Η έρευνα της USITC για την αγορά ελαιολάδου: Απόψεις νομικών εμπειρογνωμόνων

Η Επιτροπή Διεθνούς Εμπορίου των ΗΠΑ (USITC) ξεκίνησε μια έρευνα βάσει του άρθρου 332 σχετικά με την παγκόσμια ανταγωνιστικότητα της αμερικανικής βιομηχανίας εμπορικού ελαιολάδου. Η έρευνα, με τίτλο «Ελαιόλαδο: Συνθήκες ανταγωνισμού μεταξύ των ΗΠΑ και των κύριων βιομηχανιών προμηθευτών του εξωτερικού», ζητήθηκε από την Επιτροπή Οικονομικών της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ και παρουσιάζεται στον ιστότοπο της USITC.

Αν και το πεδίο εστίασής της είναι ευρέως διατυπωμένο, η μελέτη αναμένεται να εξετάσει τα εξής: (1) τον αντίκτυπο των εισαγωγών ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες, κυρίως από την Ισπανία, την Ιταλία και τις χώρες της Βόρειας Αφρικής (π.χ. Τυνησία), στην αμερικανική αγορά και στους αμερικανούς παραγωγούς, (2) τις συνθήκες που αντιμετωπίζουν στο εξωτερικό οι αμερικανοί εξαγωγείς ελαιολάδου και (3) τις πρακτικές επισήμανσης των προϊόντων και τον αντίκτυπό τους στην αγορά.

Η USITC εκδίδει έκθεση στο πλαίσιο των ερευνών §332, στην οποία παρουσιάζει τα αντικειμενικά της πορίσματα και τις ανεξάρτητες αναλύσεις της σχετικά με το υπό έρευνα θέμα. Η USITC δεν διατυπώνει συστάσεις σχετικά με πολιτικές ή άλλα θέματα, ούτε λαμβάνει οποιαδήποτε άλλη δράση, στο πλαίσιο αυτών των ερευνών που αποσκοπούν αποκλειστικά στη διαπίστωση των γεγονότων. Επαναλαμβάνεται ότι πρόκειται απλώς για έρευνα διαπίστωσης γεγονότων, η οποία δεν έχει καμία άμεση εμπορική επίπτωση (περιοριστική ή άλλη).

Ωστόσο, τέτοιες έρευνες βάσει του άρθρου 332 συχνά ακολουθούνται από εμπορικές ενέργειες των ΗΠΑ που μπορούν να έχουν εμπορικό αντίκτυπο, συμπεριλαμβανομένου του περιορισμού των εισαγωγών. Για παράδειγμα, οι έρευνες αντιντάμπινγκ (AD) ή αντισταθμιστικών δασμών (CVD) εξετάζουν εάν οι εισαγωγές στις Ηνωμένες Πολιτείες πωλούνται σε αθέμιτα χαμηλές τιμές λόγω ντάμπινγκ ή κρατικών επιδοτήσεων, οι οποίες βλάπτουν (ή απειλούν να βλάψουν) μια αμερικανική βιομηχανία. Εάν ισχύει αυτό, επιβάλλονται διορθωτικοί δασμοί εισαγωγής AD/CVD. Ή μια έρευνα βάσει του άρθρου 332 μπορεί να οδηγήσει σε ενστάσεις των ΗΠΑ έναντι υποτιθέμενων εμποδίων στο εξωτερικό εμπόριο ή αθέμιτων εμπορικών πρακτικών (όπως επιδοτήσεις), που ακολουθούνται μερικές φορές από επίσημες καταγγελίες που υποβάλλονται στον ΠΟΕ ή από ενέργειες του USTR βάσει του άρθρου 301 κατά των αμφισβητούμενων ξένων πρακτικών. Όλα τα παραπάνω έχουν συμβεί στο παρελθόν μετά από έρευνες των ΗΠΑ βάσει του άρθρου 332. Οι έρευνες βάσει του άρθρου 332 δεν ζητούνται χωρίς λόγο. Ζητούνται για κάποιο σκοπό/στόχο.

Αξίζει να σημειωθεί ότι δημοσιεύματα του εμπορικού Τύπου αναφέρουν ότι η παγκόσμια βιομηχανία ελαιολάδου αντιμετωπίζει κρίση τιμολόγησης, με τιμές πώλησης κάτω του κόστους ή σε μη λογικά επίπεδα, και δημόσιες αιτήσεις για επιδοτήσεις προκειμένου να επιβιώσει (π.χ. στην Ευρώπη). Τέτοιες συνθήκες μπορούν να οδηγήσουν σε ενέργειες AD/CVD. Πράγματι, αυτό έχει συμβεί όσον αφορά το ελαιόλαδο, ιδίως στο Περού, τη Νότια Αφρική, την Αυστραλία, την Αργεντινή και το Μεξικό — κατά των ευρωπαϊκών επιδοτήσεων για το ελαιόλαδο (ορισμένες από αυτές τις ενέργειες απέτυχαν λόγω μη τήρησης των κανόνων AD/CVD του ΠΟΕ). Τα εγχώρια (αμερικανικά) μέρη επιδιώκουν συχνά ευνοϊκές εκθέσεις της USITC βάσει του άρθρου 332 και, στη συνέχεια, επικαλούνται αυτές τις εκθέσεις σε επακόλουθες ενέργειες AD/CVD.

Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι οι παραγωγοί ελαιολάδου των ΗΠΑ έχουν επιδιώξει πρότυπα επισήμανσης της ποιότητας των προϊόντων που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις εισαγωγές. Η USITC είναι αρμόδια για τις έρευνες του §337, οι οποίες μπορούν να καλύπτουν παραπλανητικές πρακτικές εισαγωγής, όπως όσον αφορά την δηλωμένη ποιότητα του προϊόντος (ορισμένοι ισχυρίζονται ότι αυτό αποτελεί πρόβλημα με το ελαιόλαδο). Οι έρευνες του άρθρου 337 μπορούν να οδηγήσουν σε εντολή της USITC για τον αποκλεισμό των κατηγορούμενων εισαγωγών από την αγορά των ΗΠΑ, εφόσον συνεχίζεται η φερόμενη παραπλανητική πρακτική. Οι έρευνες βάσει του άρθρου 337 μπορούν να ξεκινήσουν μόνο με την υποβολή καταγγελίας από αμερικανούς παραγωγούς.

Η USITC δήλωσε ότι έως τις 12 Αυγούστου 2013 θα υποβάλει την έκθεσή της σχετικά με την έρευνα για το ελαιόλαδο βάσει του άρθρου 332 στην επιτροπή της Βουλής που την ζήτησε. Στο πλαίσιο αυτό, η USITC σχεδιάζει να πραγματοποιήσει δημόσια ακρόαση στις 5 Δεκεμβρίου 2012 (εάν ζητηθεί από οποιοδήποτε μέρος έως τις 14 Νοεμβρίου 2012) και οι γραπτές παρατηρήσεις πρέπει να υποβληθούν έως τις 12 Φεβρουαρίου 2013. Τα ενδιαφερόμενα μέρη (εγχώριοι παραγωγοί των ΗΠΑ, εισαγωγείς των ΗΠΑ και/ή ξένοι εξαγωγείς/παραγωγοί) συμμετέχουν συχνά σε έρευνες βάσει του άρθρου 332 για την προστασία των συμφερόντων τους.

Η παρούσα έρευνα για το ελαιόλαδο βάσει του άρθρου 332 έχει όλα τα στοιχεία για να είναι αρκετά ενδιαφέρουσα, όσον αφορά τα ζητήματα που εγείρονται και αμφισβητούνται, καθώς και τις επιπτώσεις για μελλοντικές εμπορικές ενέργειες. Γενικά, οι αμερικανοί παραγωγοί δεν καταβάλλουν προσπάθειες για να πείσουν το Κογκρέσο των ΗΠΑ να ζητήσει έρευνα βάσει του άρθρου 332, εκτός εάν έχουν κάποιο τελικό στόχο στο μυαλό τους. Η αύξηση των εισαγωγών ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες (που ανέρχονται πλέον σε σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ, σε ετήσια βάση) και η μείωση της μονάδας αξίας τους τα τελευταία τρία χρόνια, και ειδικά μέχρι στιγμής το 2012, μπορεί να αποτελεί ένδειξη πιθανών εμπορικών ενεργειών – όπως έχει συμβεί και σε άλλους κλάδους.

---

Δρ. Peter Koenig, Squire Sanders (US) LLP, Ουάσιγκτον, τηλ. 202 669 1901. Η Squire Sanders ειδικεύεται σε υποθέσεις εμπορικού δικαίου των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των ερευνών της USITC βάσει του άρθρου 332, των δασμών αντιντάμπινγκ/αντισταθμιστικών δασμών (AD/CVD) και του άρθρου 337, διαθέτει ισχυρή πρακτική στον τομέα της άσκησης πίεσης, καθώς και συμμετέχει σε ενέργειες AD/CVD σε όλο τον κόσμο. Η Squire Sanders είναι μια παγκόσμια δικηγορική εταιρεία με γραφεία σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες (συμπεριλαμβανομένων της Ουάσιγκτον DC και της Καλιφόρνιας), την Ευρώπη, την Αυστραλία, την Αργεντινή, το Περού και τη Βόρεια Αφρική, καθώς και συνεργάτες στη Νότια Αφρική και το Μεξικό.