Los productores del norte de África pasan de la venta a granel a la comercialización de marcas
Los productores de aceite de oliva de Túnez y Marruecos, al percibir una oportunidad, se están centrando en mejorar la calidad y la imagen de marca del aceite de oliva.
A pesar de su larga historia y sus ricas tradiciones, el aceite de oliva de los antiguos protectorados franceses, Túnez y Marruecos, aún no ha conseguido llamar la atención a nivel internacional.
Mientras que los mayores productores y exportadores del mundo, Italia y España, han tenido un año difícil, luchando por cumplir con su cuota prevista de aceite de oliva virgen extra, la situación es muy diferente en estos dos países del norte de África, donde la campaña olivarera ha sido excelente.
En Túnez, en la costa norte de África, los olivareros están de enhorabuena: han tenido un año excepcional y han comenzado a aprovechar la creciente demanda mundial de aceite de oliva virgen extra.
Según el Consejo Oleícola Internacional (COI), se prevé que la producción tunecina de aceite de oliva alcance las 220 000 toneladas este año, lo que supone un aumento del 160 %. Esta cosecha récord es una buena noticia para un país cuya economía, por lo demás, se encuentra en declive.
Un comunicado emitido por el Ministerio de Industria, Energía y Minería de Túnez indica que el Consejo Tunecino del Aceite de Oliva prevé que los ingresos por exportación de aceite de oliva alcancen más de 1 800 millones de dinares tunecinos (935 millones de dólares) para la campaña 2014-2015.
Aunque el aceite de oliva es el principal producto de exportación de Túnez, el país siempre ha permanecido en un segundo plano en el panorama mundial de la producción de aceite de oliva y nunca ha recibido el reconocimiento que merece. Túnez exporta alrededor del 75 % de su aceite de oliva a granel a Italia y España, donde se mezcla con otros aceites, se embotella y se comercializa.
Ahora, Túnez quiere ser más competitivo con productos de marca propia. En abril de este año, el país acogió la tercera edición del concurso nacional al «mejor aceite de oliva envasado». Basado en dos criterios —la calidad del aceite de oliva y el diseño del envase—, el concurso, organizado por el Ministerio de Industria, Energía y Minería, atrajo a veintidós productores, de los cuales tres fueron galardonados. A pesar de su apuesta por una producción de mayor calidad, Túnez no obtuvo ningún premio en el Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York de este año.
El vecino Marruecos, que ya es el segundo mayor exportador mundial de aceitunas de mesa, está cosechando los frutos del plan «Marruecos Verde» del Gobierno para el cultivo del olivo. En 2008, el Gobierno marroquí puso en marcha el programa para animar a los agricultores de las zonas rurales a pasar del cultivo de trigo u otros cultivos al de olivos, creando así más puestos de trabajo e impulsando la producción de aceite de oliva. Gracias a esta iniciativa, Marruecos cuenta ahora con un millón de hectáreas dedicadas a olivares.
Según el Centro Marroquí de Promoción de las Exportaciones, Marruecos casi ha duplicado su producción en seis años hasta alcanzar los 1,5 millones de toneladas. El sector del aceite de oliva ha reducido considerablemente el desempleo, especialmente entre las mujeres, creando más de 300 000 puestos de trabajo fijos.
Hasta ahora, la calidad del aceite de oliva marroquí era relativamente desconocida, pero unos investigadores, utilizando los estándares del sector, han analizado recientemente y publicado su informe sobre la calidad y la pureza del aceite de oliva marroquí en la revista Food Chemistry. Los investigadores clasificaron el 94 % como aceite de oliva virgen extra y solo el 6 % como aceite de oliva virgen. Una marca marroquí de aceite de oliva, Morok O, ganó un premio de oro en el NYIOOC.
Según la Dirección de Estudios y Previsiones Financieras (DEPF) de Marruecos, los principales clientes de exportación del país son la Unión Europea, con una cuota del 50 %, y Estados Unidos, con un 37 %.
Dado que los consumidores extranjeros muestran un mayor interés por el aceite de oliva de calidad y las denominaciones de origen, el siguiente paso para ambos países, según los agentes del sector, es pasar de la exportación a granel a los productos de marca para obtener un valor añadido.