Η Επιτροπή Εμπορίου δημοσιεύει έκθεση σχετικά με την ετήσια έρευνα για την ανταγωνιστικότητα του αμερικανικού ελαιολάδου
Οι παραγωγοί, οι εισαγωγείς και οι έμποροι ελαιολάδου σε όλο τον κόσμο μελετούν προσεκτικά το κείμενο, προσπαθώντας να εκτιμήσουν πώς αυτό ενδέχεται να επηρεάσει τα συμφέροντά τους.
Ο πρόεδρος της Επιτροπής Οικονομικών της Βουλής των ΗΠΑ, Ντέιβ Καμπ
Η Επιτροπή Οικονομικών της Βουλής των ΗΠΑ δημοσίευσε σήμερα έκθεση σχετικά με την ανταγωνιστικότητα της αμερικανικής βιομηχανίας ελαιολάδου, ακριβώς ένα χρόνο μετά την υποβολή αιτήματος για διερεύνηση από την Επιτροπή Διεθνούς Εμπορίου των Ηνωμένων Πολιτειών (USITC).
Η μη εφαρμογή των προτύπων οδηγεί σε προϊόντα με εσφαλμένη επισήμανση, αποδυναμώνοντας την ανταγωνιστικότητα των ποιοτικών παραγωγών
Οι παραγωγοί, οι εισαγωγείς και οι έμποροι ελαιολάδου σε όλο τον κόσμο μελετούν το 282-σελίδων έγγραφο για να εκτιμήσουν πώς τα ευρήματα ενδέχεται να επηρεάσουν τα συμφέροντά τους.
Ο πρόεδρος της Επιτροπής Οικονομικών της Βουλής των Αντιπροσώπων, βουλευτής Dave Camp (Ρεπουμπλικανός από το Μίσιγκαν), ζήτησε από την USITC μια επισκόπηση της δραστηριότητας παραγωγής ελαιολάδου στις ΗΠΑ και παγκοσμίως, πληροφορίες σχετικά με τη δασμολογική μεταχείριση, τις πρακτικές ταξινόμησης, καθώς και μια αξιολόγηση των ανταγωνιστικών πλεονεκτημάτων και αδυναμιών των Ηνωμένων Πολιτειών σε σύγκριση με τις κύριες χώρες παραγωγής. «Ένα σημαντικό πρόβλημα είναι η έλλειψη πληροφοριών σχετικά με την εμπορική βιομηχανία ελαιολάδου ορισμένων σημαντικών χωρών προμηθευτών της αμερικανικής αγοράς», δήλωσε ο Camp.
Η USITC ξεκίνησε την έρευνά της με ακρόαση στην Ουάσιγκτον τον περασμένο Δεκέμβριο, όπου Αμερικανοί παραγωγοί, εισαγωγείς και χημικοί λιπιδίων κατέθεσαν για θέματα που κυμαίνονταν από τις ευρωπαϊκές επιδοτήσεις και δασμούς έως την ποιότητα και την απάτη στο ελαιόλαδο.
«Οι σημαντικές ευρωπαϊκές κρατικές επιδοτήσεις, τα αναποτελεσματικά πρότυπα ποιότητας, σε συνδυασμό με την ανεξέλεγκτη απάτη και την εσφαλμένη επισήμανση, έχουν εμποδίσει τη βιομηχανία ελαιολάδου των ΗΠΑ να αξιοποιήσει το δυναμικό της», δήλωσε ο αντιπρόεδρος της California Olive Ranch, Adam Englehart. Η εκτελεστική αντιπρόεδρος της North American Olive Oil Association (NAOOA), Eryn Balch, καταθέτοντας εκ μέρους των μεγάλων εισαγωγέων, ζήτησε την επιβολή των υφιστάμενων διεθνών προτύπων για τις ποιότητες ελαιολάδου.
