Τυνησία: Η χώρα της ελιάς
Ένας δημοσιογράφος της Olive Oil Times ταξίδεψε στην Τυνησία για να κατανοήσει καλύτερα την ελαιοκομία της χώρας αυτής και να ενημερωθεί για τις προσπάθειες αύξησης των εξαγωγών, οι οποίες αποτέλεσαν το επίκεντρο της δεύτερης διοργάνωσης του Φεστιβάλ Ελιάς της Σφαξ.
Στην καρδιά της δαιδαλώδους Κασμπάχ αυτής της πολυσύχναστης λιμενικής πόλης της Βόρειας Αφρικής, βρίσκεται ένα σεβαστό τζαμί που ονομάζεται Αλ-Ζαϊτούνα. Πρόκειται για έναν χώρο με ιστορικό βάρος, γνωστό ως το Μεγάλο Τζαμί, καθώς πολλοί ισλαμικοί φιλόσοφοι, νομικοί και ποιητές περπάτησαν, προσευχήθηκαν και σπούδασαν εδώ.
Στη Βίβλο μας, το Κοράνι, αναφέρεται ότι το ελαιόλαδο θεραπεύει 99 ασθένειες. Ωστόσο, δεν αναφέρεται ότι θεραπεύει και τις 100. Γιατί; Επειδή το ελαιόλαδο δεν μπορεί να θεραπεύσει τον θάνατο. Δεν μπορεί να σας επαναφέρει στη ζωή
Το πιο ενδεικτικό είναι ότι στα αραβικά, zaytuna σημαίνει ελιά — και έτσι, ακριβώς όπως αυτό το διάσημο τζαμί που ονομάζεται «η ελιά» βρίσκεται στον πυρήνα της ιστορίας και της ζωής της Τυνησίας, η ελιά είναι ριζωμένη στο κέντρο αυτού του έθνους των 11 εκατομμυρίων ανθρώπων.
Οι ελιές — και ειδικότερα το ελαιόλαδο — είναι ο μοναδικός και, παραδόξως, άγνωστος θησαυρός της Τυνησίας.
Ένας δημοσιογράφος του Olive Oil Times ταξίδεψε στην Τυνησία για να κατανοήσει καλύτερα το ελαιόλαδο αυτής της χώρας και να μάθει για τις προσπάθειές της να αυξήσει τις εξαγωγές της, κάτι που ήταν το επίκεντρο της δεύτερης διοργάνωσης του Φεστιβάλ Ελιάς του Σφαξ, μιας διεθνούς εκδήλωσης που πραγματοποιήθηκε στα τέλη Ιανουαρίου.
«Το χρησιμοποιούμε για το μαγείρεμα, για τις σαλάτες, για τα πάντα», είπε ο Adel Ben Ali, ένας φιλικός και χαμογελαστός πωλητής στο Marché Central, μια μεγάλη σκεπαστή αγορά στην Τύνιδα όπου φρέσκα προϊόντα κάθε χρώματος και γεύσης πωλούνται με μεγάλο ενθουσιασμό και φαντασία.
Δείτε επίσης: Το χρυσό για την Τυνησία σηματοδοτεί την αρχή μιας νέας εποχής
Η Τυνησία είναι μια χώρα ελιάς, ένας τόπος όπου η ελιά έχει ενσωματωθεί κατά τη διάρκεια των χιλιετιών στην κουλτούρα, την οικονομία, την κουζίνα, τις συνήθειες, τους ρυθμούς και τις εποχές της χώρας. Μερικοί Τυνήσιοι αλείφουν ακόμη και τα νεογέννητα με ελαιόλαδο.
Πράγματι, η Τυνησία είναι ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς ελαιολάδου στον κόσμο — ένα γεγονός ελάχιστα γνωστό στους περισσότερους ανθρώπους που δεν είναι γνώστες του ελαιολάδου. Σε όλο το τοπίο της, συναντώνται ελιές. Υπάρχουν περίπου 1,8 εκατομμύρια εκτάρια ελαιώνων με 82 εκατομμύρια δέντρα — ή περίπου το 30 τοις εκατό της καλλιεργήσιμης γης αυτής της χώρας της Βόρειας Αφρικής.
Φωτογραφίες του Cain Burdeau για το Olive Oil Times
Στη συλλογική φαντασία, η παραγωγή ελαιολάδου μπορεί να φαίνεται σχεδόν αποκλειστική υπόθεση της Ιταλίας και της Ελλάδας, όπου το ελαιόλαδο χύνεται σε κάθε είδους φαγητό με υγιή αφέλεια. Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται τη μεσογειακή διατροφή και την υγιεινή ελιά στο επίκεντρο των γευμάτων, σκέφτονται, και όχι άδικα, τη Ρώμη και την αρχαία Αθήνα.
