Το χρυσό μετάλλιο για την Τυνησία σηματοδοτεί την αρχή μιας νέας εποχής

Μεταξύ των βραβευμένων προϊόντων στον Διεθνή Διαγωνισμό Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης (NYIOOC) του 2017 συγκαταλέγονταν εξαιρετικά ελαιόλαδα από 20 χώρες, με την Ιταλία να βρίσκεται στην κορυφή της λίστας με 123 βραβεία, ακολουθούμενη από την Ισπανία που δεν υστερούσε πολύ με 110. Ωστόσο, η εθνική υπερηφάνεια είναι πιθανώς μεγαλύτερη στην Τυνησία για τα πρώτα της χρυσά βραβεία στο NYIOOC: ένα για την Olivko και ένα άλλο για τη Zeet.

Αυτό που μετράει περισσότερο για μένα είναι η αντίδραση υπερηφάνειας και ζεστασιάς από τους απλούς ανθρώπους που συναντώ, συμπεριλαμβανομένων των εργατών στον ελαιώνα μας. - Karim Fitouri, Olivko

Ο ιδιοκτήτης και ιδρυτής της Olivko, Karim Fitouri, βρισκόταν στη Νέα Υόρκη για να παραλάβει το βραβείο αυτοπροσώπως. Είπε στην Olive Oil Times πώς έγινε δεκτή η είδηση της νίκης στην Τυνησία:
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα του
κόσμου «Λάβαμε συγχαρητήρια από συναδέλφους παραγωγούς, από τις αρχές, τον κλάδο του ελαιολάδου και, φυσικά, τον Τύπο, ο οποίος κάλυψε εκτενώς την είδηση του βραβείου. Αυτό που όμως έχει μεγαλύτερη σημασία για μένα είναι η αντίδραση υπερηφάνειας και ζεστασιάς από τους απλούς ανθρώπους που συναντώ, συμπεριλαμβανομένων των εργατών στον ελαιώνα μας. Αυτό το βραβείο τους έκανε να νιώσουν ότι η σκληρή δουλειά τους και η παράδοση επιτέλους αναγνωρίστηκαν και ανταμείφθηκαν, και αυτό θα λειτουργήσει ως κίνητρο για ακόμα καλύτερα αποτελέσματα στο μέλλον.»

Το βραβευμένο με χρυσό μετάλλιο Olivko παράγεται βιολογικά και παρασκευάζεται από μια ποικιλία ελιάς της Τυνησίας που ονομάζεται Chetoui, μία από τις δύο κύριες ποικιλίες που παράγονται στο βόρειο τμήμα της χώρας. Το αγρόκτημα του Fitouri βρίσκεται στην καταπράσινη κοιλάδα της Dougga στην περιοχή Beja, η οποία τυγχάνει να είναι αρχαιολογικός χώρος με καθεστώς Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Η Ντούγκα είναι η τοποθεσία των ερειπίων μιας αρχαίας ρωμαϊκής πόλης με θέα στην εύφορη κοιλάδα του Ουέντ Καλεντ, όπου καλλιεργούνται ελιές από τον 8ο αιώνα π.Χ.

Με τόσο μακρά ιστορία στην καλλιέργεια ελιάς, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το ελαιόλαδο κατέχει κεντρική θέση στην καθημερινή ζωή εδώ, καθώς και στην οικονομία της Τυνησίας: το ελαιόλαδο είναι το μεγαλύτερο αγροτικό εξαγωγικό προϊόν της χώρας.

«Για εμάς, το ελαιόλαδο είναι στο DNA μας», είπε ο Φιτούρι. «Έχουμε μια σχέση 3.000 ετών με αυτό το δέντρο και με αυτόν τον καρπό. Οι περισσότερες οικογένειες στην Τυνησία έχουν τα δικά τους δέντρα, που μεταβιβάζονται από γενιά σε γενιά, οπότε οι περισσότεροι άνθρωποι παίρνουν λάδι από τη δική τους παραγωγή, μόνοι τους ή σε συνεργασία με τους γείτονές τους. Συλλέγεται απευθείας από το ελαιοτριβείο κάθε χρόνο μετά τη συγκομιδή, σε ποσότητα που αρκεί μέχρι την επόμενη συγκομιδή. Το χρησιμοποιούμε σε όλα, και ίσως το θεωρούμε δεδομένο. Το ελαιόλαδο είναι εξαιρετικά κεντρικό στη διατροφή και τη γενική προσωπική φροντίδα. Οι Τυνήσιοι χρησιμοποιούν ελαιόλαδο σε κάθε γεύμα, και ένα τυπικό πρωινό, για παράδειγμα, αποτελείται από ψωμί και ελαιόλαδο, ίσως με μέλι από πάνω — και φυσικά το χρησιμοποιούμε και για καλλυντικούς σκοπούς, για τη φροντίδα του δέρματος και των μαλλιών».

