La UE investiga un presunto fraude en las ayudas agrícolas griegas
Varios funcionarios griegos están siendo investigados por mala gestión de las ayudas agrícolas, con acusaciones de fraude y malversación de fondos.
Las autoridades de la Unión Europea están investigando un presunto fraude de varios millones de euros en Grecia, en el que se han desviado fondos destinados a ayudas agrícolas a personas que no son agricultores.
El mes pasado, fiscales de la Fiscalía Europea (EPPO), acompañados por funcionarios de la unidad anticorrupción griega, registraron la agencia de pagos y control del Ministerio de Desarrollo Rural y Alimentación en busca de orientación y para garantizar la ayuda comunitaria (Opekepe) en Atenas, en busca de pagos ilegales a personas no elegibles.
Opekepe es una agencia pública griega responsable de distribuir subvenciones europeas por valor de unos 3 000 millones de euros anuales a los agricultores y ganaderos griegos.
Véase también: Política agrícola revisada destinada a ayudar a los pequeños agricultores europeosPolitico informó de que los empleados de Opekepe se enfrentaron físicamente a los funcionarios de la Fiscalía Europea durante la redada.
En declaraciones a Politico, Laura Kövesi, fiscal jefe europea, se comprometió a seguir adelante con la investigación sobre la agencia a pesar de los «ataques» y la «intimidación» contra el personal de la Fiscalía Europea.
La EPPO afirmó que, en una serie de casos entre 2019 y 2022, Opekepe realizó pagos a personas que declararon falsamente el arrendamiento o la propiedad de pastos o que afirmaron ser jóvenes agricultores para recibir subvenciones europeas.
Según una de las denuncias, una persona se declaró propietaria de 2.200 hectáreas de olivares plantados a una altitud de 1.800 metros en las montañas del oeste de Macedonia, una región del norte de Grecia en la que es muy poco probable que crezcan olivos debido a la gran altitud y a los gélidos inviernos.
El origen del problema de la mala gestión de las ayudas agrícolas se remonta a 2015.
Por aquella época, la Unión Europea decidió apoyar financiamente a los ganaderos y agricultores en función del tamaño de los pastos y praderas que utilizaban o arrendaban.
Sin embargo, el paisaje mediterráneo de Grecia y la falta de mapas forestales que delimitaran las tierras de pastoreo disponibles en el país no se ajustaban a la definición oficial de pastos introducida por la UE, que describía mejor los pastos que se encontraban en los países miembros del centro y norte de Europa.
Con el consentimiento de Bruselas, el entonces Gobierno griego emitió una decisión ministerial para aportar una «solución técnica» al problema.
La decisión permitía a los agricultores y ganaderos declarar el uso de pastos en zonas alejadas de su base para el pastoreo de sus animales, complementando así la superficie de pastos que utilizaban y haciendo que pudieran optar a las ayudas.
Esta tecnicidad, sin embargo, abrió la puerta a usurpadores que se declaraban falsamente propietarios o usuarios de pastos y reclamaban una parte de los fondos europeos.
El caso de las ayudas fraudulentas ya ha sido remitido a un tribunal de Atenas, con siete acusados a los que se imputa haber presentado solicitudes falsas a Opekepe y haber recibido ilegalmente miles de euros en ayudas económicas.
«Se trataba de un método, una estafa, utilizada para acceder a los fondos sin cumplir los criterios de elegibilidad», afirmó Paraskevi Tycheropoulou, exfuncionaria de Opekepe y testigo clave en el caso. «En muchos casos, los terrenos indicados nunca habían pertenecido a los solicitantes o habían sido declarados por otra persona en el pasado».
Véase también: Un agente de la policía italiana explica cómo funciona el fraude del aceite de olivaSe espera que en los próximos meses lleguen a los tribunales al menos otros ocho casos similares relacionados con la malversación de fondos agrícolas europeos.
A la luz del uso indebido de los fondos agrícolas, el Gobierno griego decidió abolir Opekepe y transferir sus operaciones a la Autoridad Independiente de Ingresos Públicos (AADE).
Sin embargo, algunos argumentaron que el Gobierno se apresuró a cerrar la organización en un intento de impedir que los fiscales profundizaran en el escándalo de la mala gestión de los fondos.
Fuentes que solicitaron el anonimato para hablar de una investigación en curso dijeron a Olive Oil Times que los funcionarios del Gobierno podrían haber estado al corriente, o incluso haber participado, la distribución de fondos europeos a personas no beneficiarias en los últimos años.
Como grupo, los agricultores griegos expresaron su angustia por la transferencia de los pagos agrícolas a la AADE.
«Esta transferencia nos causa una enorme preocupación y temor por el pago de las subsidias», dijo el agricultor y presidente del sindicato de agricultores de Evros, Yiannis Margaritides. «La agencia tributaria es una institución que no tiene nada que ver con las ayudas agrícolas. Pasará algún tiempo hasta que se coordinen adecudamente, y no sabemos qué va a pasar con los pagos».
Mientras tanto, han salido a la luz en el país informes sobre otro posible caso de mala gestión de las ayudas europeas, esta vez en relación con los fondos destinados a los apicultores ecológicos del país.
Según una denuncia presentada ante el Ministerio de Agricultura y Alimentación de Grecia por Etheas, el sindicato nacional de asociaciones agrícolas, no se lleva a cabo ninguna evaluación para identificar a los apicultores ecológicos genuinos antes de distribuir los fondos, lo que da lugar a una asignación imprudente del dinero en detrimento de los beneficiarios reales.
El importe total asignedo a los apicultores ecológicos en Grecia supera los 18 millones de euros anuales.