Ένα καταφύγιο για τα αιωνόβια ελαιόδεντρα της Μεντόζα

Τον Απρίλιο, η Μεντόζα ντύνεται στα κίτρινα και ο αέρας μοσχοβολάει φρεσκοκομμένο γρασίδι. Το φθινόπωρο εγκαθίσταται στο Νότιο Ημισφαίριο και η συγκομιδή της ελιάς προχωρά με χαλαρούς ρυθμούς, καθώς οι καλλιεργητές περιμένουν να φτάσουν οι καρποί στο ιδανικό στάδιο ωρίμανσης.

Ανάμεσα σε ελαιοτριβεία, αγροτικούς δρόμους και στενά σοκάκια, χιλιάδες αιωνόβια ελαιόδεντρα αναδύονται ως σιωπηλοί μάρτυρες μιας εποχής που οι δημόσιες πολιτικές συνέβαλαν στην ανάπτυξη του ελαιοκομικού τομέα της Αργεντινής. Με την πάροδο των δεκαετιών, πολλοί από αυτούς τους ελαιώνες εγκαταλείφθηκαν εν μέσω πολιτικών και οικονομικών αναταραχών.

Μερικά δέντρα επιβιώνουν ως μέρος του τοπίου σε κλειστές κοινότητες που έχουν επεκτείνει τα όρια της πόλης σε πρώην γεωργικές εκτάσεις. Άλλα παραμένουν όρθια στο πλάι του δρόμου, ως απόδειξη της ανθεκτικότητας της ελιάς. Πολλά, ωστόσο, απειλούνται από έργα ανάπτυξης ακινήτων, γεωργίας και εμπορίου που τα κόβουν και τα πωλούν ως καυσόξυλα.

«Η Μεντόζα ήταν κάποτε η κορυφαία ελαιοπαραγωγική περιοχή της χώρας, με περισσότερα από 20.000 εκτάρια φυτεμένα», δήλωσε ο Μιγκέλ Ζουκάρντι, ένας εξέχων Αργεντινός παραγωγός.

«Η ελιά είναι ένα πολύ ευγενές δέντρο και έχω αναπτύξει μια ιδιαίτερη αγάπη γι' αυτό.» – Emilio Cicero, αγρότης, Αργεντινή

«Σήμερα υπάρχουν περίπου 11.000», πρόσθεσε. «Έχουν χαθεί πολλά, ειδικά επειδή πολλά από αυτά τα ελαιόδεντρα βρίσκονταν σε περιοχές που σήμερα έχουν σημαντική αξία για την αγορά ακινήτων. Στη συνέχεια, με τις διακυμάνσεις του κλάδου, σχεδόν το ήμισυ του ελαιοκομικού τομέα της περιοχής εξαφανίστηκε».

Ο Zuccardi έχει εργαστεί για να αναδείξει την αξία του ελαιολάδου Arauco, γεγονός που τον καθιστά ιδιαίτερα ευαίσθητο στην εξαφάνιση των αιωνόβιων δέντρων της εμβληματικής αυτής ποικιλίας, η οποία προστατεύεται από Γεωγραφική Ένδειξη (PGI) στη Μεντόζα.

Η Arauco είναι η μόνη ποικιλία ελιάς που αναγνωρίζεται διεθνώς ως προερχόμενη από τη Νότια Αμερική. Προερχόμενη από δέντρα που εισήγαγαν οι Ισπανοί άποικοι τον 16ο αιώνα, προσαρμόστηκε με την πάροδο των αιώνων στις συνθήκες του Νότιου Κώνου.

Αντιμέτωπη με το όλο και πιο αβέβαιο μέλλον των αρχαίων ελαιόδεντρων της περιοχής, η οικογένεια Cicero αποφάσισε να παρέμβει.

