Barjol: «Sin Estados Unidos, nos estaríamos ahogando en un mar de aceitunas»

Jean-Louis Barjol (foto de archivo)

El mundo se enfrenta a un excedente de aceite de oliva de más de 1,1 millones de toneladas este año, según las estimaciones actualizadas del Consejo Oleícola Internacional.

Con los precios en origen ya en su nivel más bajo de los últimos nueve años, el COI afirma que la cosecha récord de España elevará las existencias a finales de año hasta el equivalente a más de un tercio del consumo mundial anual.

En declaraciones realizadas el jueves en Madrid, durante la World Bulk Oil Exhibition, el director ejecutivo del COI, Jean-Louis Barjol, señaló que las previsiones revisadas del COI para 2011/12 sitúan la producción mundial en 3,31 millones de toneladas, frente a los 3,09 millones previstos en noviembre. La temporada comenzó con 0,8 millones de toneladas en existencias y el consumo mundial debería ascender a 3,08 millones de toneladas, frente a los algo menos de 3 millones de 2010/11, impulsado en gran medida por el aumento de la demanda en Estados Unidos.

Estados Unidos, el «salvador» del sector

«Estados Unidos ha sido durante muchos años el motor del sector del aceite de oliva», afirmó Barjol. «Gracias a Estados Unidos, el sector ha podido crecer sin ahogarse en un mar de aceitunas».

No obstante, la producción mundial ha aumentado más que el consumo, «por lo que las existencias mundiales de aceite de oliva están creciendo gradualmente». Sin embargo, esto se vería parcialmente compensado el año que viene por una caída de la producción a raíz de la sequía que ha azotado España este invierno, señaló.

Crecimiento del aceite a granel frente al embotellado

Al analizar más de cerca el mercado estadounidense, Barjol señaló que, aunque el aceite de oliva italiano envasado dominaba las importaciones en EE. UU., una tendencia interesante era que España estaba ganando cuota de mercado, y lo hacía a través del aceite de oliva virgen a granel —no envasado—.

Afirmó que el COI seguiría con gran interés el Programa de Control de Calidad del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que ahora abarca los productos de aceite de oliva. Se trata de uno de los elementos que «ayudan a mantener la confianza de los consumidores en la calidad de los productos», señaló.

Italia, por su parte, sigue siendo el mayor importador de Europa. «Esto se debe a que, a lo largo de muchos, muchos años, Italia ha desarrollado un magnífico saber hacer en la elaboración de mezclas de aceite de oliva de una calidad reconocida y constante, y en su comercialización a nivel mundial», señaló Barjol.

Según informó el viernes Olive Oil Times, señaló que los estudios de mercado mostraban una tendencia prometedora en China: en lugar de considerar el aceite de oliva como un regalo exótico para los amigos, la gente lo compraba cada vez más para su propio consumo.

El COI ya tiene en marcha campañas de promoción en países como Estados Unidos y China, pronto comenzará otra en Brasil, y Japón es el objetivo propuesto para una campaña que se iniciará a finales de este año.

El rompecabezas de los precios

Al comparar el aceite de oliva con los precios de otros aceites comestibles como el de soja, maíz, palma y semilla de algodón, Barjol señaló que era evidente que costaba más, «lo cual es normal, porque no es igual que los demás aceites comestibles, tiene propiedades que ellos no tienen».

«Es necesario que todos eduquemos a los consumidores sobre por qué hay que pagar un determinado precio por este producto», afirmó.

Pero mientras que los precios de los demás aceites tendían a moverse en bloque, fluctuando más o menos al mismo tiempo, el del aceite de oliva resultaba desconcertante.

«¿Por qué cuando los precios de todos los demás aceites suben, el del aceite de oliva no se mueve, y sin embargo, cuando todos los demás bajan, él también baja?».

¿Denuncias falsas de fraude?

Cuando se le preguntó tras su presentación qué más se debería hacer para reducir el fraude y el etiquetado engañoso, Barjol declaró a Olive Oil Times que no creía que el problema fuera tan grave como algunos lo pintaban.

«No digo que no haya ningún caso, pero pido que se me presenten pruebas con valoración judicial.

Hay gente que hace afirmaciones para intentar vender mejor su propio aceite».

«Buscamos datos científicos sólidos», afirmó. Por razones similares, el COI estaba considerando organizar pruebas interlaboratorios para verificar diversos métodos de análisis químico, en parte como trabajo preliminar para la reunión del Comité del Codex sobre Grasas y Aceites del próximo año. El COI seguía estando muy orgulloso de su método de análisis sensorial, subrayó.

Diferenciarse o morir

Barjol señaló que los estudios de la Agencia del Aceite de Oliva de España mostraban que, de media, el coste de producción en el país era superior a los precios pagados a los agricultores. Esto significaba que el ajuste del mercado era inevitable y que, en algún momento, la producción se detendría en algunos de los olivares tradicionales de España.

«Aquellos cuyas tierras tienen una pendiente pronunciada tendrán un gran problema y una única solución. No pueden mecanizar, por lo que tendrán que intentar añadir valor aprovechando el valor patrimonial o las diferentes variedades de aceitunas si quieren competir», afirmó.