Ωστόσο, σε αυτές τις αντιλήψεις για το ελαιόλαδο, η ιστορία της Τυνησίας και της αρχαίας καλλιέργειας της ελιάς παραμένει εκτός πλαισίου. Πράγματι, η ιστορία της ελαιοκαλλιέργειας στην Τυνησία είναι αρχαία.
Στην είσοδο ενός πολυώροφου κτιρίου σε μια επιχειρηματική περιοχή της Τύνιδας, όπου στεγάζεται το Office National de l’Huile, μια κρατική υπηρεσία αφιερωμένη στο ελαιόλαδο, υπάρχει ένας πίνακας σε μέγεθος τοίχου που απεικονίζει τη συγκομιδή ελιών. Πρόκειται για μια ζωντανή απεικόνιση αγροτικών οικογενειών σε έναν ελαιώνα στην αρχή μιας νέας συγκομιδής.
«Αυτή είναι μια παραδοσιακή συγκομιδή ελιών», είπε ο Chokri Bayoudh, πρόεδρος της υπηρεσίας, κατά τη διάρκεια συνέντευξης με την Olive Oil Times. «Είναι ένας πίνακας από κάποιον που αγαπούσε το ελαιόλαδο».
Είναι μια ολοκληρωμένη σκηνή: Μια γυναίκα στο προσκήνιο χρησιμοποιεί ένα αλωνιστικό εργαλείο για να διαχωρίσει τα φύλλα ελιάς, τα κλαδιά και το χώμα. Κοντά, ετοιμάζεται τσάι πάνω σε μια σιγοκαίγουσα φωτιά δίπλα σε έναν άνδρα που φοράει ένα παραδοσιακό τυνησιακό καπέλο, τη βαθύκόκκινη chechia που μοιάζει με μπερέ, ενώ η σύζυγός του, με το κεφάλι καλυμμένο με ένα απλό μαντίλι, διαλέγει τις πρόσφατα συλλεγμένες ελιές.
Υπάρχουν όμως και πολλά άλλα πράγματα που συμβαίνουν.
Άνθρωποι σκαρφαλώνουν σε σκάλες στο βάθος, μαζεύοντας ελιές, και ένα αγόρι — ίσως ο ίδιος ο ζωγράφος; — εμφανίζεται μαγεμένο στο κέντρο του έργου τέχνης. Αυτό το αγόρι δεν κουνάει ούτε το δάχτυλό του, ικανοποιημένο όπως είναι να συλλογίζεται τη στιγμή της μεγάλης συγκομιδής, τη συνέχιση μιας παράδοσης.
Ο Μπαγιούντ στάθηκε και θαύμασε τον πίνακα.
«Και τώρα, μπορείτε να το δείτε αυτό σε κάθε περιοχή της Τυνησίας», είπε, μιλώντας αγγλικά. «Δουλεύουμε έτσι, με τα παιδιά, με τις γυναίκες, με τις συζύγους, με όλη την οικογένεια».
Ένας άνδρας που κουβαλούσε ένα δίσκο με ποτήρια τσαγιού που χτυπούσαν μεταξύ τους πέρασε δίπλα του καθώς μιλούσε. Έξω, η κυκλοφορία της Τύνιδας κορνάριζε και προχωρούσε. Πολυκοσμία. Ένα τηλέφωνο χτύπησε, επείγον.
Η ελιά ευδοκιμεί εδώ – παρά την ξηρασία και τα ερημικά εδάφη της Τυνησίας.
Σύμφωνα με τον Τιζιάνο Καρούζο, ειδικό σε θέματα ελαιόδεντρων στο Πανεπιστήμιο του Παλέρμο στη Σικελία, είναι σχεδόν αδύνατο να προσδιοριστεί με ακρίβεια πώς και πότε έφτασε η ελιά στην Τυνησία.
«Είναι πολύ δύσκολο να πούμε πότε έφτασε η ελιά».
Παρ' όλα αυτά, οι Φοίνικες σίγουρα έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην καλλιέργεια της ελιάς και στη συνέχεια αυτή διαδόθηκε από τους Καρχηδονίους, οι οποίοι φύτευαν ελιές όπου και όποτε μπορούσαν, ειδικά σε περιόδους ειρήνης, σύμφωνα με τις αρχές της Τυνησίας.
Στη χερσόνησο του Cap Bon βρίσκεται η παλαιότερη γνωστή ελιά της Τυνησίας. Χρονολογείται περίπου 2.500 χρόνια πριν. Το μεγάλο αρχαίο δέντρο φυτεύτηκε κατά τη διάρκεια της Καρθαγηνιακής κυριαρχίας και οι λάτρεις της ελιάς μέχρι σήμερα κάνουν προσκυνήματα για να γευτούν τους καρπούς του.