Ο Emilio Cicero, γιος ενός Σικελού μετανάστη, μεγάλωσε ανάμεσα σε ιταλικές και ισπανικές οικογένειες που έφτασαν στην Αργεντινή «χωρίς τίποτα». Θυμάται ότι τις παρακολουθούσε να πολλαπλασιάζουν δέντρα από μικρά μοσχεύματα που έφεραν από τις πατρίδες τους.

«Η ελιά είναι ένα πολύ ευγενές δέντρο και ανέπτυξα μια ιδιαίτερη αγάπη γι' αυτό», είπε.

Μέχρι το 2015, ο Cicero είχε γίνει ένας σημαντικός παραγωγός αμυγδάλων, αφού αγόρασε μια ιδιοκτησία στο Maipú για την επιχείρησή του. Ωστόσο, δεν μπόρεσε να αποφασίσει να αφαιρέσει τα παλιά ελαιόδεντρα που φύονταν εκεί.

Υπήρχαν 3.000 δέντρα κατανεμημένα σε 30 εκτάρια.

Χρησιμοποιώντας βαρύ εξοπλισμό, τα μετέφερε σε τρία εκτάρια και τα τοποθέτησε σε κυκλικές φυτεύσεις, σχεδιασμένες ώστε να παρέχουν σε κάθε δέντρο χώρο και τις καλύτερες δυνατές συνθήκες για να συνεχίσει να ζει.

«Κουράστηκα από τις ευθείες γραμμές των αμυγδαλεώνων και των αμπελώνων», είπε.

Αυτό σηματοδότησε την αρχή του Καταφυγίου Los Inmigrantes στο Maipú.

Με εννέα εκτάρια ήδη φυτεμένα και τρία ακόμη υπό προετοιμασία, ο Cicero έχει μεταφυτεύσει περισσότερα από 5.000 αρχαία ελαιόδεντρα, περίπου τα μισά από τα οποία είναι της ποικιλίας Arauco, μαζί με άλλες ποικιλίες ελαιόδεντρων. Πολλά από αυτά κινδύνευαν να καταλήξουν σε καμίνια τούβλων.

Καθώς το καταφύγιο επεκτεινόταν, η αρχική ιδιοκτησία έγινε πολύ μικρή.

Ο Cicero μετατρέπει τώρα μια άλλη ιδιοκτησία 23 εκταρίων, το El Paraíso, σε ένα νέο καταφύγιο για ιστορικά δέντρα. Ο χώρος φιλοξενεί ήδη 500 δείγματα.

Αναπτύσσει επίσης ένα έργο στο Cruz de Piedra, όπου ένας πυκνός ελαιώνας θα περιβάλλει τελικά ένα μικρότερο καταφύγιο αφιερωμένο στα διασωθέντα δέντρα.

«Σε κάποιο σημείο θα έχουμε ένα μικρό ελαιοτριβείο», είπε.

Αν και η παραγωγή ελαιολάδου δεν ήταν μέρος του αρχικού σχεδίου, ο Cicero είπε ότι σταδιακά είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι πρέπει να κάνει κάτι με τη μεγάλη ποσότητα καρπών που παράγουν τα δέντρα κάθε χρόνο.

Για τον Cicero, τα δέντρα είναι «τεράστια» της φύσης και λέει ότι γνωρίζει το καθένα ξεχωριστά.

Μιλάει για τις προσπάθειες διάσωσης με την ίδια υπερηφάνεια που δείχνει όταν μιλάει για τα τέσσερα παιδιά του: την Emilia, τη Valentina, τον Luciano και τον Franco.

Την τελευταία δεκαετία, και τα τέσσερα έχουν αναλάβει ρόλους στην οικογενειακή επιχείρηση και στο έργο διάσωσης.

«Το να τον βλέπουμε να εργάζεται, να μαθαίνουμε όλα όσα μοιράζεται μαζί μας και να μπορούμε να τον συνοδεύουμε σε αυτό είναι ανεκτίμητο», είπε η Εμίλια, η μεγαλύτερη κόρη και λογίστρια της εταιρείας.