Η Olivko, μια οικογενειακή επιχείρηση, παράγει ελιές από το 1928. Αν και η τελευταία περίοδος συγκομιδής δεν ήταν τόσο πλούσια όσο την προηγούμενη χρονιά, ο Φιτούρι ήταν ευτυχής που μπόρεσαν να το αντισταθμίσουν με ένα ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας. «Μια εξαιρετική σεζόν ακολουθείται πάντα από μια δύσκολη σεζόν», εξήγησε. «Έτσι συμπεριφέρονται τα δέντρα μας, με πολλές διακυμάνσεις, όλο αυτό το μεσογειακό ταμπεραμέντο, υποθέτω. Την περασμένη σεζόν τα δέντρα δεν ήταν πολύ γενναιόδωρα σε ποσότητα, αλλά ήταν γενναιόδωρα σε ποιότητα. Δώσαμε προσοχή στις λεπτομέρειες για να αξιοποιήσουμε στο έπακρο τη σοδειά και χαρήκαμε που αυτό αναγνωρίστηκε με το βραβείο».

Για τον Φιτούρι, η νίκη αντιπροσωπεύει όχι μόνο ένα σημαντικό σημάδι αναγνώρισης για την Olivko, αλλά και την αρχή της μεταμόρφωσης της Τυνησίας από μαζικό παραγωγό για την εξαγωγική αγορά σε χώρα γνωστή για το υψηλής ποιότητας ελαιόλαδό της. Αποδίδει την ευθύνη στις δύσκολες οικονομικές συγκυρίες και τις πολιτικές αναταραχές των τελευταίων ετών για το γεγονός ότι ορισμένοι παραγωγοί «έγιναν άπληστοι και τεμπέληδες και πωλούσαν το ελαιόλαδό τους χύμα στην Ιταλία για να εμφιαλωθεί εκεί σε τιμές ντάμπινγκ, κρυμμένο κάτω από ιταλικές ετικέτες».

Ωστόσο, είναι σίγουρος για το δυναμικό της Τυνησίας: «Έχουμε 80 εκατομμύρια δέντρα, ένα νεαρό και δυναμικό εργατικό δυναμικό και μια ενεργή διασπορά. Αλλά πρέπει να είμαστε τολμηροί, να ρισκάρουμε και να βγούμε στην αγορά με το όνομά μας και τις μάρκες μας και να είμαστε περήφανοι που πουλάμε το λάδι μας ανοιχτά ως τυνησιακό προϊόν, ένα προϊόν υψηλής ποιότητας».

Κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου 2014/2015, η Τυνησία είχε μια εξαιρετική συγκομιδή ελιάς, παράγοντας ρεκόρ 340.000 τόνων ελαιολάδου, γεγονός που την έφερε στη δεύτερη θέση μετά την Ισπανία. Έγινε επίσης ο μεγαλύτερος εξαγωγέας στον κόσμο, με 304.000 τόνους να εξάγονται εκείνη τη χρονιά. Σύμφωνα με τα στοιχεία του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου (IOC), η Τυνησία είναι σήμερα ο τρίτος μεγαλύτερος εξαγωγέας ελαιολάδου στον κόσμο και ο τέταρτος μεγαλύτερος παραγωγός. Το Office National de l’Huile (Εθνικό Γραφείο Ελαιολάδου) της Τυνησίας απαριθμεί τους μεγαλύτερους πελάτες του τυνησιακού ελαιολάδου: Ιταλία, Ισπανία, Ηνωμένες Πολιτείες, Γαλλία και Μαρόκο. Η Τυνησία εξάγει επίσης ραφιναρισμένο ελαιόλαδο σε 39 χώρες.

Ο Fitouri πιστεύει ότι έχει έρθει η ώρα οι Τυνήσιοι παραγωγοί να επικεντρωθούν στην ποιότητα και όχι στην ποσότητα, ώστε να λάβουν επιτέλους την αναγνώριση που τους αξίζει. Όταν ρωτήθηκε τι πρέπει να αλλάξει για να το επιτύχουν αυτό οι Τυνήσιοι παραγωγοί, ανέφερε την ανάγκη για περισσότερη εκπαίδευση και επενδύσεις.