Στη συνέχεια ήρθαν οι Ρωμαίοι.
Κάτω από τη ρωμαϊκή κυριαρχία, η καλλιέργεια της ελιάς επεκτάθηκε μαζί με την άρδευση και τις μεθόδους εξαγωγής ελαιολάδου. Η ελιά ανταποκρίθηκε: η ξηρασία και ο ήλιος της Τυνησίας ήταν ιδανικοί για την καλλιέργεια της ελιάς.
Για αιώνες, οι Ρωμαίοι την είδαν να ανθίζει και πλούτισαν, χτίζοντας εντυπωσιακά κτίρια στην Τυνησία: μεγάλα παλάτια, βίλες, το τεράστιο αμφιθέατρο στο El Jem, πόλεις, υδραγωγεία.
Η καλλιέργεια της ελιάς σταμάτησε σε μεγάλο βαθμό μετά τις αραβικές κατακτήσεις κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα.
«Οι ελαιώνες εξαφανίστηκαν σταδιακά μέχρι τη γαλλική αποικιοκρατία το 1881», είπε ο Raouf Ellouze, Τυνήσιος παραγωγός ελαιολάδου και ηγέτης της Synagri, μιας ένωσης αγροτών. Είπε ότι οι Άραβες νομάδες έκοψαν τις ελαιώνες για να δημιουργήσουν χώρο για βοσκοτόπια.
Η καλλιέργεια της ελιάς άνθισε εκ νέου υπό τη γαλλική κυριαρχία, ειδικά μετά από μια σειρά ανακαλύψεων του Paul Bourde, ενός αποικιακού διοικητή και δημοσιογράφου που ήταν επίσης συμμαθητής του Γάλλου ποιητή Arthur Rimbaud.
Το 1889, ο Bourde, ως διευθυντής γεωργίας του προτεκτοράτου, ταξίδεψε στην Τυνησία και έκανε μια σειρά από αξιοσημείωτες ανακαλύψεις. Οι μεγάλες πέτρες στις ημι-άνυδρες στέπες της κεντρικής Τυνησίας, υποστήριξε, ήταν απομεινάρια από αρχαία ρωμαϊκά ελαιοτριβεία. Πράγματι, υποστήριξε ότι η καλλιέργεια ελιάς ήταν εφικτή στους απέραντους κενους χώρους της Τυνησίας.
Σήμερα, η Τυνησία είναι ένας από τους κορυφαίους παραγωγούς ελαιολάδου στον κόσμο. Οι ελαιώνες εκτείνονται για χιλιόμετρα εκεί όπου πριν από έναν αιώνα κυριαρχούσε η ημι-άνυδρη στέπα. Οι Τυνήσιοι είναι περήφανοι για το ελαιόλαδό τους.
«Το ελαιόλαδό μας είναι το καλύτερο στον κόσμο», είπε ένας Τυνήσιος ταξιτζής καθώς οδηγούσε με ευκολία μέσα στην έντονη κυκλοφορία της Τύνιδας, όπου τα αυτοκίνητα σπρώχνονταν το ένα το άλλο.
Ο ταξιτζής συνέχιζε να μιλάει. Ήταν στο στοιχείο του: μιλούσε για το ελαιόλαδο. Διαθέτει ένα μικρό κομμάτι γης στα περίχωρα της πόλης με τρεις ελιές και η οικογένειά του μαζεύει μαζί τους καρπούς, μια σκηνή που θυμίζει τον πίνακα στο Office National de l’Huile.
«Στη Βίβλο μας, το Κοράνι, λέει ότι το ελαιόλαδο θεραπεύει 99 πράγματα. Αλλά δεν λέει ότι θα θεραπεύσει και τα 100. Γιατί;», αναρωτήθηκε, παραποιώντας λίγο την παραπομπή του.
Οι δρόμοι περνούσαν γρήγορα, όπως και τα αυτοκίνητα, τα λεωφορεία, τα σκούτερ, οι κυκλικοί κόμβοι, η κυκλοφοριακή συμφόρηση. Μια γυναίκα, με το κεφάλι τυλιγμένο σε ένα παραδοσιακό μουσουλμανικό μαντίλι, πέρασε με το αυτοκίνητό της. Ένα κορίτσι χωρίς ζώνη ασφαλείας σε ένα άλλο αυτοκίνητο στεκόταν στο πίσω κάθισμα, παρακολουθώντας την κυκλοφορία.
«Επειδή το ελαιόλαδο δεν μπορεί να θεραπεύσει τον θάνατο», είπε με ένα χαμόγελο. «Δεν μπορεί να σε φέρει πίσω στη ζωή.»