«Είναι αδύνατο να το περιγράψω με λόγια», πρόσθεσε η αδελφή της Βαλεντίνα. «Είναι μεγάλη τιμή να διασώζω ελαιόδεντρα μαζί του και την οικογένειά μου, φροντίζοντας αυτά τα ζωντανά όντα που φέρουν τόση ζωή, ιστορία και χρόνο σε κάθε κλαδί τους».

Η διαδικασία διάσωσης είναι πολύπλοκη και δαπανηρή. Κάθε δέντρο μεταφέρεται με εξειδικευμένα μηχανήματα στο καταφύγιο, συχνά μέσω δύσκολων διαδρομών κατά μήκος αγροτικών δρόμων.

Σε μια περίπτωση, η οικογένεια μετέφερε μια ελιά 16 χιλιόμετρα χρησιμοποιώντας έναν φορτωτή που κινούνταν ακριβώς πάνω από το επίπεδο του εδάφους, με ανθρώπους να περπατούν δίπλα του για να στηρίζουν τα κλαδιά της.

Σε άλλη περίπτωση, ο Emilio ανακάλυψε 15 ελαιόδεντρα ηλικίας άνω των 300 ετών και, μετά από μακρές διαπραγματεύσεις, κατάφερε να τα σώσει όλα.

Για τη μετακίνηση ενός άλλου δέντρου χρειάστηκαν τρεις γερανοί.

«Επενδύουμε πολλούς πόρους για να συνεχίσουμε αυτό το έργο, αλλά είναι αυτό που με κάνει ευτυχισμένο», είπε ο Cicero. «Νιώθω σαν ζωγράφος: το πινέλο μου είναι τα μηχανήματα και το χρώμα μου είναι οι ελιές».

Ο Cicero βλέπει το καταφύγιο ως φόρο τιμής στις ρίζες του και στην αγροτική κληρονομιά των οικογενειών μεταναστών που μεταμόρφωσαν το τοπίο του Cuyo.

Περισσότερο από μια συλλογή αρχαίων δέντρων, το καταφύγιο αντιπροσωπεύει μια μακροπρόθεσμη δέσμευση για τη διατήρηση μιας από τις πιο αυθεντικές εκφράσεις της ελαιοκαλλιεργητικής κληρονομιάς της Αργεντινής.

«Πάντα λέω στα παιδιά μου: την ημέρα που εγώ δεν θα είμαι πια εδώ, και την ημέρα που εσείς δεν θα είστε πια εδώ, αυτό πρέπει να διατηρηθεί για τις μελλοντικές γενιές», είπε ο Emilio.

«Ο στόχος είναι να συνεχίσουν να ζουν, να βρουν ένα μέρος γαλήνης, ένα πραγματικό καταφύγιο», πρόσθεσε. «Φαντάζομαι έναν υπέροχο περίπατο όπου οι άνθρωποι μπορούν να θαυμάσουν αυτά τα δέντρα, τα σχήματα και τις ρίζες τους — ένα μέρος ηρεμίας, γαλήνης και σύνδεσης, σαν ένα μεγάλο δημόσιο πάρκο».

Προς το παρόν, το καταφύγιο παραμένει ιδιωτικό, αλλά η οικογένεια σχεδιάζει έργα για να το ανοίξει στην κοινότητα και να παρουσιάσει τα δέντρα στους επισκέπτες.

Ακόμη και τα δείγματα που δεν επέζησαν έχουν μια θέση στο πάρκο, το οποίο περιλαμβάνει επίσης ένα τμήμα αφιερωμένο στις οικογένειες μεταναστών που συνέβαλαν στη διαμόρφωση της ελαιοκομικής βιομηχανίας της περιοχής.

Είναι μια κρυφή γωνιά της Μεντόζα που προσκαλεί τους επισκέπτες να περπατήσουν ανάμεσα στη ζωντανή ιστορία της ελαιοκαλλιέργειας της Αργεντινής και να αναλογιστούν την εξαιρετική ομορφιά αυτών των αξιοθαύμαστων δέντρων.