Μετά την ακρόαση αυτή, οι ερευνητές της USITC συναντήθηκαν με περισσότερους από 200 καλλιεργητές, ελαιοτριβείς, εμφιαλωτές, εμπόρους, κυβερνητικούς αξιωματούχους και άλλους εμπειρογνώμονες του κλάδου σε όλες τις χώρες που επισημαίνονται στην έκθεση. Παρέδωσαν τα πορίσματά τους στην Επιτροπή Μέσων και Πόρων στις 12 Αυγούστου, και σήμερα η έκθεση δημοσιοποιήθηκε.
Αν και η Επιτροπή δεν διατυπώνει συστάσεις σχετικά με την πολιτική ή άλλα θέματα στις γενικές εκθέσεις διαπίστωσης των γεγονότων, τέτοιες έρευνες βάσει του άρθρου 332 συχνά ακολουθούνται από εμπορικές ενέργειες των ΗΠΑ που μπορούν να έχουν αντίκτυπο, συμπεριλαμβανομένου του περιορισμού των εισαγωγών.
«Μια έρευνα βάσει του άρθρου 332 μπορεί να οδηγήσει σε αντιρρήσεις των ΗΠΑ για υποτιθέμενα εμπόδια στο εξωτερικό εμπόριο ή αθέμιτες εμπορικές πρακτικές (όπως επιδοτήσεις), που ακολουθούνται μερικές φορές από επίσημες καταγγελίες που υποβάλλονται στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου ή από ενέργειες του USTR βάσει του άρθρου 301 κατά των αμφισβητούμενων ξένων πρακτικών», έγραψε ο δικηγόρος διεθνούς εμπορίου Peter Koenig για την Olive Oil Times. «Οι έρευνες βάσει του άρθρου 332 δεν ζητούνται χωρίς λόγο. Ζητούνται για κάποιο σκοπό».
Τι διαπίστωσαν οι ερευνητές της USITC:
– Αν και η παραγωγή ελαιολάδου στις ΗΠΑ παραμένει μικρή σε παγκόσμια κλίμακα, οι Ηνωμένες Πολιτείες συγκαταλέγονται μεταξύ των μη παραδοσιακών χωρών παραγωγής που ανταποκρίνονται στην αυξημένη παγκόσμια ζήτηση, και η παραγωγή έχει αυξηθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, οι πρόσφατες επενδύσεις στην παραγωγή ελαιολάδου στις ΗΠΑ έχουν επιβραδυνθεί ως αντίδραση στις χαμηλότερες παγκόσμιες τιμές που ακολούθησαν μια σειρά από εξαιρετικές σοδειές στην Ισπανία, καθώς και λόγω της ανησυχίας των αμερικανών παραγωγών ότι η ανταγωνιστική τους θέση στην εγχώρια αγορά απειλείται από την έλλειψη ρυθμιστικής εποπτείας.
– Τα ισχύοντα διεθνή πρότυπα για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο επιτρέπουν την εμπορία ευρέος φάσματος ποιότητας ελαιολάδου ως εξαιρετικού παρθένου. Επιπλέον, τα πρότυπα αυτά δεν εφαρμόζονται ευρέως. Τα ευρέα και μη επιβαλλόμενα πρότυπα οδηγούν σε νοθευμένα και εσφαλμένα επισημασμένα προϊόντα, αποδυναμώνοντας την ανταγωνιστικότητα των παραγωγών υψηλής ποιότητας, όπως εκείνοι στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίοι προσπαθούν να διαφοροποιήσουν το προϊόν τους με βάση την ποιότητα. Τα προγράμματα κρατικής στήριξης της ΕΕ συμβάλλουν στην υψηλή συνολική προσφορά ελαιολάδου, μειώνοντας τις παγκόσμιες τιμές του ελαιολάδου. Πολλοί μικροκαλλιεργητές στην ΕΕ βασίζονται σε δαπανηρές παραδοσιακές μεθόδους παραγωγής και έχουν κόστη που είναι ίσα ή υψηλότερα από τις παγκόσμιες τιμές. Επειδή ορισμένοι από αυτούς τους παραγωγούς πιθανότατα θα σταματούσαν την παραγωγή χωρίς την εισοδηματική στήριξη από την ΕΕ, η ΚΓΠ έχει το έμμεσο αποτέλεσμα της αύξησης της συνολικής παγκόσμιας προσφοράς ελαιολάδου και της μείωσης των τιμών.
