Los legisladores de la UE aplazan el acuerdo comercial con el Mercosur tras una reñida votación

Menos de una semana después de que se firmara en Paraguay el acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y el Mercosur, el Parlamento Europeo votó a favor de aplazar el acuerdo.

El acuerdo ya había recibido la aprobación del Consejo Europeo, compuesto por los 27 ministros de Asuntos Exteriores de los Estados miembros, y se esperaba que los legisladores siguieran su ejemplo.

En cambio, los diputados de extrema derecha del Parlamento Europeo se unieron a sus homólogos de extrema izquierda y del Partido Verde, votando 334 a 324, con 11 abstenciones, para solicitar un dictamen jurídico al Tribunal de Justicia de la Unión Europea.

La solicitud podría retrasar el acuerdo hasta dos años. Sin embargo, los miembros de la comisión de comercio del Parlamento Europeo afirmaron que los legisladores podrían permitir que se aplicaran partes del acuerdo mientras el tribunal lleva a cabo su revisión.

Los legisladores solicitaron al tribunal que examinara una cláusula que permitiría a los miembros del Mercosur —Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay— volver a imponer aranceles a los productos europeos si sus exportaciones agrícolas se vieran restringidas por futuras políticas europeas.

Si es aprobado por el Parlamento Europeo y ratificado por los cuatro países sudamericanos, el acuerdo UE-Mercosur crearía la mayor zona de libre comercio del mundo, abarcando a unos 700 millones de personas y eliminando los aranceles sobre el 99 % de los productos.

Los ganaderos y productores de carne de vacuno, aves, lácteos, fruta y cereales europeos llevan tiempo argumentando que no pueden competir con los menores costes de producción de los productores de Argentina y Brasil.

Mientras que los productores europeos de aceite de oliva han acogido con satisfacción el acuerdo, los productores de aceitunas de mesa han advertido de que su estructura les coloca en desventaja.

El acuerdo exige a los países europeos que eliminen los aranceles de forma inmediata, mientras que los países sudamericanos irían eliminando gradualmente los aranceles sobre determinados productos, entre ellos las aceitunas de mesa y el aceite de oliva, a lo largo de un período de 15 años.

Cientos de agricultores se reunieron frente al Parlamento Europeo en Estrasburgo, Francia, antes de la votación para protestar contra el acuerdo.

La viceministra de Relaciones Exteriores de Uruguay, Valeria Csukasi, declaró a los medios locales que sería inconcebible que el Parlamento Europeo aprobara el acuerdo mientras los agricultores protestaban activamente. Aun así, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Uruguay espera que el acuerdo supere la revisión a pesar de lo que describió como un «escollo» temporal.

Mientras tanto, los gobiernos de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay continúan con los procesos de aprobación interna en sus respectivas legislaturas.

Algunos legisladores europeos siguen mostrándose escépticos sobre el futuro del acuerdo. Un destacado miembro del grupo de centroizquierda Socialistas y Demócratas describió la votación como una «táctica dilatoria» destinada a socavar el acuerdo.

Dentro del sector del aceite de oliva, algunas partes interesadas han sugerido que los opositores al acuerdo están mostrando una mayor coordinación y urgencia que los partidarios que buscan su ratificación.

Por su parte, el director ejecutivo de Argentina Olive Group, el mayor productor y exportador de aceite de oliva del hemisferio sur, argumentó que, en última instancia, las barreras comerciales no benefician a nadie.

«El proteccionismo no es bueno para la productividad», declaró Frankie Gobbee a Olive Oil Times. «Cuanta más libertad hay, más comercio existe en el mundo y mayores son las posibilidades de que la gente viva mejor. Esa es una regla universal: cuando el mundo se cierra, la gente vive peor».