισμό Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης, και η φήμη του έχει ανέβει γρήγορα στην Τυνησία.

Μετά την καταστροφική του περιπέτεια στην Κίνα, ο Φιτούρι αφιερώθηκε στην κατανόηση του ελαιολάδου. Όταν ταξιδεύει, έχει πάντα μαζί του ένα σετ γυαλιών σομελιέ ελαιολάδου.

Από τότε που επέστρεψε από την Κίνα, ο Φιτούρι έχει ταξιδέψει σε όλη την Τυνησία, δοκιμάζοντας ελιές, συναντώντας αγρότες, επιλέγοντας με το χέρι ποικιλίες και καλλιέργειες για τη μάρκα Olivko — όλα αυτά σε μια προσπάθεια να συνδυάσει τις τυνησιακές ποικιλίες σε εξαιρετικά ελαιόλαδα.

Ο δρόμος είναι μακρύς και ευθεία. Το ημιερημικό τοπίο εκτείνεται προς όλες τις κατευθύνσεις. Πού και πού διακρίνονται συστάδες ελαιόδεντρων.

Τότε διακρίνει το περίγραμμα ενός τεράστιου δέντρου στο βάθος. «Θέλω να το δω, φαίνεται μεγάλο», λέει.

Βγαίνει από το αυτοκίνητό του και σκαρφαλώνει πάνω από ένα ανάχωμα και θάμνους, θαυμάζοντας συνεχώς το μεγάλο δέντρο με το πλούσιο φύλλωμα που αποτελείται από ένα δάσος κορμών. Είναι γεμάτος δέος. Υπάρχουν ελιές πάνω του. Τις σπάει με τα δάχτυλά του και μυρίζει τον πολτό. Είναι ένα ευχάριστο άρωμα.

«Αυτό είναι ένα παλιό δέντρο», λέει. «Αυτό πρέπει να έχει χιλιάδες χρόνια.» Ανεβαίνει στα κλαδιά του.

«Έχει πολύ νερό», λέει, πίσω στο έδαφος. «Άρα είναι βαθύ. Πενήντα μέτρα κάτω».

Σκέφτεται λίγο ακόμα τις ελιές που κρατάει στο χέρι του. «Αυτή είναι μια διαφορετική ποικιλία», λέει. «Δεν έχω ξαναδεί αυτή την ποικιλία».

«Αυτό είναι που θέλω. Έλα εδώ κάτω. Δες το (όταν οι ελιές είναι πράσινες). Πίεσε τις ελιές», λέει. «Αυτό θα σου δώσει ένα καλό λάδι».

Συνεχίζει, αναρωτιέται φωναχτά αν θα έπρεπε να φέρει έναν κινητό ελαιοτριβείο εδώ στην έρημο για να παράγει λάδι από αυτά τα δέντρα στη μέση του πουθενά.

«Κοίτα αυτό», λέει, περνώντας με το αυτοκίνητο από τις άγονες, θαμνώδεις πεδιάδες. «Όλα αυτά είναι σπατάλη. Θα μπορούσες να φυτέψεις 10 εκατομμύρια δέντρα εδώ».

Η συζήτηση στρέφεται στο αν οι ελιές Chemlali μπορούν να μετατραπούν σε ποιοτικό ελαιόλαδο. Αυθόρμητα, σταματάει το αυτοκίνητο, πηγαίνει στο πορτ-μπαγκάζ και βγάζει ένα κουτί με μπουκάλια ελαιόλαδου και μπλε ποτήρια σομελιέ σε σχήμα τουλίπας.

Στην άκρη ενός δρόμου στην έρημο, ξεκινά μια γευσιγνωσία, κάνοντας θόρυβο με το στόμα του καθώς κάνει strippaggio για να δοκιμάσει ένα λάδι Chemlali που έφτιαξε ο ίδιος.

Είναι σίγουρα καλό.

«Όταν το επεξεργάζεσαι σωστά, το μεταφέρεις σωστά, μπορείς να έχεις ένα καλό Chemlali», λέει.

Και συνεχίζει να οδηγεί, μιλώντας για το πώς η Τυνησία μπορεί να γίνει η καλύτερη περιοχή στον κόσμο για ελαιόλαδο.

«Όλα αυτά είναι βιολογικά. Αγνά.» Η έρημος συνεχίζεται και ο Φιτούρι δεν σταματά να μιλάει.

«Δημιουργώ ιστορία εδώ στην Τυνησία. Κάνω μια επανάσταση εδώ στην Τυνησία», λέει. «Αλλάζω την εικόνα της Τυνησίας στο σύνολό της. Όλοι θα γνωρίζουν το ελαιόλαδο από την Τυνησία».

Δεν βλέπει τον εαυτό του μόνο να παράγει ελαιόλαδο, αλλά και να βοηθά την Τυνησία να πραγματοποιήσει τους επαναστατικούς στόχους της να μετατραπεί σε ένα ανοιχτό και σύγχρονο έθνος.

«Ο μισός κόσμος πιστεύει ότι η Τυνησία δεν είναι ασφαλής. Αυτό με πονάει. Είναι ασφαλής. Μπορούμε να σταματήσουμε οπουδήποτε και να μιλήσουμε με τους ανθρώπους. Νιώθω πολύ ασφαλής», λέει.

Στη συνέχεια, περνάει στις νέες επιχειρηματικές του δραστηριότητες: να βάζει το ελαιόλαδό του σε κονσέρβες τόνου («Γιατί να τρώτε τόνου με ελαιόλαδο λαμπάντε;») και να χτίζει ένα κτήμα για την Olivko στη βόρεια Τυνησία, όπου οι άνθρωποι μπορούν να μάθουν πώς να παράγουν ελαιόλαδο και να υιοθετήσουν δέντρα που μπορούν να κλαδεύουν και να μαζεύουν οι ίδιοι.

Ίσως ήταν πάντα το πεπρωμένο του να γίνει παραγωγός ελαιολάδου.

Πράγματι, λέει ότι στα αραβικά η λέξη fitoura σημαίνει «πάστα ελιάς» και τα παιδιά τον αποκαλούσαν έτσι χαριτολογώντας όταν μεγάλωνε στο νησί της Τζέρμπα, ως γιος ενός διευθυντή ξενοδοχείου.

«Ξέρεις», λέει, «αγαπώ αυτό το καταραμένο δέντρο».

---