– Οι έμποροι ελαιολάδου επιδιώκουν να διαφοροποιήσουν τα προϊόντα τους με βάση το εμπορικό σήμα και το επίπεδο ποιότητας, αλλά η τιμή παραμένει ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες στις αποφάσεις αγοράς των καταναλωτών στις ΗΠΑ. Αυτό οφείλεται, εν μέρει, στην έλλειψη ευαισθητοποίησης των καταναλωτών σχετικά με τις διαφορές ποιότητας. Οι καταναλωτές στις ΗΠΑ γενικά δεν είναι εξοικειωμένοι με το φάσμα των ποιότητας και των χρήσεων του ελαιολάδου.
– Σε γενικές γραμμές, χρησιμοποιούνται δύο τύποι επιχειρηματικών μοντέλων για την προσέλκυση πελατών στη λιανική αγορά των ΗΠΑ: η ηγεσία στο κόστος ή η διαφοροποίηση των προϊόντων. Οι εταιρείες που εστιάζουν στην ηγεσία στο κόστος, όπως οι μεγάλοι εμφιαλωτές που αναμιγνύουν ελαιόλαδο που παράγεται σε πολλές χώρες, προσελκύουν τους καταναλωτές κυρίως με βάση την τιμή. Από την άλλη πλευρά, οι μικρότερες, κάθετα ολοκληρωμένες εταιρείες παράγουν ελαιόλαδο υψηλότερης ποιότητας και πιο γευστικό και προσπαθούν να διαφοροποιήσουν το προϊόν τους με βάση την ποιότητα.
– Η αμερικανική βιομηχανία ελαιολάδου παράγει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας, κυρίως μέσω εξαιρετικά μηχανοποιημένων και εντατικά διαχειριζόμενων ελαιώνων. Τα κόστη παραγωγής ελαιολάδου σε επίπεδο αγροκτημάτων στις ΗΠΑ είναι ανταγωνιστικά, αλλά η έλλειψη κλίμακας και τα υψηλά κεφαλαιουχικά κόστη οδηγούν σε υψηλότερες τιμές στη λιανική αγορά.
«Επαινούμε την USITC για την παραγωγή αυτού του διορατικού έργου και συγχαίρουμε τον πρόεδρο Dave Camp για το αίτημά του», δήλωσε η Kimberly Houlding, εκτελεστική διευθύντρια της American Olive Oil Producers Association. «Πιστεύουμε ότι οι καταναλωτές αξίζουν να κατανοούν την ποιότητα του ελαιολάδου που αγοράζουν και να εμπιστεύονται την αυθεντικότητά του, ενώ οι παραγωγοί αξίζουν δίκαιη πρόσβαση στους καταναλωτές τόσο στην εγχώρια όσο και στη διεθνή αγορά.»
«Δεδομένης της τεκμηρίωσης της USITC σχετικά με τις ευρωπαϊκές επιδοτήσεις, τους υψηλούς δασμούς και τη σημαντική νοθεία και εσφαλμένη επισήμανση, ανυπομονούμε να συνεργαστούμε με αξιωματούχους των ΗΠΑ για την εξάλειψη αυτών των εμποδίων που σαφώς παρεμποδίζουν την ανάπτυξη της αμερικανικής βιομηχανίας ελαιολάδου», δήλωσε η Houlding.
Ο Jason Shaw, πρόεδρος της Georgia Olive Farms, δήλωσε: «Το μόνο που ζητάμε είναι να επιτραπεί στα ελαιόλαδά μας να ανταγωνίζονται δίκαια ως προς την ποιότητα, τη γεύση και την αξία στα ράφια των καταστημάτων για τους καταναλωτές τόσο στις ΗΠΑ όσο και σε άλλες χώρες».