Bell-Carter rescinde los contratos de aceitunas de mesa en California
Aludiendo a la necesidad de seguir siendo competitiva en un mercado cada vez más globalizado, así como a los elevados costes de producción en California, la empresa estadounidense dedicada al enlatado y la venta al por menor de aceitunas de mesa ha rescindido muchos de sus contratos con los productores locales.
Bell-Carter ha rescindido «muchos» de sus contratos de compra de aceitunas de mesa con productores de California, según Tim T. Carter, director ejecutivo de la empresa.
«Esta rescisión entra en vigor de inmediato y no recibiremos su cosecha en 2019», escribió Carter en una carta dirigida a los productores, de la que Olive Oil Times ha obtenido una copia.
No tenemos compradores alternativos y estamos tratando de llenar el vacío o sufriremos pérdidas. Aún no sé qué hacer si nos quedamos con aceitunas sin vender.
En la carta, que se envió a los productores de aceitunas de mesa a principios de este mes, Carter citó la necesidad de competir en un mercado global y el creciente coste de producción de las aceitunas de California como dos de las razones para la cancelación de los contratos.
En una declaración a Olive Oil Times, Carter se negó a revelar cuántos contratos se habían cancelado.
«Bell-Carter compite en un mercado global como empresa de enlatado y comercialización de aceitunas de mesa», afirmó. «Lamentablemente, debido al aumento de los costes de las aceitunas de California, Bell-Carter tomó la decisión necesaria, aunque difícil, de rescindir muchos contratos con productores de California».
Véase también: Noticias sobre aceitunas de mesa«Aunque esta decisión es extremadamente difícil para nosotros y para nuestros numerosos socios productores, con los que llevamos tres generaciones colaborando, es imprescindible para seguir siendo competitivos y viables», añadió Carter.
Estas palabras, al igual que la carta, no sirvieron de consuelo a Ud Shanker, un productor de aceitunas de mesa del Valle Central de California.
«Con la excepción de unos pocos años durante los últimos 19, hemos visto cómo nuestra producción de aceitunas ha crecido hasta superar las 20 toneladas», declaró Shanker a Olive Oil Times. «Algunos años hemos producido más de 30 toneladas. Todas vendidas a Bell-Carter».
Shanker tiene ahora una gran cantidad de aceitunas de mesa y ningún sitio al que enviarlas. Actualmente está buscando nuevos compradores, al igual que muchos otros productores del Valle Central que se encuentran con las existencias llenas y sin ningún sitio al que enviar las aceitunas.
«No tenemos compradores alternativos y estamos tratando de llenar el vacío o sufrir una pérdida», dijo. «Aún no estoy seguro de qué hacer si nos quedamos con aceitunas sin vender».
El gigante español del aceite de oliva DCoop y su socio marroquí, Devica, compraron una participación del 20 % en Bell-Carter el pasado agosto, en una maniobra que fue ampliamente vista como una forma de que la empresa española eludiera los aranceles estadounidenses impuestos a las aceitunas de mesa españolas. Bell-Carter niega que este sea el caso.
Como parte del acuerdo, DCoop y Devica se han convertido en los proveedores casi exclusivos de las aceitunas de mesa de Bell-Carter, según una declaración realizada por el presidente de DCoop, Antonio Luque, el pasado agosto.
Carter afirmó que, a pesar de estas cancelaciones, Bell-Carter seguiría abasteciéndose de parte de sus aceitunas de mesa de productores de California.
«Aunque hemos rescindido muchos contratos, seguiremos manteniendo suficientes hectáreas para satisfacer la demanda de los clientes que requieren aceitunas cultivadas en California», afirmó.
Esto supuso un escaso consuelo para agricultores como Shanker, que creen que las importaciones españolas les están haciendo la competencia de forma desleal.
«Es más barato comprar a España que a nosotros», dijo Shanker. «[No hay] protección para los agricultores locales».
Cree que Estados Unidos y California deberían hacer algo para proteger a los productores de aceitunas estadounidenses.
«Es de suma importancia que el Departamento de Agricultura de EE. UU., el Departamento de Alimentación y Agricultura de California u otra organización ayuden a los productores de aceitunas», dijo Shanker. «Si los productores de soja reciben subvenciones, ¿por qué nosotros no?».
En julio de 2018, el Departamento de Comercio de EE. UU. y la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. determinaron que las importaciones de aceitunas de mesa españolas estaban perjudicando a los productores locales, después de que estos últimos recibieran dos denuncias de Bell-Carter y otro productor de aceitunas de California.
Estas conclusiones sirvieron entonces de base para la imposición de aranceles a las aceitunas de mesa españolas, que oscilaban entre el 7,52 % y el 27,02 %. DCoop y Devica procedieron a adquirir su participación del 20 % en Bell-Carter al mes siguiente, lo que permitió a las dos empresas enviar aceitunas de mesa a EE. UU. para su oxidación y envasado, antes de venderlas en el país sin tener que pagar los aranceles.
«¿Qué se supone que debemos hacer?», preguntó Shanker. «Esto puede destruir la industria olivarera local aquí».