«Δυστυχώς, πολλοί παραγωγοί δεν είναι ενημερωμένοι για τις τελευταίες τεχνολογικές εξελίξεις», επισήμανε, «οπότε πρέπει να εκπαιδευτούν ώστε να μειώσουν τη σπατάλη και τις απώλειες ποιότητας. Και πρέπει να εκπαιδευτούν ώστε να είναι περήφανοι για αυτή την καλλιέργεια και να την πωλούν με το δικό τους όνομα και τη σημαία της Τυνησίας, αντί να την εξάγουν χύμα στην Ιταλία για εμφιάλωση. Για να μπορέσουν να το κάνουν αυτό, πρέπει να γίνουν επενδύσεις σε υποδομές για την παραγωγή, ώστε ακόμη και οι μικροί παραγωγοί να μπορούν να συγκομίζουν, να εμφιαλώνουν και να εξάγουν το λάδι τους σε ισότιμη βάση με άλλες χώρες».

«Και μετά από αυτό, φυσικά», πρόσθεσε, «χρειαζόμαστε υποστήριξη στο μάρκετινγκ και την πώληση του προϊόντος, επειδή η ποιότητα μπορεί να διατηρηθεί μόνο αν η προσπάθεια είναι επιτυχής και εισρέουν χρήματα. Έτσι, στην περίπτωσή μου, για παράδειγμα, ως μικρός παραγωγός που μόλις κέρδισε ένα διάσημο βραβείο για την ποιότητα του προϊόντος του, χρειάζομαι υποστήριξη από τους κρατικούς φορείς για να προσεγγίσω λιανοπωλητές και νέες αγορές που θα ανοίξουν πρώτα στο προϊόν μου, κάτι που φυσικά θα ανοίξει τον δρόμο και για άλλους Τυνήσιους παραγωγούς».

Μετά την επιτυχία του Olivko στη Νέα Υόρκη, ο Fitouri έχει προσκληθεί σε μια σειρά συναντήσεων για συγχαρητήρια με Τυνήσιους αξιωματούχους στο Λονδίνο, τις Βρυξέλλες και τη Μαδρίτη, πριν μεταβεί στην Τυνησία για συνεντεύξεις στα ΜΜΕ. Έχει επίσης λάβει μια ψήφο ευχαριστίας με τη μορφή ενός προσωπικού βραβείου από την Τυνησιακή κυβέρνηση, ως αναγνώριση της επιτυχίας του και για το γεγονός ότι έβαλε το Τυνησιακό ελαιόλαδο στον παγκόσμιο χάρτη των ποιοτικών παραγωγών. Ακολουθούν συναντήσεις στη Ρωσία και την Αυστραλία, πριν ο Fitouri επιστρέψει στη Νέα Υόρκη για το Fancy Food Show αργότερα αυτή την εβδομάδα.

Αφού έζησε 24 χρόνια στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Φιτούρι είναι ευτυχής που επιστρέφει στην Τυνησία με το πολυπόθητο βραβείο του NYIOOC και αισιοδοξία για το μέλλον της ελαιοκομικής βιομηχανίας της χώρας. «Επέστρεψα στην Τυνησία για να καθοδηγήσω τους ανθρώπους της ελαιοκομικής βιομηχανίας να παράγουν τέλειο ελαιόλαδο και να αλλάξω για πάντα την εικόνα της Τυνησίας. Γράφουμε ιστορία εδώ αυτή τη στιγμή και θεωρώ αυτό το βραβείο ως μια ιστορική στιγμή για την εταιρεία μας και για την τυνησιακή βιομηχανία ελαιολάδου.»

«Αλλά αυτό είναι μόνο η αρχή και πρέπει να διατηρήσουμε τη δυναμική. Το τυνησιακό ελαιόλαδο μπορεί να ανταγωνιστεί στη διεθνή σκηνή και να σταθεί περήφανα στο βάθρο μαζί με ελαιόλαδα παγκόσμιας κλάσης από ισχυρές χώρες όπως η Ισπανία και η Ιταλία, αλλά πρέπει να συνεχίσουμε να δουλεύουμε σκληρά, να μιλάμε για ποιότητα, να καταρρίπτουμε τις παρανοήσεις των ανθρώπων και να τους κάνουμε να το δοκιμάσουν», είπε ο Φιτούρι.

«Έτσι, προς όλους τους λιανοπωλητές και προμηθευτές παγκοσμίως που διαβάζουν αυτό το άρθρο στο Olive Oil Times — γράψτε μου και ζητήστε ένα δείγμα Olivko, ή προσκαλέστε με στη χώρα σας για να κάνω μια επίδειξη. Ανοίξτε το μυαλό σας και αφήστε αυτό το προϊόν που φτιάξαμε με τόση φροντίδα να σας μεταφέρει στην κοιλάδα της Ντούγκα κάτω από τον τυνησιακό ήλιο. Δώστε μας μια ευκαιρία, θα σας εκπλήξουμε και θα σας καταπλήξουμε».

---

• Olivko


• Ετήσιος δείκτης των καλύτερων ελαιολάδων στον κόσμο