Un estudio revela que el 82 % del aceite de aguacate está adulterado, mal etiquetado o es de mala calidad
Investigadores de la Universidad de California en Davis han descubierto que la mayoría de los productos que se venden como aceite de aguacate en Estados Unidos están mal etiquetados o adulterados con aceites más baratos.
Unos científicos especializados en alimentación de la Universidad de California descubrieron que la mayor parte del aceite de aguacate que se vende en EE. UU. era de mala calidad, estaba mal etiquetado o había sido adulterado en gran medida con aceites más baratos.
La magnitud del fraude es espantosa. En el Reino Unido y Europa, los supermercados analizan cada producto antes de que llegue a las estanterías. Este no es el caso en EE. UU., donde el precio es clave a la hora de decidir qué productos se incluyen en el surtido.
El estudio sobre el aceite de aguacate comercializado reveló algunos datos impactantes. El equipo de investigación descubrió que el 82 % del «aceite de aguacate» analizado estaba compuesto en realidad por una mezcla de otros aceites, y que tres de los productos evaluados estaban compuestos casi en su totalidad por aceite de soja.
Selina Wang, coautora del estudio, declaró a Olive Oil Times que le sorprendió el alto índice de adulteración. «Esperaba encontrar algún porcentaje de adulterantes, pero no el 100 %», afirmó Wang. Al equipo de investigación le sorprendió menos el etiquetado incorrecto generalizado, que atribuyeron a la falta de normas.
Véase también: Fraude en el aceite de olivaWang señaló que el estudio ponía de manifiesto la urgente necesidad de introducir normas exigibles en la industria del aceite de aguacate para proteger a los consumidores, a los productores genuinos y al sector en su conjunto.
«Creo que se han realizado esfuerzos para establecer normas por parte de empresas individuales, pero no como un grupo organizado. Una norma de identidad de la FDA o algo similar sería de gran ayuda», afirmó la investigadora.
Gary Hannam, director ejecutivo de Olivado, el mayor productor mundial de aceite de aguacate y proveedor de más de 3500 puntos de venta en EE. UU., se hizo eco del llamamiento de Wang a favor de normas internacionales. Afirmó que le gustaría que se introdujeran requisitos legales para el aceite de aguacate equiparables a los establecidos para el aceite de oliva.
Hannam señaló que observó que los investigadores no revelaron nombres de marcas en los datos de las pruebas, «pero notamos que no se realizaron pruebas con ningún aceite de Nueva Zelanda o Kenia, lo que indica que nuestros aceites no se incluyeron en las pruebas».
Según Hannam, el aceite de aguacate fraudulento es principalmente un «problema estadounidense», ya que tanto Canadá como Europa ya cuentan con directrices más consolidadas.
«En el Reino Unido y Europa, los supermercados analizan todos los productos antes de que lleguen a las estanterías. Este no es el caso en EE. UU., donde el precio es clave para la decisión de incluir un producto en el catálogo. Que un producto sea “fiel a la etiqueta” es esencial en el Reino Unido y Europa. En EE. UU., lo esencial es el volumen de ventas».
«Tranquilizar a los clientes es difícil en el mercado estadounidense, donde el énfasis en la calidad y el origen de los alimentos no es tan importante para el consumidor como en el Reino Unido y Europa», afirmó Hannam. «A los compradores de los supermercados estadounidenses tampoco les preocupa la calidad ni la procedencia».
Hannam declaró a Olive Oil Times que el fraude generalizado en la industria del aceite de aguacate dificultaba enormemente la actividad de los productores genuinos, ya que no podían competir en precio con los productores de aceite de aguacate falso. Reconoció que Olivado había perdido clientes porque no podían competir con productos adulterados y baratos.
«Hemos observado una disminución de nuestras ventas de aceite de aguacate virgen extra de hasta un 60 % en algunas regiones de Estados Unidos en los últimos dos meses. Un producto virgen extra cuesta cuatro veces más que estos aceites fraudulentos, que suelen ser refinados (o ni siquiera aceite de aguacate). Al igual que con el aceite de oliva, existe un mercado para los aceites de aguacate virgen extra y refinados. Pero ni siquiera los aceites de aguacate refinados pueden competir en precio con estos aceites fraudulentos».
Wang señaló que, si bien algunos productores tenían motivos económicos para hacer pasar productos mezclados más baratos por aceite de aguacate, muchos compradores al por mayor que simplemente adquirían aceite de aguacate de los productores desconocían el riesgo de adulteración del producto debido a la falta de normas.
El estudio de la UC Davis confirmó los resultados de las propias encuestas independientes de mercado realizadas por los productores de aceite de aguacate.
Hannam explicó la estrategia de su empresa para hacer frente al caos causado por el fraude del aceite de aguacate.
«Olivado y otros productores de aceite de aguacate, junto con sus gobiernos nacionales, están trabajando para establecer una norma del Codex Alimentarius para los aceites de aguacate virgen extra y refinados. Esto proporcionará un marco legal internacional para los requisitos y análisis de ‘veracidad de la etiqueta’».
«Estamos iniciando un proceso de análisis de todos los aceites de aguacate que venden nuestros clientes de los supermercados para poder proporcionarles resultados científicos», añadió. «Esperamos que reconozcan que las altas ventas de productos falsos no suponen un gran servicio para sus clientes».
La científica alimentaria de la UC Davis aconsejó a los compradores que adquirieran botellas más pequeñas de aceite de aguacate, que se pueden consumir mientras aún están frescas, y que almacenaran el producto en un armario fresco y oscuro. También recomendó comprar aceite que se encuentre lo más cerca posible de su fecha de cosecha o producción, en lugar de basarse en las fechas de «consumir preferentemente antes de».
«Los consumidores deben reconocer el sabor del aceite de aguacate virgen fresco, que puede variar según las variedades y el origen del producto», sugirió Wang. «Los sabores a hierba, mantequilla, setas y aguacate son descriptores comunes del auténtico y fresco aceite de aguacate virgen extra».
El aceite de aguacate virgen debe ser de color verde, mientras que el aceite refinado es de color amarillo claro o casi transparente, ya que los pigmentos se eliminan durante el proceso de refinado.
Wang también recordó a los consumidores que incluso el aceite de aguacate de alta calidad puede volverse rancio con el tiempo, lo que se detecta por su olor a rancio.
«Espero que este informe impulse un importante trabajo en torno al desarrollo de normas para la industria del aceite de aguacate, de modo que los consumidores puedan disfrutar de este producto con confianza y el mercado sea justo para que los productores y compradores honestos puedan competir», afirmó Wang.
El equipo de investigación del Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la UC Davis se ha comprometido a seguir investigando métodos más rápidos y asequibles para detectar la adulteración del aceite de aguacate.